直到晚上，黃三同文清才回來，拉回滿滿一車香料，還有十幾件製作香料的器具。隨便吃過晚飯，又忙著卸車、分類、稱重、整理入庫，足足忙到亥時末。沫兒做的是最為輕巧的稱重登記，也累得兩條腿如灌鉛了一般。
婉娘回來的更晚，雇了馬車拉回一大包的青樹葉，神神秘秘地放在一個大竹籮里，上面蓋上一個大棉被，捂得嚴嚴實實，也不知做什麼用。
東西歸置完畢，終於能夠喘口氣了。文清拿出桃子洗了，每人吃了一個。沫兒心虛，將紫蜮膏今日的銷售情況一筆帶過，卻將老四來的事情認認真真複述了一遍，並殷勤地說出了自己的猜測：「我想著，沒有其他線索，這個佛字說不定背後有什麼文章。要不，我們去附近的幾個佛堂寺院看看？」
婉娘贊道：「好主意！還是沫兒聰明。」
文清強忍住困意，問道：「先從哪家找好些？」
婉娘想了一想，道：「這裡離靜域寺近些，不如就去靜域寺。」
已經四月末，午夜還有些涼意。涼風一吹，沫兒被驚了瞌睡，也不敢如往常一樣抱怨，嘀咕道：「真命苦，大半夜的不能睡覺。」
如今沒了披風，走夜路實在不易，提心弔膽唯恐碰上查夜的官兵。三人躲躲閃閃走過兩個街區，來到宣陽坊靜域寺附近。
這裡文清和沫兒熟悉得很。三年前靜域寺「金蛇殺人」轟動全城，圓通方丈圓寂，聞香榭成為這起案件的唯一知情者。因圓通方丈生前曾交待文清沫兒多來看望小和尚戒色，因此，剛開始時文清沫兒每隔不久便來靜域寺玩，只是後來靜域寺主持換了圓卓大師，小戒色也隨著圓卓另去他處，所以很久未來過了。
靜域寺大體沒什麼變化，只是比以前陳舊了些。門前的大燈籠滅了一隻，暗淡的光照得大門上的「四大金剛」格外猙獰；檻前香爐里殘斷的香燭東倒西歪，香灰溢出，弄得地面一片狼藉。婉娘皺了皺眉頭，道：「這圓卓，比起圓通可差遠了。」
沫兒曾見過圓卓一面，對他素無好感，點頭附和道：「就是，燈籠也不換，香灰也不打掃，好好一個香火旺盛的靜域寺，被他搞得破牆爛院的。」凝神看了會兒門口的金剛，道：「要是金剛真能顯靈就好了，可以直接告訴我們披風藏在哪裡。」
婉娘悠然自得道：「找什麼，該出現的時候自然就出現了。說不定就在靜域寺呢。」
沫兒一愣，驚喜道：「真的？你知道？」
婉娘簡短道：「直覺。」
沫兒嗤之以鼻，轉而又道：「老四也真是，這麼重要的線索這麼晚才告訴我們。」
文清小聲道：「我們這兩日已經去好幾家寺院了。」這幾天，婉娘走訪了多家客戶，一是打聽關於錢玉屏失蹤之事，二是順便推銷下香粉，三來也想了解下前幾日鬧盅蟲的事情是否是偶然事件。結果除了紫蜮膏被順利推出，其他兩個皆無有用訊息。但無意中發現另一個詭異情況：城中幾家寺院偷偷供奉暹羅國的龍神，很多婦女拜祭，據說能綿延子嗣，傳遞香火。
沫兒撓頭嘆道：「這龍神是要搶送子觀音的飯碗哪。」三人都忍不住笑了。
一陣清風吹來，門口的燈籠搖晃起來。但只是亮著的那隻，另一隻卻紋絲不動。沫兒馬上注意到：「咦，那個廢了的燈籠里放了什麼東西不成？」話音未落，只聽靜域寺大門「吱呀」一聲，露出個縫來。一個圓圓的腦袋伸了出來，卻是戒色。
文清差一點要叫出來，被沫兒一把拉住。多日未見，戒色手腳粗大，體形敦實，雖不及沫兒高，但有沫兒兩個那麼壯。
戒色鬼鬼祟祟張望了一番，拿出一根撐桿，費力地將門上壞掉的大燈籠取下來，小心地抱著回去了。沫兒悄聲笑道：「我們去跟著他，嚇他一跳。」拉著文清溜了進去，婉娘隨後跟上。
今日無月，周圍很是黑暗，但靜域寺竟然只在大殿門上掛了兩隻昏黃的燈籠，光線範圍僅有丈余，其他地方便黑黝黝一片。不過這對婉娘等人倒是個很好的掩護。戒色笨拙地抱著大燈籠，走到西跨院，忽然想起大門沒關好，將燈籠放在一個破舊的高腳竹凳上，返身回去將門門上，婉娘等人早已趁著夜色在執事房窗前的月季花叢中藏好。
夜色深沉，雖看不清靜域寺的景象，但那種破敗的感覺鋪天蓋地，想起當年圓通在世時靜域寺的輝煌，連沫兒都忍不住扼腕嘆息了。
戒色抱起燈籠，嘴裡小聲咕噥著，來到西跨院最裡邊角落處一間小屋。這間小屋當年是客房，因為太過陰暗潮濕，後來改成了雜物間。戒色位份低，就被趕來此處居住，文清和沫兒曾經來他的小屋裡玩過。
三人跟到小屋前。戒色將燈籠放下，先從床下摸出一副捲軸來，掛在牆上，又小心地探身從角落一個小箱子裡面取出一支黑色的香點燃，然後盤腿坐下，虔誠地念起了經。
這幅捲軸上，畫著一個極其妖媚的女子，人臉蛇身，頭上有角，滿身黑色鱗甲，盤坐在一朵蓮花上，手裡抱著一個白白胖胖的娃娃。而她的頭髮，全部是一條條昂著頭的小蛇。
沫兒見過女媧畫像，雖然也是人頭蛇身，但神態平和肅穆，絕對沒有此畫中的妖艷詭異。正在研究此為何物，戒色已經念經完畢，起身將燈籠上的紗罩取下。
燈籠裡面，竟然盤著一條黑色的蛇，它的頭上，長著一隻小角。更為奇怪的是，這條蛇似乎沒有眼睛，只在原本眼睛的部位長著兩個顏色稍淺的小圓點。
戒色表情更加謙恭，嘴裡不停地念著佛號。
蛇慢慢地蘇醒過來，頭部微揚，一點一點的。戒色慌忙起身，從門後拿出一個竹編的小籠子，打開將裡面的東西抖摟在蛇面前——沫兒的頭髮都要豎起來了。那堆東西，竟然是一些肥肥胖胖的蠐螬，個個有拇指粗細，白花花擁擠在一起不住蠕動翻滾。
戒色嘴裡念叨道：「佛祖請勿怪罪，這蟲子吃莊稼……蛇不吃蟲子會死的……小僧一定給這些蟲子超度……」
黑蛇將頭高高昂起，雖沒有眼睛，但似乎並不影響它的行動。蠐螬笨拙地擁擠在一起，任由黑蛇一條條吃掉，小和尚戒色就在一旁閉著眼睛念往生咒。
很快蟲子便只剩最後一條。黑蛇一改剛才懶洋洋的樣子，吐出信子，發出噝噝的聲音，頭上的小角也變成了黑紅色，繞著最後一條蠐螬遊動，首尾相連，剛好將其圈在中間。而一直蠕動著退縮的蟲子突然拱起脊背，原本白色的身體突然抖動起來，竟然發出像蒼蠅翅膀撲翅一樣的嗡嗡聲。
燈光暗淡，加上香燭繚繞的煙霧，蟲子個頭又不大，難以看清到底發生了什麼變化，只是覺得黑蛇似乎對這條蟲子頗為忌憚。
不過一寸來長的蟲子顯然不是黑蛇的對手，很快便敗下陣來，被蛇慢慢吞下。
一來二去，足有大半個時辰。黑蛇吃完了蟲子，伏下腦袋不再動彈，戒色面露喜色，將燃著的香拔下，在它的頭部繞了幾繞，蛇循著繚繞的煙霧慢慢爬回燈籠底座上。戒色弄熄了香頭，罩上燈籠紗罩，又抱去門前掛好。
這熏香能夠控制黑蛇的活動，沫兒想。趁戒色去掛燈籠，她納悶道：「戒色這是瘋魔了？要養個小貓小狗還算正常，哪見養一條蛇的？」
文清低聲道：「不如我們明天早上直接問問他去。」
婉娘搖搖頭，示意兩人噤聲。
戒色重新回到屋裡，掐滅黑香，收起畫軸，心滿意足地躺下，蒙頭蓋上被子便睡，不一會兒鼾聲大起。
婉娘見再無動靜，便打算回去。文清去取了撐桿來，準備去門口將剛才的燈籠取下。沫兒卻不甘心，偷偷摸摸進了戒色的房間，想將他剛才的畫軸偷出來好好研究一番。
靜域寺果然破敗，文清不小心將撐桿碰在門框上發出一些響動，竟然沒有一個和尚出來查看。他同婉娘剛把燈籠取下，正盤算著如何把燈籠帶回去，只見沫兒躡手躡腳小跑過來，懷裡抱著一個包裹，滿臉興奮。退至門口花叢中，才打開包裹笑道：「看看這是什麼？！」
抖開一看，竟然是丟失的披風。原來沫兒摸黑到戒色床下，摸到這個包袱，用手一捻覺得材質比較熟悉，便忍不住拿出來看，真是「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」。
文清抖摟著披風反覆看了良久，奇怪道：「披風怎麼會在靜域寺？」沫兒也甚覺訝異。
不過有了披風，這個燈籠便好辦了，三人很快便回到了家。
黃三尚未安歇，當下將堂屋所有的燈籠點亮，文清學著戒色的樣子，正要去掉燈罩，婉娘突然想起什麼，叫道：「等等！」點起一個小燈籠照在燈罩上方。
燈籠里空空如也。文清後退了一步，張望道：「蛇跑了？」
婉娘將燈籠用力地提起擻了兩下，又重新放下來。沫兒頓時明白，叫道：「蛇在裡面呢，只是看不見！」
文清驚訝萬分，道：「這條蛇，還會隱身不成？」伸手試探著想摸摸看。
沫兒躲得遠遠的叫道：「小心它咬你！」文清忙縮回手。