曾狗子埋頭走在路上，雙腳輕飄飄的。他的左手揣在兜里，緊緊地捏著柳五爺剛給的五百兩飛錢，唯恐飛錢一不小心真的「飛」了。
剛才在院中，看到小蘭興高采烈的樣子，他突然心生悔意，那一瞬間，他甚至決定，退了柳五爺的定金，就守著兩個女兒安安生生過日子。可是追到街上，被順著澗水而來的涼風一吹，看著街邊的燈紅酒綠，他又動搖了——一千兩銀子，足夠他幾年的生計了。
他強壓著心底的負罪感，不住找些理由說服自己。這樣做也是為了她們好，兩個女兒又漂亮又懂事，原不該跟著自己受罪，跟了柳五爺，至少吃穿不愁。而且柳五爺說了，他會「當親女兒一般對待」。至於柳五爺那雙老色狼一樣的眼睛，曾狗子想都不敢想。
天色已晚，一輪皓月升了起來。曾狗子不敢回家面對兩個女兒，只有在街上漫無目的地遊盪。
一個女人突然從後面追上來，拎起了他的耳朵，喝道：「曾狗子！」卻是他的老相好王鶯兒。
曾狗子嚇了一跳，把手裡的飛錢捏得更緊了，結結巴巴道：「你不開門做生意……來這兒做什麼？」
王鶯兒怒道：「說好了今晚同你先去見見暗香館的老鴇，你在這裡晃什麼？害得老娘一頓好找！」
曾狗子訕訕道：「我正要去找你呢……」慢吞吞跟在王鶯兒身後，表面點頭哈腰地聽著她啰里啰嗦的責罵，心裡卻盤算著自己的小心思。走到一個繁華街口，趁著王鶯兒一個不注意，悄悄地溜了。
曾狗子不是個精明的人，既沒什麼性格，也沒什麼遠大的生活目標。老婆在世時，他事事都聽老婆的，加上老婆精明強幹，長得又漂亮，將他管教得服服帖帖，小日子過得倒也殷實。可是天有不測，她生小蘭時難產而死，留下曾狗子帶著兩個女兒茫然不知所終。
若是世上就曾狗子一個人，這事便好辦了。他是個有一天過一天的主兒，別人說酒好喝，他便去喝酒，別人說哪種生意好做，他便做生意去，沒有一點自己的判斷；有錢便花，沒錢便餓著，不抱怨，也不上進，就這麼一攤爛泥似的活著。可偏偏老天爺留給他年幼的女兒，讓他不管做什麼都放不開手腳。他嘴上沒說，心裡難免抱怨，是兩個孩子拖累了他。
曾狗子與王鶯兒是同鄉，很早便認識但未來往過。老婆死後，他需要解決生理問題，而王鶯兒漸漸老去，也想給自己找條退路。曾狗子雖然窩囊，沒本事，但打不還手罵不還口，也不嫌棄她暗娼的身份；曾狗子呢，除了王鶯兒也找不到其他女人，而且王鶯兒罵人的樣子，隱約有那麼一丁點兒死去老婆的影子，讓曾狗子覺得有些留戀，所以兩人一拍即合，打算就這麼湊合著過日子算了。
一個月前，這種平靜被打破了。王鶯兒突然發現，他家那個拖著長鼻涕的大女兒曾綉，不知何時出脫成了水靈靈一個小美人。王鶯兒心思活絡，首先想到的便是引她入行，將曾綉賣一個好價錢。剛開始，曾狗子也是不同意的，但擱不住王鶯兒連罵帶勸，並描繪出一幅依靠曾綉豐衣足食的美好景象，慢慢便動了心思。
但一個人老實，不代表他善良。這曾狗子看著唯唯諾諾，關鍵時刻小算盤打得山響。王鶯兒替他找了暗香館的老鴇，開價一百兩銀子。他卻不知怎麼突然開了竅，私下找到專門替青樓物色獵物的柳五爺，沒想到五爺給的價碼整整高出一倍，大大出乎他的意料。特別是柳五爺又看上了小蘭，竟然給出了一千兩銀子的高價。看來，自己的福氣來了。
曾狗子本想讓王鶯兒退了暗香館那邊，可是捨不得這白花花的銀子，一時財迷心竅，心裡尋思，既然兩家都爭著要，兩家都得罪不起，不如自己就來個一箭雙鵰：明日暗香館差人來看，先收了暗香館的定金，然後柳五爺轎子來接，自己領了柳五爺的銀子，馬上遠走高飛，管他們鬧個天翻地覆。至於曾綉和小蘭將來怎麼樣，曾狗子除了面對小蘭天真的眼神時會稍有愧疚，其他時候連想都不會想的，他拳頭大的腦瓜子也想不了那麼長遠。如今他頭疼的，是今晚編個什麼理由，讓兩個女兒同意跟了柳五爺。
哪知晚上同曾繡的談話出奇的順利。曾綉同意賣身柳五爺，不僅沒哭沒鬧，還交待曾狗子好好照顧妹妹，她會賺錢讓他同小蘭過上好日子，說的話句句貼心，害得曾狗子還掉了幾滴眼淚。
不過將小蘭也賣給了柳五爺這事兒，曾狗子終究還是沒好意思開口。一是小蘭太小了，他確實心疼；二是看曾綉愛護小蘭的樣子，定然是不肯的，若是貿然說出，只怕連曾綉也惹惱了，將好好一樁事情搞砸。不如見好就收，先不提此事，等柳五爺轎子來了，只說要小蘭送送姐姐，一股腦兒抬了去便可。