天氣轉暖，春風和煦，萬物復甦。聞香榭里一片忙碌，小夥計文清和方沫兒每日里跟著黃三，在後園翻土播種，剪枝打丫，倒也有趣。當然，文清和黃三在忙著種花，沫兒在忙其他：一會兒要在翻開的新土裡找過冬的土蠶，一會兒要去編柳條草帽，要不就是渴了、餓了，要去前堂廚房找吃的，沒一刻安生。
這不，沫兒捏著一條肥胖的土蠶，興沖沖地來了，嘴裡道：「文清你快看，這個蟲子好肥，把肚子都撐圓了，能看到它的腸子。」
文清探頭看了一眼，憨笑道：「怪噁心的。」不經意看到沫兒細細的脖子和耳廓上柔嫩的絨毛，連忙將眼睛挪開。
沫兒卻未發覺，撥弄著蜷曲成一團的蟲子，賤笑道：「我們去把它丟到婉娘的脖子去，肯定嚇死她。」
文清眼神飄忽，傻頭傻腦道：「不要吧，她最怕蟲子。」沫兒把蟲子翻過來，急道：「這蟲子又不咬人！你瞧，軟乎乎的，很好玩呢。快點，你裝著請教她走到她前面去，我溜到後面偷襲。」
文清朝沫兒連試眼色。沫兒下意識回頭，見婉娘雙手叉腰，柳眉倒豎，一副要開罵的樣子，慌忙轉了臉色，討好道：「婉娘你來啦。你看我捉了好大一隻蟲子，正想送給你玩。」伸手將蟲子遞到她面前。
婉娘哇一聲怪叫，後退了好幾步，兇巴巴道：「扔掉！踩死！我警告你方沫兒，你要是敢拿著這個蟲子在老娘面前出現，馬上把你趕出聞香榭，送給新昌公主做魄引！」目光兇狠，全然沒有以前開玩笑的輕鬆。
沫兒倒嚇了一跳，悻悻地收回了手，小聲嘟噥道：「一條小蟲子有什麼。女人就是這樣，大驚小怪。」
婉娘正遠遠走開，聽到他說話，忽然回頭，瞄了一眼正在沫兒腦後發愣的文清，似笑非笑道：「文清，你喜歡女人還是男人？」
沫兒扭頭就走，留下文清手足無措，表情尷尬萬分，倒像是什麼秘密被人揭穿了一般，紅著臉憋了半晌，方吐出一句：「婉娘你真無聊。」抓起鋤頭，飛快地鋤地，連沫兒的小蟲子也不看了。而且整整一個上午，都如此這般悶著頭不聲不響，無趣得很。
中午吃過飯，婉娘正忙著調試水粉，嘗試做一款新的眼妝。這些散粉呈靛藍色，以馬蘭花粉為主，原本是用來做眉黛的，剩下了這些許，婉娘嫌浪費了，突發奇想準備用來做眼妝。
沫兒在一旁打下手。看文清仍悶頭不響，便專門找話來和他說。但不管沫兒問什麼，他都只點頭搖頭。沫兒惱了，跳起來在他頭上狠狠敲了一個爆栗，叫道：「你今天成啞巴了？」文清獃獃地說不出話來。
兩人正大眼對小眼，卻聽有人敲門，文清逃一般起身開了門。
一個中年男子領著一個少女走了進來。男子方臉短須，臉上帶著慣常的笑紋，一雙小眼躲躲閃閃，憨厚中透著幾分市井的狡詐。他穿一件精緻黑色螺紋錦袍，腰間叮叮噹噹地掛著幾件劣質玉佩，腳上穿了雙磨損嚴重的平口黑布鞋，看起來有些不倫不類。身後的女孩不過十六七歲，一身布衣，體型圓潤，雖皮膚略黑些，但下巴尖俏，五官秀麗，特別是一雙眼睛水汪汪、烏溜溜，粗黑的睫毛微微翹起，端的是個美人胚子。
婉娘聽到響動，笑著迎了出來：「這位怎麼稱呼？您想買什麼，口脂、眉黛、胭脂還是水粉？」
男子的眼光在婉娘臉上停留了片刻，搓手笑道：「我叫曾狗子。先看看，先看看。」繞著中堂的擱架走了一圈，回來拉過女孩的手，親親熱熱道：「綉兒，你看看喜歡什麼？爹都買給你。」
綉兒抽出手，低頭道：「我不要。」
曾狗子咯咯笑著，將她的頭輕輕一拍，道：「看你這孩子！好不容易爹有錢了，可不能虧待了你。」
綉兒似乎並不高興，低聲道：「回家吧，小蘭一個人在家我不放心。」
曾狗子瞄一眼婉娘，小聲道：「你看人家這老闆娘的臉兒，多俊俏！你要打扮了，一定比她好看。」
沫兒朝婉娘做個鬼臉。婉娘卻不生氣，笑嘻嘻道：「正是正是，綉兒姑娘好底子，不打扮可惜了。」
曾狗子回過頭，眨著眼睛，一臉痛惜道：「她娘走得早，我這又當爹來又當娘的，孩子跟著我沒少吃苦。今兒我發了財，專門帶孩子來買些好的胭脂水粉。唉。」
綉兒抬起頭叫了聲：「爹！」似要制止他說下去。曾狗子略顯誇張地揉了揉眼睛，道：「不說了不說了！老闆娘，你這兒有什麼好的胭脂水粉推薦？」
婉娘笑著說出一串兒名字來，差文清各拿了一個捧了來。曾狗子顯然也沒打算買這麼多，嘴裡對婉娘說著，眼睛卻瞟著綉兒：「都挺好！都挺好！」
綉兒道：「爹，還是別買了。別浪費錢。」曾狗子大聲道：「爹有錢！來，乖綉兒，想要哪一種？」虛張聲勢地拿起一款眉黛，皺眉道：「這個顏色暗了。」又換了一款胭脂：「這個太艷，不合適。」
綉兒絞著手，臉兒通紅。婉娘見狀，笑道：「我看綉兒姑娘這雙眼睛可是少有的水靈，不如要一款眼妝。」拿起剛才調製的眼妝水粉，「這個叫做眼波橫，今天剛做成，還未分裝呢。質地細膩自然，又不容易落色，綉兒姑娘用最合適。」
綉兒的眼睛亮了下。曾狗子拿過盛著散粉玉碗聞了聞，嘖嘖道：「這家的香粉果然好。就這個啦。」從腰裡拿出一個荷包，十分豪氣地問道：「多少錢？」
婉娘笑道：「原本是一兩銀子，給你打個八折好了。不過需要明日才能取貨。或者您留下名帖，我們可送貨上門。」
曾狗子掂量著荷包，遲疑了一下，道：「送貨上門……另加錢不？」
婉娘道：「不加錢。」曾狗子喜出望外，得意洋洋道：「得咧，就這個了。綉兒，爹再帶你去買幾件好衣裳去。嘿嘿，我曾狗子可不是只知道喝酒賭博，打扮女兒我也捨得的。」說著朝綉兒一瞟。
綉兒臉上沒有一點喜色，反而透出些不安來。