今天一共用了四次桃花面。面部小的痘瘡已經消失，還剩下幾個頑固的大傢伙堅守陣地，只是肚子仍疼得死去活來，害得沫兒一整天都沒吃幾口飯。
更遭罪的是，手臂上的第一個水泡消了，接著在旁邊又出了一個，黃三照樣用針挑出一條蟲子來。哪知午休過後，手臂上一股腦兒冒出了四五個小水泡。黃三和文清又是清洗又是針挑，竟然每個水泡里都藏著蟲子，沫兒痛到麻木，癱軟在躺椅上，心裡又是恐懼又是絕望，不知道如何是好。
吃過晚飯，婉娘回來了。沫兒半死不活地躺著，一動不動。婉娘以為他睡著了，笑道：「喲，不錯嘛，痘瘡大多褪了！」
沫兒顫巍巍地抬起胳膊，表情十分誇張。婉娘笑道：「怎麼像個七老八十的老人家？」拉起他手臂一看，大吃一驚，道：「這是怎麼了？」
文清早將今日挑出的小細蟲子收集在一個瓦片上，端過來給婉娘看。婉娘瞄了一眼，隨便把了一把脈，輕輕鬆鬆道：「沒事，保證你今晚就好。」
沫兒把已經握得汗津津的鈴鐺悄悄地放回口袋。算了，過去的事情，還是不提為妙。
晚飯沫兒幾乎還是一口沒吃，捂著肚子，偶爾對著鏡子緬懷下自己曾經光潔的臉，時不時哀嚎一番。
吃過晚飯，黃三和文清在磨米漿做底粉，唯獨婉娘站在中堂門口，悠閑地搖著團扇，發出一串嘰嘰咕咕的古怪音節。
沫兒發現，婉娘念的竟然是胡氏用來禱告的咒語，心想唱什麼小曲兒不好，偏要唱這個。
唱了三五遍，婉娘關上門窗，房間里很快悶熱起來。沫兒虛弱道：「幹嗎？」婉娘神神秘秘道：「一位朋友，不想見人。」
正說著，門外突然傳來一陣輕微的沙沙聲。文清道：「有人來了？」起身要去開門。
婉娘笑著阻止，道：「坐你的。老朋友答應送給的東西，估計忘了，今天才送來。」
等沙沙聲消失，婉娘打開房門。只見中堂的台階上，放著兩顆黑黢黢的果子，微微發出些暗紅的光來。
婉娘撿了起來，將其中一顆遞給黃三，接著快步走到沫兒身邊，叫道：「張嘴！」托著沫兒的下巴將剩下的一顆塞了進去。
沫兒還未及明白，已經咽入肚中，一股土腥味順著嗓子蔓延到嘴巴里。婉娘笑道：「好不好吃？」
沫兒砸吧著嘴道：「什麼東西？」
婉娘立馬變了臉，不情不願道：「地精果。好不容易才得了兩顆，沒想到便宜你了。」又用力推他，道：「出去出去，別在這裡熏人。」
沫兒還沒反應過來，肚子一陣咕咕亂叫，放出一串屁來，奇臭無比。婉娘文清都掩了口鼻，躲得遠遠的。
一通狂轟濫炸之後，沫兒跳起來叫道：「哈哈，肚子不疼啦！我要吃包子！我要吃香瓜！三哥，晚上的剩菜還有沒？」
文清忙不迭道：「飯菜都給你留著呢！」一溜小跑去廚房端飯。
婉娘一臉嫌棄的表情，道：「你能不能矜持一點？比如，」她斟酌著詞句，「比如排放肚子里的脹氣，能不能背著人，偷偷地……」
沫兒睜大眼睛，分辯道：「人人都得放屁！我在自己家裡放個屁還藏著掖著，人生還有什麼意義？」
婉娘瞪著他，沫兒也直瞪著她，兩人不約而同哈哈大笑。
文清在廚房叫道：「沫兒，有鹹鴨蛋，要不要？」
沫兒大聲回道：「要！要油多的！」
婉娘探頭看著文清在廚房忙碌，忽而皺眉道：「真服了這個傻文清了，不管怎麼提醒怎麼暗示，他還就認定了你是個小子。」
瞧這句話說的，連黃三都抬起了頭，看著沫兒笑。
沫兒不自在起來，支吾道：「他一根筋……」又小聲懇求道：「先不要告訴他。我還沒……沒想好呢。」
婉娘朝他一擠眼，沫兒也回她一個擠眼，心情頓時說不出的舒暢。
沫兒去了廚房吃飯。黃三看著他的背影，道：「難為他自己想開了。」
婉娘搖著團扇，眼底滿是笑意：「他這麼聰明，幾句話便可點醒。對了，丸裝的桃花面，可做好了沒？把剩下那個地精果加進去。」
黃三點點頭，道：「放心。」
不管怎麼說，桃花面的功效著實顯著。三天工夫，沫兒臉上恢複如常，甚至還更白嫩些。沫兒嘴上不說，心裡很是服氣，還按著文清，將他臉上少數幾個因長痘瘡落下的疤痕也搽上了些。
同沫兒相比，青春期的性格波動在文清身上幾乎沒有任何錶現。三年前香木事件，當文清深刻體會到可能失去黃三的心痛後，他便很快長大懂事，以至於自以為是、叛逆多疑等青春期情緒未來得及肆虐，便被感恩、體諒等代替了。所以，文清不明白沫兒為何整日臉色陰沉，但他早習慣了沫兒發脾氣他便哄著，沫兒開心他便陪著，所以不管沫兒怎麼對他，他從來心無嫌隙。
今日一場小雨，讓原本悶熱的天氣涼爽了許多。沫兒這幾天興緻大好，雖然仍是牙尖嘴利、好吃懶做，但眼底的坦蕩輕鬆無法隱瞞，感染著文清也十分開心。
將前幾日做好的底粉細細篩過，薔薇粉、茉莉粉、牡丹粉等一一歸置完畢，黃三同意給文清和沫兒放半日假。兩個人歡呼雀躍，拿了錢上街去玩。
兩人去買了一根黑蔗嚼著，一邊四處看景緻，一邊比賽誰將蔗渣吐得更遠。
不知不覺來到街口，見胡屠夫的鋪位前圍得水泄不通。原來今日立秋，大傢伙兒都買肉改善生活。
胡屠夫今日新宰殺了一頭豬，忙得滿頭大汗，正在分解豬肉。沫兒走了幾步，又折身回來，看著胡屠夫忙活。文清看了看手中剩下的七文錢，提醒道：「錢不夠了。」
沫兒不理，上去圍觀。胡屠夫從人縫中看到文清和沫兒，將一塊肥膘拋到案板上，笑道：「剛宰的豬，新鮮著呢，要不要來一塊？」
沫兒搖搖頭。胡屠夫刀起刀落，很快將半邊豬分解完畢，圍著的人爭相購買。
文清拉他：「走吧，我給你買豆腐串兒。」沫兒想了一下，道：「不，我要在這裡看殺豬，你去幫我買豆腐串兒。」文清道：「好好，你不要走遠了，回頭我找不到你。」拿著錢去了。
沫兒退到人群外面，斜靠在一棵樹榦上，從口袋裡摸出個破舊的鈴鐺來，在手心裡摩挲著，眼神飄忽，漫不經心地打量著胡屠夫家斑駁的牆壁。
胡屠夫家側門的牆上，一個小小的風洞，不高，伸手可及，為的是方便查看來人是誰。風洞上面，釘著一個銹跡斑斑的短釘，上面綁著一條褪色嚴重、幾近風化的紅綢帶。
沫兒低頭看了看鈴鐺。
鈴鐺上的綢帶只剩下小小的一截，臟污得幾近黑色，用力扯開才能依稀看出些紅色來。
沫兒若無其事地走到釘子前，踮起腳尖，飛快地將鈴鐺掛上去。
鈴鐺隨風輕擺，在陽光下反射出油膩膩的光。
周圍並無一人留意。沫兒踢著地上的石子，重新退回到門前的樹下。
文清買回了豆腐串，兩個人三口兩口吃完。文清興緻勃勃道：「走吧，我們去新中橋看人釣魚去。」沫兒不肯，磨蹭了一會兒，道：「就在這兒玩。」
文清納悶道：「這兒有什麼好玩的？」不過見沫兒不動，便陪他看往來的人群。
買肉的人漸漸散了，胡屠夫擦了擦臉上的汗，取出磨刀石，大力地磨起刀來，並未像沫兒想像的那樣，將鈴鐺偷偷摸摸地摘下來，或者神神秘秘地將沫兒請到一邊密謀，他的神態也沒有任何異樣。
此處街口，來來往往的人極多。只要是個男的，沫兒就懷疑是那個神秘男子，到了最後，沫兒連經過的女子都開始懷疑起來了。
一個上午過去，胡屠夫的肉都快要賣光了，也不見有人對那個掛著的鈴鐺多看一眼。虧得文清性子不急，人也無趣，就這麼陪著沫兒在肉鋪前耗了半天。
聞到了周圍飯菜的香味，沫兒無精打采道：「回家。」兩人剛走了幾步，忽聽後面有人招呼，回頭一看，竟然是老四。
老四曬得黢黑，步履匆匆，快速道：「你們倆在這裡做什麼？」
文清正要回答，沫兒搶先答道：「想買肉，可帶的錢不夠。」
老四飛步走到胡屠夫肉案前，丟出一塊碎銀子，道：「來二斤肉。」轉而遞給文清。
文清要推辭，卻被沫兒一把接過，眉開眼笑道：「四叔今日公幹哪？」平日里沫兒見到老四都是冷嘲熱諷的，今日這句「四叔」，倒讓老四有些意外。
老四焦急道：「我手頭有公務，沒工夫去見婉娘。剛巧碰上你們倆，回去給婉娘帶個話兒。」他交代隨行的兩個捕快先走，將文清和沫兒拉到一邊，壓低聲音道：「我這些天查到一些情況，和開國侯鰲公有關。」他的左眼眉毛上挑，猛擠了幾下眼，十分難看。
文清見事關重大，忙認真聽著，沫兒卻一臉的不以為然，還小聲嘲笑道：「擠什麼眼，啥時候養成的賤毛