龜爺爺的離世，讓聞香榭的氣氛陷入低谷。文清在院中擺了香案，放聲痛哭。而沫兒心思細膩，表面看來不如文清悲傷，但心底的難受更甚，回想起爺爺在時對他和文清的寵愛，頓時心如刀割，由此聯想到自己孤苦伶仃，身如浮萍，不由悲從中來，對鏡流淚不已。
文清見沫兒表情凄然，反過來又勸他節哀順變，誰知也不知哪句說的不對，傷心沒勸好，沫兒又惱了。
文清撓頭不止。以前沫兒說生氣就生氣，發起脾氣來滿地打滾，涕淚橫流，但轉臉就好了；可如今，他常常無緣無故對著一個地方長吁短嘆，有時手裡拿著一個破舊的鈴鐺，看到一朵花被蟲子咬了、一片葉子飄落下來都要莫名其妙情緒低落，問他原因，他又不講，害的文清不知如何是好。
其實十幾歲的年紀正是性格發生微妙變化的時候，文清忠厚老實，這種變化在他身上並不明顯，但表現在沫兒身上，敏感多疑，自以為是，尋愁覓恨等種種情緒，便像是一夜之間發出的青草尖兒，春風一吹便暴露出來了。
今日也是，下午做紫粉，本來好好的，沫兒突然變了臉，到了吃晚飯時候，一個人躲在屋裡不肯下來。文清叫了幾次，他都不開門。
婉娘道：「文清別理他，我們吃我們的。」
文清無奈，只好下來，端起碗又放下，不忍道：「他這兩天都沒好好吃飯。」
婉娘嗔道：「就是你圍著他轉，他才得了意。」接著似笑非笑地看著他，低聲道：「我告訴你個主意，從明天起，吃飯時他愛吃就吃，不吃就算了。他要是生氣、傷心都由著他去。」
文清笑笑，心裡並不贊同婉娘的話，吃了幾口，忍不住又想去叫沫兒。
婉娘伸手將他按坐在坐位上，擠眼道：「不去。聽我的。」大聲道：「今日心情不錯，我給你們講個笑話兒。有個小子，腳賤得很，有一次坐著馬車去集市，官道兩邊都是樹，大概每隔三尺一棵，馬車走著，他側坐著，就伸長了腳去踢路邊的樹，一次踢不到，二次還踢不到……」
文清心不在焉，聽著樓上的動靜，隨口道：「然後呢？」
婉娘連說帶笑，模仿著當時的口氣：「然後他賭氣說道，我就不信踢不到！用力一腳踢了出去……」黃三似乎知道婉娘說的是誰，嘴角露出笑意。
文清好奇道：「踢到了？」
婉娘笑得上氣不接下氣：「踢到了，不過一下子被樹榦給絆下馬車，摔了個四仰八叉，在天街上來了個『萬眾矚目』，捂著屁股大哭，整整哭了一路。」
文清忍不住笑了起來，道：「誰這麼無聊？這一下摔得可夠結實。」話音未落，只聽咚咚的腳步聲，沫兒出現在樓梯口，怒目而視。
婉娘捂著肚子，指著沫兒，眼淚都笑了出來。文清這才反應過來：「沫兒……踢樹的是你呀？」想笑又不敢笑，表情十分怪異。原來這是那日沫兒同婉娘一起去北市購買香料時發生的一幕，這些天一直忙，婉娘沒顧上講，沫兒深感羞辱，自己自然不會講，結果今天被抖摟出來了。
沫兒又羞又氣，回憶起當時的狼狽，還有些忍俊不禁，叫道：「我討厭你們！」左右開弓，埋頭將桌上的肉稀里嘩啦吃了個精光。
文清再也忍不住，同婉娘一起放聲大笑，聞香榭多日的陰霾一掃而光。
吃過飯，三人坐在樹下乘涼。婉娘只要一想起便笑出聲來，不停追問沫兒當時摔下瞬間的感受，恨得沫兒牙根痒痒。
正說笑間，只聽門外一陣嘈雜，幾個人喊打喊殺的，棍棒之聲齊響。婉娘道：「文清去看看怎麼回事，可不要鬧出了人命。」
文清一拉開門，一隻遍身傷痕的小白狐哧溜一下擠了進來。幾個青年男子手持鐵鍬棍棒擁了進來，嘴裡叫道：「狐狸精呢，去哪了？」
小白狐躲在石凳後面瑟瑟發抖。沫兒好奇，伸頭去看，它抬起琥珀色的眼睛，同沫兒對視了一眼，又重新將頭埋在茸毛里，樣子十分可愛。沫兒心一陣狂跳，抓起旁邊晾曬的一塊蒸籠布，搭在它身上，走過去站在婉娘身後。
婉娘攔住為首的一個壯漢，笑道：「王哥這是做什麼呢？」原來是街頭賣鐮刀斧頭的王溜子。
王溜子張望著，一臉緊張道：「剛才一隻小狐狸跑你們這邊了。這隻小狐狸成了精，會禍害人呢，趕緊找出來打死。」
婉娘睜大了眼睛：「成精了？」接著嬉笑一聲，嬌嗔道：「王哥騙人的，整天說狐狸成精，我怎麼沒見著一個？」
跟隨的幾個年輕人從來沒來過聞香榭，見裡面裝潢講究，不敢造次，七嘴八舌回道：「真的呢，這隻小狐狸像個人一樣，會直立著走！」「它還會用前爪當手！」一個年輕男子舉著自己的兩隻手當前爪示意。
婉娘撲哧一聲笑了，道：「怎麼可能？狐狸成精都是戲文里騙人的。」嘴裡這樣說著，回頭叫道：「文清沫兒，你們倆趕緊在院子里找一找，可別真撞上個成了精的東西。各位大哥先坐坐，我這裡比較亂，你們也不好找。」
沫兒裝模作樣找了一番，道：「沒有。」文清也說沒看到。王溜子道：「不可能，我眼見它從門縫裡擠進來了。」他見婉娘毫不在意，一臉誠摯道：「我告訴你，那東西真成了精。」
婉娘笑道：「成了精便成了精，有什麼要緊？」
王溜子緊張道：「啊呀，它一隻狐狸，要成了精，還能不禍害人？你可千萬不能大意。」周圍幾個人頓時咋咋呼呼，一定要找那隻狐狸打死不可。
看眾人如此鄭重，婉娘也隨之緊張起來，道：「真的？」
王溜子提著鋤頭，一邊張望，一邊極其誇張道：「可不是咋的？去年城外一隻黃鼠狼成精，把一個村子都禍害了，弄得好幾家人家破人亡。快去看看，是不是偷偷跑屋裡去了？」
婉娘急了，道：「我趕緊看看去。」快步進了中堂，發出一聲驚叫，踢出一隻狐狸的屍體來：「是不是這個？」
王溜子等人一看，鬆了一口氣：「就是它就是它！」興高采烈地提著死狐狸走了。
沫兒慌忙撩開石凳上的衣服，小白狐果然不見了。文清沮喪道：「真死了？」婉娘白他一眼，心疼道：「可惜了我那張上等的純白狐狸皮。」
一陣窸窸窣窣，門後探出一條亂蓬蓬的大尾巴，小狐狸探出頭來，露出一雙微露怯意的大眼睛。文清沫兒一聲歡呼，圍了上去，嚇得小狐狸四處躲避。
婉娘蹲下，撫摸著它的毛，嘖嘖道：「這張狐狸皮不錯，比我剛才那條成色更好。既然你擅自闖了來，就別怪我不客氣。文清，拿剔骨刀來。」小狐狸身上的毛豎了起來，腦袋扎進腹部的毛里不敢出來。
文清不忍，遲疑叫道：「婉娘？」小狐狸用力掙紮起來。
沫兒不耐煩道：「你嚇唬它幹嗎？」
婉娘瞪了一眼，道：「討厭的沫兒，一點都不幽默。」惋惜地摩挲著白狐的毛，一臉不舍道：「可惜這麼好一張狐狸皮。算了，這小狐狸，哪有什麼道行。走吧，本事不夠，就不要在人前瞎晃悠。城中有什麼有用的訊息記得回來告訴我。」朝它臀部一拍。小狐狸將信將疑地看了幾眼，匆忙逃竄。
婉娘笑著看它鑽入後園，忽然聽到門響，老四來了。
老四帶來一個好消息，圓卓對利用薛家舊院飼養黑蛇、偽造龍神之說惑亂百姓一事供認不諱，如今已被免了靜域寺主持，收監查辦。
文清一直惦記著戒色，忙問道：「戒色如今怎麼樣了？」
老四道：「戒色已經大好，不過受了些驚嚇，不怎麼講話。弟兄們已經將他送回靜域寺。」又道：「幸虧我們去得及時。戒色撞破了圓卓的秘密，圓卓本打算在端午節那日將他喂黑蛇呢。」
幾人都有些慶幸。沫兒道：「你當初被關的那個土牢，同這個挺像。」
老四忙道：「正要說這個。送你們走後，我越想越覺得心驚，等不到天亮，又回去檢查了那個土丘。我確定，這個，就是囚禁我的土牢。因為第一個房間的地上，有個刻畫的佛字。」
沫兒道：「你怎麼不問問圓卓？」
未等老四回答，婉娘斥責道：「沫兒你怎麼這麼天真？這些事情涉及高層，輪得到老四開口嗎？」轉而對老四道：「另外，我懷疑圓卓就是袁天師。想來他和新昌公主是有交易的，他幫新昌設置鬼冢救治駙馬，新昌幫他坐上白馬寺主持之位，不過後來新昌看破紅塵，不問世事，所以他又企圖利用端午毒蟲來控制某些人。只是不知道當初鬼冢一事，他為什麼不出面，而非要找你。他這麼做到底有什麼動機？」
老四垂頭喪氣道：「婉娘說得對，圓卓為佛門高僧，審訊自然輪不到我，一帶回去，很快便被高層帶走了。我被關押這事兒，當時沒有報官，連個案底也沒有，更無從查起。再說還牽涉到皇室公主，我哪裡敢和別人說？我幾次試圖在送飯的時候接近圓卓，都被攔下。不過我見他發怒或者緊張時，手指摩擦，確實是那個找我的人無疑。」
三人都不敢提起