三天後，新昌公主派人來取走了蠐粉水，但一個子兒都沒給。沫兒心裡甚是不忿，卻不敢多說，只求以後新昌不來找聞香榭的麻煩。
今日不知怎的，特別犯困，剛吃過晚飯，沫兒便開始哈欠連天。文清殷勤地幫沫兒打了一盆洗臉水，沫兒胡亂擦了一把臉，順勢兒洗了個腳，睡眼矇矓道：「我不行了，困死了。」婉娘嘴裡道：「去吧去吧。」伸手在沫兒臉上一抹，道：「天氣乾燥，得用點兒面脂。」
沫兒也不在意，打著哈欠回了房間。文清本想跟進去，被沫兒趕了出來。
沫兒暈暈乎乎地醒了，發現身處一個陌生的地方。
沫兒愣了會兒神，慌忙去朝後腦勺摸去。還好，渾身上下並無疼痛，只是有些頭暈。婉娘和文清都不在身邊，也不知道是什麼時辰，只覺得霧蒙蒙一片。仔細分辨，才發現這是一個種滿花草的大院子，池塘假山，小橋流水，甚是富麗堂皇。
沫兒有些心慌，見不遠處燈火通明，便摸索著走了過去。眼前景物雖然還有些晃，但腳步卻異常輕巧，似乎一步便可飛出好遠，感覺極爽。
一個剎不住腳，沫兒已經衝到了兩個侍衛面前。這是個圓形拱門，兩個侍衛如同門神一般站得筆直。沫兒暗叫不好，扭頭便往回跑，跑了幾丈遠，回頭一看，侍衛們仍木棍一般戳著，似乎沒發現他，不由竊喜，恍惚間彷彿看到自己身穿了披風，便大搖大擺地走了進去。
如入無人之境，沫兒順利地走到了院中，無意識地在各個房間亂轉悠。一個當值的秀麗女子正在打盹兒，口水流的前襟都濕了；一個肥胖女子正在廚房偷吃東西，並藏了一塊肉在袖子里，還有兩個侍衛在喝酒賭博，但所有這些人，竟然沒一個人發現沫兒。
正看得有趣，忽然覺得臉上蝎蝎螫螫的刺痛，一抬頭，見一個高大的殿堂出現在面前，沫兒想都沒想，邁步進入。
閉門鼓敲過，新昌屏退了貼身侍女，取出一小瓶精緻的粉水，並打開一個樣式古老的鏡匣。
這幾個月來，新昌已經將房間里所有表面光亮、可能映照出人影的物什打碎，「鏡子」二字提都不讓提。可是今日不同，聞香榭的老闆娘交待說，必須對著這面古鏡，聞香榭的粉水才能更好地發揮作用。
新昌有些不信，卻不敢不照她說的做。不要緊，等臉好了，再報仇不遲。
遲疑良久，新昌又放下鏡子走到床邊，打開蓋著的錦被，俯身親了親床上的人，柔聲道：「大壞蛋，我先試試看，若是能行，再給你用，如何？」
床上的那人一動不動，乾枯的眼窩直勾勾瞪著屋頂，紅褐色的臉皮乾巴巴貼在臉上，赫然是一具乾屍。
新昌嬌媚一笑，坐回桌前，解開了面紗。
一張恐怖的臉出現在鏡子中，暗紅色的疤痕和蚯蚓一般扭曲著的結節，在許久不見天日的蒼白下顯得異常醒目。新昌強忍住把鏡子摔碎的衝動，倒出粉水，按照婉娘交待的手法，均勻地塗抹在疤痕上，並慢慢按摩。
粉水很快被吸收，一股暖洋洋的感覺包圍著臉頰，帶著怡人的淡淡香味，很是舒服。新昌伸了個懶腰，將椅子上的錦墊圍好，舒舒服服地靠在椅背上，扭頭深情地望了望擺放在床上的乾屍，喃喃道：「早知道聞香榭有此本事，就不用費這幾年功夫啦。」
一炷香工夫過去，疤痕竟然平復了很多，臉頰上那些可怕的血痂結節一點點脫落。新昌大喜，拿起鏡子放近了看。
鏡子里的面孔漸漸模糊，變成一幕幕的畫面。
——城郊核桃林里，年輕的新昌公主身著便服，正在同侍女嬉鬧，見枝頭掛著將要成熟的核桃，撿起地上的土塊朝樹上拋去，核桃沒砸到，卻剛好砸到遠處一個羽扇綸巾的青年人肩上，四目相對，新昌滿臉通紅。
——兩個人拜堂成親，百官道賀，新昌一臉嬌羞，男子卻表情木然。
——男子已人近中年，錦衣華服，卻一臉惆悵，漫步城外洛水長堤。突然看到一個窈窕的身影，驚喜地叫道：「阿怡！阿怡！」一個年輕布衣女子款款回過頭來，施了一禮道：「駙馬已有家室，請自重。」聲音雖輕，卻極為決絕。
——男子飲酒狂歡，夜夜笙歌。新昌獨守空房，對燈垂淚。
——新昌換上新衣，點了梅花妝，羞答答走到男子跟前。男子看也不看，仰臉喝了一口酒，道：「不用白費心機，今生今世，我只愛阿怡一人。」
——新昌放浪形骸，差人四處物色英俊男子引入府中廝混，但購進府中的男寵最長不過三個月便厭倦，或賜毒酒，或發配充軍。男子眼裡，連最後一點點憐惜也沒有了，看到新昌如同看到了一堆狗屎，避之不及。
——漸漸衰老的新昌變本加厲，舉止狂浪，整日裝扮得不三不四，並廣泛結交江湖術士、神棍道士等，尋求永葆青春之術。
——新昌將一包藥粉抖進男子的茶盅。男子飲畢，破天荒對她含情脈脈，兩人恩愛無限。新昌容光煥發，滿臉幸福。
——男子七竅流血，木然道：「你何必呢？」他眼神漸漸渙散，直至變成一具乾屍，新昌又哭又笑，聲嘶力竭：「你終於屬於我一個人啦。你等著，我一定救你回來……」
……新昌忘記了臉上的蠐粉水，獃獃地望著鏡子，心口像是被撕裂一般疼痛。當看到自己千辛萬苦地尋找回魂之法，卻最終功虧一簣時，她丟開鏡子，一個飛撲抱起乾屍，將臉貼在他的臉上，喃喃道：「大笨蛋，我這一生，只愛你一個，你知道么……」淚水和著脂粉簌簌而下。
乾屍嘴巴微張，一動不動。新昌突然想起了什麼，摸了摸明顯恢複的臉頰，跳了開去，將蠐粉水拿到床邊，柔聲道：「你乖乖聽話，也來試試這個東西，好不好？」她眼神更加溫柔，輕輕地將蠐粉水塗抹在乾屍的臉上。
不知是聞香榭的粉水作用，還是因為心中難受精神恍惚，轉眼之間，乾屍竟然恢複成了男子以往的模樣，斜靠在枕頭上，正在對著她微笑。
新昌的手抖得厲害，粉水灑了出來，兩行熱淚順著已經鬆弛的皮膚滴落在衣襟上。愣了片刻，忽然手忙腳亂往男子臉上繼續塗抹粉水，叫道：「是我，我是小核桃啊。」
男子點點頭，嘴巴顫抖，叫著一個人的名字。
新昌的手僵在了半空中。他叫的名字，是阿怡。
男子渾然不覺，空洞洞的眼睛盯著新昌的背後，直著嗓子道：「阿怡，你去哪兒了？你不要躲著我……」新昌發出一聲絕望的尖叫，上去掐住了他的脖子用力搖晃。
男子臉上的皮膚迅速乾枯，重新變化乾屍的模樣，但就在氣息將無的那一刻，新昌分明聽到，他那句說了無數次，或無奈或憎惡或憐憫的話：「你何必呢？」
蠐粉水跌落在地上，汩汩地四下流淌。新昌失魂落魄地鬆開了手，任憑被自己折斷的乾屍腦袋骨碌碌滾下床去，耳邊猶自響著那句：「你何必呢？你何必呢？」不由悲聲大慟。
新昌沒有發覺，在她的椅子旁邊，一個若有若無的白色影子正盯著鏡子一眼不眨。
沫兒闖進了公主的寢殿，冷眼看著鏡中公主一生的際遇，表情從厭惡漸漸變為同情。見新昌哭得傷心，便要離開，一眼瞥見古鏡，不由好奇，俯身去看。
出乎意料，古鏡中並沒有出現沫兒的臉，而是安靜的桌椅畫面。沫兒疑惑地掐了掐自己的手臂，果然是不疼的。難道自己在做夢？
一抬頭，發現鏡中早已換了景象。
——一個極為清秀雅緻的農家女子，眉眼依稀同婉娘有些相似，抱著一個正在襁褓中的寶寶逗弄，嘴裡唱著小曲兒：「清風藏深意，古巷留余香……」她的身後，一個俊秀男子正在整理農具，一副其樂融融的樣子。
——男子死了，女人悲痛欲絕。幾個月大的孩子少不更事，在女人的懷裡咯咯嬌笑。
——女子吞下一包藥粉，容貌大變。她自行剃去了頭髮，帶著孩子來到一處廢棄的庵堂。
……
沫兒在心裡重複著小時候唱了無數遍的小曲兒，身體如鐵條一般僵直。方怡師太！原來方怡師太就是自己的娘！