初三便是芒種。如今住在城中，對這些節氣不甚在意，但新鮮麥子的氣息，早稻的清香，連同燥熱的空氣，似乎都隨著城外的農民湧入了城中。沿街叫賣的瓜果、稻米，用鮮嫩的半熟小麥或者新面做的零食，用麥秸編製的小鳥、蝗蟲等玩具，以及生意好得出奇的農具市場，讓人不由感受到芒種的熱烈。
前幾日盧府定了一批胭脂水粉，婉娘差文清沫兒送貨。面對繁鬧的街景，沫兒卻有些無精打采，可能是天太熱的緣故。文清拉拉他的衣袖，笑道：「前面有豆腐串兒，你要不要吃？」
沫兒悶悶道：「不吃，油膩膩的。」文清晃了晃荷包，道：「那你想吃什麼？我帶了錢。」
沫兒道：「還沒想起來，等想起來再說吧。」
文清實在找不到話說了，陪著小心道：「你怎麼啦？哪裡不舒服？」
沫兒皺眉道：「你別胡猜。」沉默了片刻，卻道：「文清，那年大旱，我們倆在龍門山樑上，看著……」他伸手比划了一下，看到文清迷茫的眼神，頓時泄了氣，道：「算了，估計你什麼也不記得了。」
文清呵呵笑了起來，道：「你說我們去香山拜佛吧？我記得，我們倆去看了盧舍那大佛。」
沫兒欲言又止，半晌才道：「你爹……那個文因，婉娘一直在找……」這前言不搭後語的，聽得文清更不明所以：「我爹怎麼了？你說什麼？」
沫兒敷衍道：「沒事。」
文清覺得沫兒這些天脾氣怪怪的，什麼話都說一半留一半，不知什麼意思，又不敢多問，唯恐他生氣。
路經靜域寺，文清提議去看看戒色。
戒色所住小屋房門虛掩，但他並不在寺中。一連問了幾個僧人，都說已經好幾天沒見到戒色。
文清便有些著急，找到戒相追問戒色的下落。
戒相厚嘴唇一撇，端著架子道：「他懶惰貪玩，出去玩幾日自然就回來了。」隨即閉目敲打木魚，再也不肯多說一句。
兩人氣得沒法，只好出來。回到聞香榭，將銀兩交給婉娘，順便說了戒色之事。文清擔心戒色出什麼意外，婉娘卻不甚在意。
中午正吃午飯，婉娘放下碗筷，道：「有人來了。」文清出門一看，卻是胡屠夫的老婆。
兩家雖然不遠，但聞香榭所售香粉非尋常人家所用，胡氏竟是第一次來。只見她一身藍花襖裙，提著一個竹籃，裡面用油紙裹著一塊新鮮的后座肉，正在門口附近張望，見文清出來，堆起一臉的笑：「婉娘可在家？」文清忙讓了她進來。
沫兒毛手毛腳地站起身，將桌上的筷子噼里啪啦地碰掉了滿地，忙低頭收拾。
婉娘笑迎道：「可是稀客來啦。胡嬸身體可好？」差文清搬了凳子來。
胡氏將肉放下，拘謹地站著，道：「挺好挺好——不用坐，我站站就走。」
兩人寒暄了會兒，胡氏對當日婉娘探望再三道謝，直至臨走才結結巴巴地說了今日來訪的另一個緣由。
胡屠夫家原本在鄉下，年初得知老婆懷孕，便讓老家侄女過來照顧。他侄女名叫青夏，今年一十六歲，剛在老家說了親，打算年底成婚。
誰知道從一月前開始，胡氏開始發現青夏不對勁。慵懶，貪睡，偶爾還背著人嘔吐，當時只想著是不小心吃壞肚子了，哪知這麼多天過去了，癥狀不僅不見減輕，反而更重了些。特別是腹部，已經明顯凸出。
看著情形，竟然是有了身孕了。兩人嚇了一跳，心想侄女託付給自己，若是出了什麼意外不好和家鄉兄長交代，便逼問侄女，是否在家不守婦道，以至於未婚先孕。哪知道此話一問出口，青夏賭咒發誓說自己規規矩矩，從未做出任何傷風敗俗之事。
青夏雖如此說，胡氏到底不放心，便偷偷帶她去西市偏僻處找了個遊街的郎中。
結果郎中的診斷是她確實有孕在身。胡氏夫婦哪裡擔得起如此重的責任，責罵她一通，便要送她回去。青夏卻誓死不認，哭得淚人兒一般，說她雖在鄉下有婚約，但同那人素未謀面，更不曾同任何一個男子接觸，這所謂的有孕，實在不知怎麼回事，若不弄清原委便送她回去，她必以死來證明清白。
這樣一來，胡氏夫婦也犯了愁，畢竟是親侄女，家醜不可外揚，不能報官毀了女娃一生的名譽；而且這姑娘平日里老實本分，確實也不像是胡作非為的。思來想去，胡氏借著過來回訪之際，想求婉娘給個主意。
說實話，聞香榭同胡家除了買肉時打過交道，其他時候甚少交集。但胡氏卻認定，婉娘是個又有本事嘴巴又嚴的人，給她講了，即便她幫不上忙，也不用擔心事情會傳得沸沸揚揚。
胡氏講完，一臉期盼地望著婉娘。婉娘被人戴了高帽，自然不能推辭，只說道：「胡嬸你先回去，我收拾一下，這就過去看看再說。治病破案這個，我可不擅長，只能是了解下緣由，看到底是郎中誤診還是遭遇了歹人。」
胡氏千恩萬謝地走了。
婉娘低頭擺弄著手指，陷入沉思。想了又想，拿了幾件胭脂水粉，取出一瓶紫蜮膏，又小心地包了幾根玄沙香，帶著文清沫兒去了胡屠夫家。
胡屠夫正在門口候著，一見婉娘來，臉上的肉都打起了擺子：「這邊請。」領他們來到偏廈。
一到窗前，就聽到了胡青夏嚶嚶的哭聲。只聽胡氏高聲道：「你做出這種醜事，還有臉哭？」甩手打簾而出。看到婉娘連連嘆氣，道：「她還是啥都不肯講。你說這可怎麼好呢。」
婉娘道：「胡嬸你先忙，我去和她談談。」胡氏夫婦點點頭，愁眉苦臉地坐在窗前的木頭墩子上相對長嘆。
文清不便進來，只站在門口。沫兒遲疑了片刻，跟著婉娘走進屋裡。屋內陳設簡單，一頭擺著張小床，掛著一副煙熏得灰突突的帳子，床頭放著一個舊衣箱；一頭擺放著些雜物，幾把懸掛在樑上的乾菜，幾個盛糧食麵粉的圓肚瓦罐，旁邊一口小石磨，還有一個倒扣在地上的大簸箕。
胡青夏正靠著被子抽泣，見有人來，慌忙站起來，兩隻眼睛腫得桃子一般。
這姑娘普通村姑打扮，骨架稍大，長相極其普通。腹部隆起，身材走形，若只看背影兒，倒同錢玉屏有幾分相像，不過皮膚蠟黃，面如金紙，像是貧血一樣的病態。耳朵上戴著一對精緻的珍珠耳墜，甚為顯眼。一見到婉娘，還未說話，臉先紅了，垂著頭手足無措。
婉娘將手放在她的肩上，柔聲道：「沒事的，不用怕。」
青夏的眼淚又啪嗒啪嗒地掉了下來。婉娘拿出手絹替她擦拭了，道：「到底怎麼回事，姑娘能不能和我說說？」
青夏低頭絞著手指，只是默默垂淚。
婉娘拉過她的右手，安慰道：「那些郎中診斷的，也不是個個都准。」
沫兒首先留意的便是胡青夏的肚子。她的肚子看起來正常得很，並未出現像公孫玉容那樣的異象。
胡青夏一雙淚眼看著婉娘，滿目期盼。婉娘煞有介事把了好大會兒脈，一會兒皺眉一會兒微笑，嘴裡還念念有詞，過了良久方才鬆手，笑道：「我說呢，果然是庸醫。」大聲叫道：「胡嬸進來吧。」
胡氏顛兒顛兒地進來，緊張道：「怎麼回事？要不要報官？」
婉娘嗔怪道：「青夏姑娘這是陰寒體虛造成的，身體發胖，嘔吐嗜睡，調養一陣子就好了。也不知嬸子你找了哪裡的庸醫，可冤枉了青夏姑娘呢。」胡青夏跳了起來，搖晃著婉娘的手臂不肯鬆開，似乎不敢相信。胡氏眼裡卻閃過一絲失望，但很快調整過來。
婉娘笑道：「你別看我經營胭脂水粉，但略懂醫理，這點判斷聽我的准沒錯。」青夏喜極而泣，出去捧了茶來給婉娘倒上，自己站到一邊，三人一起聊天。
婉娘呷了一口茶，親親熱熱道：「青夏來了多久？」
胡氏快嘴回道：「半年了。這丫頭人老實，在我這兒很勤快的，要不是那個庸醫……」
婉娘笑著打斷：「別提那個庸醫了，害死人。青夏平日里都做什麼活計？」
青夏抬起頭來，嘴唇嚅動，半天沒說出一句完整的話來。胡氏快人快語，拍著大腿道：「哎呀，她難得來城裡，我做大娘的可不敢使喚她。可著勁兒讓她在城裡玩兒，除了買菜做飯，其他的一律不用她管。再說我這兒哪裡有什麼重活累活給她做？小女娃兒也見不得殺豬見血的，就每天出去四處逛逛，看看景色，偶爾她閑得悶了，就去城外販些瓜果青菜來賣……」
婉娘附和道：「應該的，來城裡是要好好玩玩。」
胡氏瞥了青夏一眼，嘆道：「就因為這個，我才想著是不是碰上什麼壞人……」
青夏的頭垂得更低了，婉娘忙扯開話題，關切道：「胡嬸這身體將養的怎麼樣了？」
胡氏眼睛頓時黯淡，撫著腹部道：「唉，都怪我肚子不爭氣……」
婉娘道：「我看胡嬸身體不錯，好好找個郎中調養下，定能懷得上。」
胡氏長吁短嘆起來，道：「我想孩子都