今年春上，遭遇變故之後，曾綉為了安頓小蘭費勁了周折。曾狗子拿了錢早不知所蹤，曾綉這個身份，也不便隨時照看妹妹，後來聽說城外天炎山莊環境優美，設施高檔，且安全措施、管理服務十分到位，便不惜重金在這裡包租下一個小院，又托熟人找了孟婆子來照顧小蘭。
這孟婆子最會做面子活兒，在曾綉面前表現得極好，看上去手腳利落，嘴甜心細，但背過臉去，卻只當小蘭小貓小狗一般，甚至連貓狗也不如，喝罵推搡，隨便給她一些剩飯，將她的衣服首飾變賣，曾綉問起，她只說小蘭自己出去玩弄破弄丟了。曾綉想著她不過是貪些小便宜，心腸還是不錯，便對此睜一隻眼閉一隻眼，只求她對小蘭好些。
可惜曾綉小看了這孟婆子了。孟婆子年輕時便喜歡攛掇事兒，明地里說媒拉縴，暗地裡介紹皮肉生意，一張嘴兩邊說，騙死人不償命。偏巧有一日，小蘭獨自去溪邊亭子玩耍，被一個遊玩的痞子猥褻，被孟婆子發現，便塞了些封口費給她。這下子倒給了孟婆子啟發，心裡尋思，小蘭長得如花似玉，又傻得人事不分，家裡僅有的一個姐姐身份神秘，三五個月才來看一回，這分明是上天送給她的一個發財門路呀。
可憐小蘭，神志不清，口不能言，每日里噩夢不斷。孟婆子對外隱瞞得極好，只有賣茶的中年女子看出些端倪來，卻不願多管閑事。
孟婆子目送文清沫兒出了門，馬上換了一副嘴臉，將正在偷吃糕點的小蘭一把推坐在地下。
今日真是晦氣，好不容易勾搭上幾個客人，還被這兩個不知從哪裡鑽出來的野孩子給壞了好事。不過，方才摔得鼻青臉腫的那個假小子，模樣兒出挑得不錯，要是能將她控制在自己手裡，這銀兩就來得快了。
唉。孟婆子在心裡重重地嘆了口氣。自己平生的夢想就是開一家有頭有臉的大妓院，裡面養十幾個如花似玉的姑娘，可是這些年為了找兒子，四處奔波，不光妓院開不成，還要淪落替人帶孩子的地步。這苦日子，到哪一天才是個頭呢？
孟婆子心中鬱悶，慢吞吞來到門外，遠遠看到剛才那三個小子還在附近遊盪，忙招手讓他們過來。可是疤小子還未到石階，便被青衣小二給攔住了，氣得孟婆子一跺腳回了房間，狠狠地在小蘭的屁股、大腿上掐了幾把——臉可不能掐，還得留著賣個好價錢呢。
夕陽西下，邙嶺的山頭鍍上了一層淡淡的金色。天炎山莊華燈初上，位於最高處的天炎樓綺光流離，聲樂陣陣，猶如天宮瑤池一般。燈光月影之下，三三兩兩的文人雅客、倜儻公子正談笑風生，循徑而上。
孟婆子斜靠在大門前，伸脖張望，似在等人。賣茶的中年女子從旁邊山石小路上下來，叫道：「孟婆婆，今日天炎樓梨園開演，說是請了洛陽最好的伶人來唱的，你不去看一看？」
孟婆子笑道：「我家裡還有一個丫頭要照顧呢，哪像你，說走就走？」
女子撇了一下嘴道：「今日這是怎麼了？往日不都是把她鎖房間里的嗎？」
孟婆子正色道：「瞧你說的什麼話？給人看孩子，可不能不盡心。」哐當一聲關上門。
中年女子停住，小聲啐了一口，鄙夷道：「哼，受人之託，不做好本分，還禍害人家小丫頭。壞事做多了，小心碰上鬼。」門後的孟婆子臉色鐵青，轉身回了房間。
孟婆子耐心地幫小蘭洗了澡，換了乾淨衣服，將下午弄亂的頭髮重新打理，用少有的慈愛口吻道：「小蘭啊，過會兒有幾個哥哥陪你玩兒，你可要乖乖聽話。聽到沒？哥哥讓做什麼就做什麼。要是哥哥高興了，婆婆就給你糖吃。」
小蘭獃獃地看著銅鏡中的孟婆子。孟婆子突然有些感慨：「老婆子老啦。耳聾眼花，臉上的皺紋也一大把了。兒子你怎麼能這麼絕情呢？」她渾濁的眼睛落下淚來。
小蘭伸手去抓鏡中的髮辮，但每次都抓不住，急得哭了起來。孟婆子突然暴怒，喝道：「哭什麼哭！」小蘭嚇得一下子從凳子上滑了下去，蜷坐在地上捂住了臉。
孟婆子粗暴地將小蘭的手拉開，強迫她看著自己，指著她的鼻子罵道：「你一個小丫頭片子，還是個傻子，竟然吃不愁穿不愁，住在這麼高檔的地方。憑什麼？我辛辛苦苦，一輩子爭強好勝，哪點不比人差，偏偏處處看人臉色，被人使喚？唯一一個兒子還離家出走，不肯同我相認……嘿嘿，老天爺還是開了眼，把你這隻小肥羊給了我。放心，我會調教好你的……」她盪笑著，在小蘭剛剛發育的小胸脯上使勁揉捏：「等你再長兩年，你姐姐給的首飾銀兩夠開一個小妓院了，我就帶你去長安，去一個誰也找不到你的地方，哈哈。」
小蘭吃痛，尖叫起來。孟婆子眯著眼，憧憬道：「到那時候，我就可以同兒子住在一起，他要賭便賭，要嫖便嫖，都由著他去。我呢，要給兒子說一房好媳婦，給我生個大胖孫子……」院中的竹凳哐當一聲，似有人進來。孟婆子從幻想中回過神來，慌忙將小蘭拉起坐好，笑道：「三位公子來了？」
門外並沒人來，只有一個倒在地上的竹凳來回晃悠著。孟婆子突然覺得煩悶，很想和人說說話。她扶起凳子，嘮嘮叨叨道：「唉，兒子要在就好了。這裡是好，可我老婆子孤零零陪著一個傻子住這麼好的地方，有什麼意思呢？」
一陣鑼鼓聲過後，悠揚的胡琴聲起。她抹了一把淚，道：「我知道，你愛那個小蓮，可是她哪能配得上你？……她的針線活倒是好得很，可有什麼用？……整日里花枝招展，同王鬍子、小山子都勾勾搭搭……她出事了，哪能怪到我？……兒啊，你一走就是十幾年，讓娘怎麼活？」
門吱呀一聲開了，矮胖子圓圓的腦袋伸了進來。孟婆子頓時換上一張笑臉迎了上去，小聲道：「快進來！」
疤小子和瘦子跟著擠了進來。疤小子一臉戒備，斜眼看著孟婆子。孟婆子親熱地上去拍了他一下：「好小子，還跟婆婆記仇呢？今日上午情況特殊，那丫頭的親戚來看她來了，老婆子是被逼無奈，三位公子可不要記在心上。」
矮胖子打了個哈哈，伸頭往上房張望：「人呢？」
孟婆子眉開眼笑：「放心，都拾掇好了，三位公子誰先來？」疤小子搶先道：「我先來我先來！」
孟婆子伸出一隻手來。疤小子有些惱火，從荷包里摳出一塊碎銀子，道：「先付定金，伺候好了再給。」
瘦子爭先恐後也拿出一塊銀子來：「憑什麼你先？我才不玩你玩剩下的。」矮胖子也擠進來爭吵。孟婆子一見今日上午之事又要上演，想到那兩個認識曾繡的人回去還不知如何說，說不定自己在這兒也待不了幾日了，便把心一橫，打圓場道：「我看三位都甚有誠意，我老婆子就破例一回，先把銀錢給齊，三個公子一起上如何？」三人拍手贊同。
窗前的月季花叢一陣抖動。矮胖子納悶道：「這天炎山莊還有老鼠？」
孟婆子笑道：「就是皇帝老子，也管不了老鼠打洞呀。」將三人推進上房，將門關上，自己去了大門口守著，搖著蒲扇乘涼。
小蘭安靜地坐在椅子上，如同沒看到三人進來一般。瘦子早按捺不住，上去抱住小蘭便去扯她的衣服。矮胖子拉開他，淫笑道：「我們三個，要想個好玩的遊戲才行。」
疤小子沒好氣道：「同一個傻子玩，能玩出什麼花樣？」
瘦子眼珠一轉道：「這個我最在行……」忽然聳起鼻子嗅了嗅道：「這屋裡點的什麼香？我從來沒聞到過這麼好聞的香。」
疤小子搓著手，賤笑道：「還能是什麼香，肯定是這丫頭身上的體香。」閉上眼睛伸著脖子往小蘭的臉上湊，突然覺得後腦勺一陣涼風，像是誰在耳邊吹氣，他以為是瘦子，閉著眼隨手一划拉，不耐煩道：「別搗亂。」不料手划了個空，回頭一看，瘦子正在伸著鼻子四處尋找香味的來源，並不在自己身後。
矮胖子見無人響應自己的提議，便不再堅持，湊過去拉起小蘭的髮辮，咯咯笑道：「孟婆子往日都是千交待萬交待的，不能這樣不能那樣，不知怎麼今日轉性了。據說這妞兒還是個雛兒……」說著伸出左腳去勾小蘭的裙子，不料右腿腿窩似乎被人狠命踹了一腳，撲通一下跪在了小蘭面前。
正在寬衣解帶的疤小子一愣，嘻嘻笑道：「你這是想要拜堂呢？等哥玩好了，就送給你做新娘。」
矮胖子吭吭哧哧地爬起來，揉著腿窩叫道：「誰？誰踹的我？」瘦子雙眼迷離，伸著雙手走了過來，喃喃道：「仙女，我的小仙女……」
矮胖子朝著他的腦袋給了一個爆栗，道：「你小子竟然偷襲我！」瘦子充耳不聞，像是傻了一般，依然嘟囔著「仙女、仙女……」涎水順著嘴角滴落下來。
矮胖子和疤小子顧不上他，連忙朝小蘭看去。
小蘭不再有以往的驚恐不安，嘴角破天荒出現了一抹笑意，並慢慢閉上了眼睛，濃密的睫毛在燈光下投下一圈優美的陰影，神態安詳，表情甜美，整張小臉像是一個精緻的白玉雕像，讓人頓生不可褻瀆之意。