無故挨了一悶棍，未審問，未關押，又被婉娘輕描淡寫領了回來。沫兒一邊慶幸，一邊還覺得奇怪。
兩人回到聞香榭，已經午後。隨後來了幾個官府的人，把中堂的封條給揭了，沒對此事做任何解釋。
家裡冷鍋冷灶，黃三和文清都不在。沫兒很是擔心，去門口張望，卻發現大門周圍鬼鬼祟祟好幾個人影兒，心中暗罵，只好又回來坐在婉娘身邊，努嘴指指門口，小聲道：「外面那些人……」
婉娘毫不在意：「別管他們。」
沫兒悶悶不樂，忍不住又道：「中午那些魚……」
婉娘扭身走開。沫兒嘟囔道：「真希望她用了粉水後，也變成個死蟲子。」
沫兒餓得急了，自己燒水做飯，一邊往灶頭添柴，一邊對著火光出神。今天自己被暗算，卻有驚無險地跟著婉娘回來了，文清獨自一人，不會是遭了毒手吧？還有三哥，去了哪裡呢？一時間心急如焚，跳起來叫道：「婉娘！婉娘！」
婉娘沒來，卻見文清扛著半袋米走了進來，腦門子上冒著熱氣，氣喘吁吁道：「我回來啦。」
沫兒埋怨道：「怎麼這麼久？」伸頭看了看門口，吐舌道：「他們攔你沒？今天有沒人跟蹤你？」
文清一愣：「誰？」沫兒將今天發生的事情說了。
文清道：「我倒沒事，也沒見什麼可疑之人。」沫兒放了心，問：「帶了好吃的沒？」
文清憨笑道：「附近的米店質量不好，我趕到北市才買到，錢花完了，只好走著回來，什麼吃的東西也沒帶。」
沫兒有些不甘心，拉起米袋子，伸手在裡面攪和，嘟囔道：「真老實，幹嗎不留些錢，買串糖葫蘆也行呀。」卻發現米里有一個拇指大的銅扣，像是佩劍或者衣領上的標誌，拿起一看，是一個古篆體的「靜」字，倒同新昌遮面的白紗上繡的字有幾分相像，不由好奇道：「哪裡來的？」
文清愣了下，扭過頭查看灶頭的火，道：「不知道。可能誰買米時掉進去的。」沫兒隨手將那個扣子扔到一邊。
傍晚時分，黃三回來了。同往常一樣，默默無言，一聲不響地做飯、做工，婉娘也不問。倒是沫兒，十分高興地迎了上去，將中午的事情連講帶罵細細講述了一遍。
吃完飯，婉娘在燈下挑揀明日要播種的各色花種，黃三推著一個小石磨，將泡好的米磨成漿。文清用錐子將白茉莉種子的殼一個個敲開，準備明天再磨些茉莉粉。獨獨剩下沫兒，因後腦勺疼痛不用幹活，無聊之極。想要引得眾人和他聊天，偏偏文清、黃三都悶頭不語，婉娘今晚也心不在焉，更覺得心中像壓了塊大石，不住唉聲嘆氣。
婉娘聽得心煩，丟了花種，叫道：「啊呀，被你煩死了。」
沫兒翻了一個白眼，撅嘴道：「我這是操心大事呢。要是那個丑公主拿了我們的粉水還不依不饒怎麼辦？要是她哪天再派人給我們每人一悶棍怎麼辦？要是整天出門都有人監視怎麼辦？還有小安和二胖，她不會還去害她們吧？這日子可沒法過了。」
婉娘揶揄道：「你擔心可真多，連小安和二胖都擔心上了。」
文清抬起頭，道：「這沒多天沒見，不知她們怎麼樣了。」
婉娘還未答話，只聽敲門聲緊。老四來了。
文清迎了上去，叫了一聲四叔，關切道：「眼睛怎麼樣了？」
沫兒卻躺在椅子上動也不動，只當沒有看到他。沫兒是個記仇的，自從上次老四偽裝老者幫助贔屓霸公做鬼冢、抓魄引，沫兒就再也不理他了，儘管知道他是被脅迫的。
老四鬍子拉碴，消瘦很多。看到沫兒的樣子，訕訕笑道：「還好，還好。」上次受傷之後，婉娘連夜趕工，給他熬制了草藥，放了一隻貓眼石代替受傷的眼珠子，一隻眼睛雖然廢了，但總算不太明顯，只是略顯呆板。
婉娘收拾了花種，笑道：「出來啦？」
老四低頭道：「是。」一月前，老四無辜被拘，罪名是辦案不力，妖言惑眾。他深知是因為得罪了公主，只道這次要命斃於此，內心已經絕望，誰知今天下午竟然被放出，並被恢複捕頭之職。可是思來想去，這次被放得蹊蹺，心裡七上八下的，家也沒回，便先來了聞香榭。
沫兒冷嘲熱諷，道：「你還是少來聞香榭，免得又得罪了公主，再遭受牢獄之災。」
老四羞慚不已，施禮道：「今日能出來，想來又是婉娘幫忙。」
婉娘不置可否，拿了一瓶子珍珠粉遞給老四，道：「這瓶子珍珠粉加了冰片等物，可清肝明目，你每晚用蜂蜜調成糊狀外敷。」
老四更加無地自容。他背信棄義導致眼睛傷殘，婉娘不僅未加怪罪，還四處想方設法給他治療。婉娘淡淡一笑，擺手道：「先回家報個平安吧，你家玉屏懷著身孕，不宜擔驚受怕。」
老四一揖到底，呆立片刻，期期艾艾道：「婉娘，那個袁天師……你了解多少？」
婉娘道：「打聽了下，他在皇室和貴胄之間名聲甚響，但神龍不見首尾，幾乎沒人見過他的真面目。」
沫兒冷眼道：「你不是新昌公主的師父么，你告訴我們不就得了？」幾個月來，婉娘從未追問過老四一句關於他參與那件事的原因，以及他所知道的霸公、新昌和袁天師的情況，沫兒幾次想問，也都被婉娘打住，只說：「他願說就說，不願說我們也不問。」可惡的是，老四多次來治療眼睛，竟然裝傻，從不主動提起。這也是沫兒惱他的主要原因。
老四苦笑了一聲，道：「這件事對於我，從頭到尾就是個謎。」
沫兒的耳朵支了起來。老四埋頭想了片刻，道：「去年夏末，我和弟兄幾個破了個盜黃金的大案，我也因此被提為捕頭。府衙開慶功會，我喝得多了，有個人坐我旁邊，和我聊天，不知怎麼竟然聊起關於聞香榭的事兒。」
老四一個大老爺們，本不愛香兒粉兒的，只是同聞香榭有些淵源，所以才比較熟悉。那人不僅對聞香榭的香粉感興趣，連裡面有幾個小夥計，婉娘喜歡吃什麼，喜歡穿什麼顏色的衣服，生意好不好等都追問了一個遍，婆婆媽媽，嘮嘮叨叨，甚至還極其猥瑣地問婉娘是否婚配。老四又好氣又好笑，以為這人看上了婉娘，隨便幾句便打發了。
沫兒啐道：「這人真無聊。」
老四賠笑道：「是。在下也這麼認為。不過，他當時身上有一股奇異的香味兒，同日常的香粉很不相同。怎麼個不同法，我又說不上來。」
婉娘有了興趣，道：「可是我聞香榭的香粉？」
老四道：「有點像。不過聞香榭香粉這麼多，我對這個又一竅不通，只覺得香味像是聞香榭的風格。這人聊了會兒，見我沒什麼興趣，便自行走開了。」過了些天，有人盛傳停屍房那邊鬧鬼，不知怎麼驚動了上面，竟然勞動袁天師親自畫了鎮魂符和鎮魂燈送了來。再後來，熱屍丟失事件暴露，府衙停屍房成為眾矢之的。
而這期間，不斷有人來找老四，有苦勸的，有利誘的，也有威逼的，但內容幾乎一致，都說看老四骨骼清奇，最適宜斬妖除魔，要他協助收一棵成了精的老梅樹的魂魄。老四先是不肯，但後來錢玉屏懷孕，那些人竟然以此威脅，甚至幾次將錢氏抓了去。老四見不得錢氏擔驚受怕，又無法擺脫他們的糾纏，只好同意幫他們一次，誰知從此便步步走錯，難以回頭。
沫兒插嘴道：「等下——那些人你都認得么？」
老四搖搖頭，緩緩道：「我不認得。表面看來，每次都是不同的人來找我，長相不同，聲音不同，有的身著官服，有的是道士，有的年老，有的年少，甚至還有兩個是我在酒館偶遇的，但是我想，除了香雲閣的老賴外，剩下的，都是一個人。」
文清追問：「為什麼？」
老四道：「我做了這幾年捕快，其他的沒學到，但看人認人倒有幾分心得。一個人，不管服飾、妝容如何變化，總會保留一些原有的習慣。我說他們是同一個人，是因為，這些人都有一個習慣性動作，就是左手拇指與食指會下意識摩擦，且拇指指甲正中都有塊米粒大的黑斑。」
沫兒一向認為老四一介莽夫，做到捕頭不過是運氣好膽子大而已，看來確實小瞧他了。婉娘沉思道：「這個人會是誰呢？他幹嗎三番五次非要找你呢？」
老四陰鬱道：「唉，我本想守著老婆孩子安安生生過日子，誰知道攤上這麼一檔子事兒。」
沫兒又想到一處疑點，道：「為什麼新昌公主會叫你師父？難道你這麼快就學會道術，真人不露相嘛！」
老四慚愧道：「其實我哪裡會什麼道術，從一開始，他們帶我到紅袖，不，新昌公主面前時，她就叫我師父。我所謂的『幫』他們，不過就是按照他們的要求舞劍，並念一些奇怪的口訣罷了，其他的什麼也不會。」
沫兒道：「我知道啦。你是個頂包冒牌的師父，新昌真正的師父就是袁天師，對不對？」
老四搖搖頭，道：「不，你繼續聽我說。」