端午過後，氣溫驟升。赤日炎炎之下，那些個厚重的脂粉油膏銷量驟降，各種輕盈素雅的花露，如陳皮露、連翹果露、玫瑰水、石榴子油等，銷量甚好。可是這些花露，除了陳皮、石榴子可從集市購進，其他的大多需要新鮮花瓣淘制。因此，文清和沫兒每日一大早，便要到城外山野河畔採摘新鮮草藥、花朵以及成熟的山果。
比起在家裡蒸坊汗流浹背地蒸制花瓣，沫兒這個刁鑽鬼，自然選擇外出，儘管每天早上起床的那一刻有些痛苦。一出城，沫兒像是脫韁的野馬，將所有的花囊都丟給文清，自己四處尋找好玩的東西，半個月下來，便被曬得如同一條黑泥鰍。
盛夏時節，萬物豐茂。邙嶺一片蔥翠之下，隱藏著無盡的寶貝，酸棗，沙棗，羊角蜜，精緻的小葫蘆，脆生生的野生小沙梨，酸酸甜甜的山葡萄，彷彿都在招手呼喚沫兒。一個上午過去，沫兒吃得肚皮滾圓，滿嘴酸水，上下口袋都裝滿了各色野果，把衣服都染得變了顏色。
今日他們所在之處，位於邙嶺半山腰處，下面便是聞名洛陽的「天炎山莊」。不知哪個有錢人家，前年在這裡順著山勢建了這麼個所在，清一色的粉瓦小院，錯落有致地掩映在山間綠樹之中，各小院既有台階通道相連，又各自獨立，綠樹掩映，花朵旁逸，間有酒家飯館，梨園行院，來遊玩者既可小住三五日，又可長期包租，且晚間不受「宵禁」限制，儼然一座山外之城，引得無數遊人前來遊玩行樂。沫兒曾懇求婉娘多次，皆因榭里繁忙，未能成行。
文清和沫兒站在高處山崖上。文清正耐心地採摘已經成熟了的連翹果實，沫兒捧著一捧枸頭果，吃得嘴唇烏紫，踮著腳尖，看得眼睛都直了：「我們去那裡玩一會兒吧？我看那兒好多花，還有好多人。啊，還有好幾個山水塘子。」
文清憨笑回道：「行，待我摘了這個就去。不過人家的花也不知讓不讓摘。」
兩人迂迴到山莊前面。山莊是開放式的，並無想像中的戒備森嚴。入口竟然是在一個峭壁上，硬生生鑿出一個月型門洞，門洞上方雕刻著兩個古篆大字「天炎」，而上面則長著數棵蔥翠的迎客松，粗壯盤曲的根繫緊緊抓在山石上，頗有古樸蒼勁之意。
天氣炎熱，登山遊玩的人也趕早兒過來了。文清沫兒隨著遊玩的人群走近山門，連上了十幾級台階，前面豁然開朗，一條寬闊的石板路，兩側錯落有致地分布著幾個獨立的小院，旁邊月季、薔薇、紫藤、美人蕉等花團錦簇，欒樹、槐樹、桐樹、楊樹等蔭翳蔽日，更有山間溪流從石縫中湧出，順勢奔流而去。美景且不說，旁邊小徑深處，偶爾探出半面酒旗，絲竹之聲相聞，竟然一處吃喝玩樂的勝地。
沫兒艷羨異常，沿著山路小溪四處遊玩，早忘了採花一事。跑得熱了，便除了鞋襪跳進沁涼的溪水，玩得不亦樂乎，還不住招呼文清：「你也來啊，好涼快。」
文清搖搖頭，道：「小心河底的石頭滑。」偷偷看看沫兒雪白柔嫩的小腳，再看一眼自己的大腳板子，心裡一動，竟然想去摸一摸。轉念又覺得自己何時變得如此齷齪，難道「斷袖之癖」症又犯了？嚇得一個哆嗦，忙將眼睛看往別處。
沫兒哪裡得知文清這些心理變化，玩了一會兒水，見前方有一個小瀑布，便提著鞋子順著陡峭的台階拾級而上，來到瀑布上方，踩著水玩兒，忽聽旁邊有人喧嘩，定睛一看，原來旁邊幾蓬竹子後，有個小亭子，幾個弔兒郎當的半大小子正在調戲一個小女孩。
經過的路人見狀，皆繞道而行，都不願多管閑事。
沫兒裝作捉螃蟹，彎腰翻動山溪的石塊，留意那邊的動靜。從竹子的縫隙中看到，那女孩約十一二歲，身上衣服質地做工倒是不錯，但髒得幾乎分不出紋路來，手腳纖細，目光獃滯，竟然是個傻子。
一個清瘦乾癟的小子極其猥瑣地用摺扇挑起她的下巴，道：「這小妮子要是拾掇拾掇，看起來還不錯。」看她涎水要滴落下來，忙撤去扇子。女孩瞪著一雙驚恐的大眼睛，縮在亭子的角落裡，說不出話來。
沫兒認出來了，她竟然是曾繡的妹妹曾蘭。
另一個矮胖的半大少年淫笑道：「竹竿，沒想到你還喜歡這樣兒的。」一個眉間有疤的小子道：「看她樣子，家境還不錯，怎麼會流落到這裡的？」朝四周看了看，突然壓低聲音咯咯笑道：「將她弄走玩一玩，怎麼樣？」三人擠眉弄眼大笑起來。
文清在下面采薔薇籽兒，看到沫兒在瀑布上方踩來跳去，唯恐他摔跤，忙跟了上去，正要說話，沫兒將嘴一努，示意他噤聲。
文清顯然也認出了小蘭，大吃一驚，聽著三人污言穢語地調戲小蘭，不由怒火中燒，低聲道：「怎麼辦？」
沫兒小聲道：「他們三個，我們兩個，打是打不過，只能智取。」正在商量，只見前面來了一個健壯的老婆子，頭上首飾叮噹作響，嘴裡罵罵咧咧道：「死丫頭，要死怎麼不快點死，這麼拖累人……」徑直走進小亭子，大喝一聲：「你們做什麼？」一把將三人推開。
文清和沫兒鬆了一口氣。看來曾綉還是疼妹妹的，專門找了老婆子來照顧她。
老婆子拖著小蘭，來到溪水前，粗暴地將她腦袋朝水面按下去，嚇得小蘭驚聲尖叫。老婆子也不顧周圍遊人，吼道：「洗個臉，鬼叫什麼！」撩起水大力地在她的臉上手上搓揉了一番，推搡著她一陣風兒地去了。
兩人本來要走，文清見山崖上一叢連翹長得極好，便讓沫兒扶著，踩著石頭上去摘。三個壞小子嘻嘻哈哈地看著老婆子走遠，大聲談論著小蘭，完全不在意文清和沫兒在場。
眉間有疤的小子剛留意到小蘭臉洗乾淨的樣子極其可人，嘖嘖道：「你倆剛瞧見了沒？這小妮子要是不傻，長大了可是個小美人。」
矮胖子咯咯地笑，眼神之中掩飾不住的得意。瘦子眨著眼睛，上下打量道：「瞧你笑的淫蕩，莫非你得手過？」
矮胖子臉上的肥肉笑得抖動起來，故意扭著身子不講。疤小子一下扭住了他的胳膊，笑道：「好你個死胖子，竟然吃獨食。我說呢，你怎麼知道這丫頭愛躲在這麼個偏僻小亭子里，原來你佔過人家的便宜。」
矮胖子手臂吃痛，叫了起來：「好啦好啦，我告訴你們兩個……」眼睛朝這邊一溜。
疤小子看看周圍，除了兩個采草藥的小子，沒其他人，滿不在乎道：「快說快說！」
矮胖子咯咯嘰嘰一陣笑，笑夠了才得意道：「聽說這家傻丫頭是別人寄養在這裡的，剛才那個老婆子，人稱孟婆，不知從這丫頭身上賺了多少錢呢。」
瘦子驚訝道：「能租住這裡，家裡條件自然不會差，怎麼會由著那老婆子折騰？」
矮胖子輕輕鬆鬆道：「這我就不知道了，估計這丫頭家裡也沒什麼親人。不過，」他湊近了疤小子，淫笑道：「只要你給足銀兩，除了陪睡，什麼都行。」
疤小子道：「一個小丫頭片子，還是傻的，髒兮兮的，不讓睡，有什麼好玩？」
矮胖子壓低了聲音附耳說了一陣，只聽三人哈哈大笑，神態猥瑣之極，勾肩搭背順著剛才小蘭去的方向走了。
後面的話，文清和沫兒雖然沒聽到，但料想不是什麼好事，沫兒只覺得心驚肉跳，連想也不敢想。文清跳下山石，瞪著三人的背影看了半晌，道：「可憐小蘭，人傻了不能講話，曾綉又不能親自照顧，沒想到在這裡……唉。」
沫兒握緊了拳頭，惡狠狠道：「這幾個壞人，哼，什麼時候落在小爺手裡……走，跟著去，要是真有這等事，我們就告訴老四去。」
那三個小子一路說笑，聲震林間，文清和沫兒很快便跟了上來。
遠遠的，看到孟婆拽著小蘭，拐入一條彎曲的小徑。矮胖子一夥和文清二人一前一後也跟了去。
原來是一處茶館，圍繞一株巨大樹冠的槐樹，就勢而擺著些石桌石凳，旁邊溪水彙集之處，形成一處小小的荷塘，幾朵含苞待放的荷花亭亭玉立，隨風微擺，十分愜意。裡面三三兩兩僅坐著幾個遊客，一個花枝招展的中年女子給孟婆沏了一壺茶，又端了一碟鹹蛋和五香胡豆，斜一眼傻站著的小蘭，笑道：「孟婆生意可好？」
小蘭伸手去抓胡豆，被孟婆狠狠敲了一筷子，忙縮了回去。孟婆丟了一顆胡豆到嘴巴里，正色道：「我給別人帶孩子而已，哪來生意可做？」中年女子打個哈哈，擠著眼睛道：「昨晚來看她的，出手好闊綽，是她什麼人？」
孟婆搖晃著耳朵上的墜子：「賣你的茶吧，不該打聽的事兒不要打聽。」中年女子嬉笑著看著她，嘴巴一點也不饒人：「喲，高貴起來了？今日披金戴銀的，昨兒怎麼不戴？是怕人家家人發現，給這傻子的東西都被你給昧起來了？」
孟婆有些惱羞成怒，一瞥眼看到矮胖子三人坐了過來，也不在意，只管冷笑道：「我幾時昧她東西了？幾時昧了？」抓住小蘭猛一陣搖晃，厲聲喝道：「說，這些東西是不是你送給我的？」
小蘭怔怔地望著她嚼著胡豆的嘴巴，