事情出乎意料的順利，七個烏釘不費力氣地撬了下來。沫兒將烏釘收進荷包，慢慢原路返回，躲在最前面一個苗條女子的身後。
老者不知哪裡去了，婉娘正嘰嘰呱呱地同紅袖講話。小安卻並不見好轉，仍木然站著，文清在一旁眉頭緊皺，滿面憂色。
倒是旁邊的朱公子慢悠悠地睜開了眼睛。他首先看到的便是雪兒，頓時激動起來，語無倫次道：「雪兒……雪兒姑娘你還好吧？」
雪兒微微一抬下巴，道：「你覺得好不好？」
朱公子這才注意到周圍詭異的人群，和一臉得意的紅袖，試了試手腳，責備道：「紅袖，你這是做什麼？別鬧了。」扭頭看了看並排站在幾個人，眼神落在那個酷似紅袖的少女臉上，呆了片刻，突然尖聲叫道：「紅袖！你不是……紅袖？」
紅袖嬌聲笑了起來。
朱公子狐疑的目光在紅袖和少女臉上轉換了良久，顯出恐怖之色，道：「你到底是誰？」
紅袖扭著身子撒嬌道：「不好玩不好玩，虧我偽裝的這麼好，這下可裝不成平民女子啦！」
剛一來沫兒就注意到那個少女同紅袖相像，只是她臉型消瘦，面色枯黃，同神采飛揚的紅袖比起來，像是長期營養不良一般，沒想到她才是真正的紅袖。
朱公子突然爆發，吼道：「你到底要做什麼？」
紅袖調皮地晃著手中的手絹兒，道：「我幫你追回雪兒姑娘啊。你看，我幫你查到雪兒的下落，還請出師父迫使她同你見面。」
朱公子嘴唇抖動，說不出話來。
婉娘好奇道：「朱公子，據說香雲閣的阿蘿小姐，同你私交甚深，可有此事？」
朱公子整張臉漲得如同豬肝，一臉尷尬地看了看雪兒，吭吭哧哧地解釋起來。
朱家是揚州的香料大戶，幾年前老父去世，朱允之年紀輕輕只有承擔大任。去長安販賣香料之際遭遇風雪，曾被雪兒所救，後兩人在長安偶遇，對雪兒暗生情愫。後來不知何故，雪兒離開長安來了洛陽，朱公子借應試之名逗留洛陽苦苦尋訪，並在洛陽置辦了宅院。
洛陽城中人口百萬，要找一個人可謂海底撈針。紅袖同朱允之兩家本是世交，近年也居住洛陽。只是朱允之生性靦腆，紅袖文靜，兩人之前只彼此聽聞，並未見過面。後來紅袖不知怎麼知道朱允之找人，竟然差人告訴他，香雲閣阿蘿知道雪兒的下落。
婉娘看向紅袖，道：「想是那個時候真的紅袖已經被你控制了吧？」
紅袖搖頭晃腦地笑了起來，道：「誰讓這丫頭這麼好奇的？怨不得我了。」朱允之一心要找雪兒，對於紅袖被人掉包一事毫無覺察，只覺得這世交之女淘氣乖張，遠不似傳說中的文靜賢淑。
婉娘笑道：「聽說紅袖姑娘將朱公子引薦給了阿蘿，可是這個迂腐書生，為了避嫌，幾乎不同阿蘿見面，對紅袖姑娘的蓄意勾引更是煩得要死，一心一意要找他的雪兒姑娘。紅袖姑娘這點臉面在他面前可丟盡啦。」
雪兒瞟了朱允之一眼。朱允之滿面潮紅，激動得說不出話來。
紅袖臉色難堪至極。婉娘嗔怪道：「好一個迂腐的書生，一點都不解風情。」
雪兒一笑，道：「糊塗人總是做糊塗事。」朱允之的眼圈突然紅了。想當年，他在長安第一次見到雪兒，因為慌亂跌破了茶碗，雪兒也笑著說了這句話。
朱允之似乎從雪兒的話里得到了勇氣，原本緊張的情緒煙消雲散，也不再語無倫次，低聲道：「我找你好久啦。」
雪兒看著朱允之，又是一笑。朱允之幾乎痴了。
婉娘伸長了脖子，插嘴道：「紅袖姑娘，那她呢？」扭頭用下巴朝二胖一點。
二胖圓潤的小臉如同玉一般光潔。紅袖快步走過去，摩挲著她的臉讚歎道：「我從來沒見過這麼好的皮膚，嬰兒一般。」她一雙杏眼滿含笑意，從懷裡拿出一塊溢著香味的硃紅色石頭撫弄著，「我要把她的臉皮剝下來，用冰香玉換到我的臉上。」
沫兒和文清幾乎同時打了一個寒噤。
婉娘轉了轉眼珠，道：「我對這個不感興趣。不過她家是有名的銀器王家，你要她的臉皮，她家的財產就歸我好了。」
紅袖撲哧一笑，道：「你倒直白。」
婉娘一臉奸佞，出謀道：「她家的底細我最清楚不過。她爹爹不爭氣，姐姐遠嫁，家裡靠老娘徐氏支撐。要是她死了，徐氏定然心死。」
紅袖笑道：「你真聰明。若不是我這裡需要你，我想我們沒準兒還能成為朋友呢。」
婉娘卻一反常態，十分不知趣地道：「朋友就不必了，我這人最不愛裝，鐵定同姑娘成不了朋友。」
紅袖臉上一冷，隨即又換成笑臉，道：「婉娘是個爽快人。」
婉娘點頭笑道：「嗯，比如，我自認是個丑老女人，從來不裝豆蔻年華的小姑娘。」紅袖倏然變色。雪兒偏巧不合時宜地介面道：「紅袖姑娘看起來可真年輕。」
婉娘嘖嘖道：「正是呢。不惑之年，還能保養成這樣，可真不容易。」
沫兒半晌才反應過來這個「不惑之年」的含義，再看紅袖的臉粉嫩靚麗，越發顯得妖異。雪兒抿嘴笑道：「我看聞香榭的香粉也達不到如此的效果。婉娘你要努力了。」
婉娘伸手從懷裡拿出今天剛做好的相思染，遺憾道：「看來香粉這碗飯我是吃不得了。早知道雪兒姑娘在這裡，我也不用白白浪費幾天的功夫，做這個相思染。哎呀，這下虧大了。」看著滿臉寒霜的紅袖，熱切道：「不如我轉行得了。你要這個小胖子的臉皮，我就接手她家的銀器生意，豈不兩全其美？」
紅袖乾笑了兩聲，道：「好主意。」
婉娘愁眉苦臉道：「只怕還是不行，那隻野雞定會恨我入骨。」
雪兒愣了下，狐疑道：「什麼野雞？」
婉娘哈哈笑道：「你不知道，紅袖姑娘為了得到這胖丫頭費了多大功夫，專門派了一隻十分美貌的野雞勾引這胖丫頭的爹爹，還企圖控制徐氏的身體和意識。」
雪兒追問道：「然後呢？」
紅袖冷眼旁觀。婉娘一臉惋惜，道：「本來我是不管閑事的。可是她仗著背後有人，竟然打碎了我一大堆的胭脂水粉。沒辦法，我只好把她抓來抵賬。可惜竟然給她逃走了。」婉娘轉向紅袖：「哦，對了，那隻野雞呢？」
紅袖斜睨著眼，朝旁邊沫兒躲藏的位置一努嘴，隨意道：「在那兒呢。」眼裡的恐嚇意味和得意一閃而過。
沫兒嚇了一跳，隨即明白她指的是站在自己身前的女子。她是鳳凰兒？沫兒不由得大感詫異，慢慢探過身子朝站在自己身前的女子看去。
這女子面容尚且秀氣，但同以往鳳凰兒的優雅美麗差遠了，不知是鳳凰兒重新幻化的人形還是用邪術借了別人的身體。她同其他白衣人一樣，僵直死板，雙眼無神，沒有絲毫靈氣。
婉娘笑眯眯道：「她倒也適得其所。怪不得你肯花大價錢將她贖回去，我只讓她折了原形，卻不曾傷了她的靈氣，用在這裡剛剛好。」接著懊悔道：「早知道她對姑娘如此重要，我應該多要些贖金才行。」紅袖滿臉鄙夷，嘴角幾乎撇到了耳朵邊。
婉娘卻毫不在意，繼續嘮嘮叨叨道：「我當時以為她看上了王家的財產。可是見到贖金，又覺得疑惑，你送給我的贖金足以抵得上王家的一家店鋪了，想不明白野雞費心思接近徐家做什麼。原來竟是為了接近王家二小姐。」
沫兒倒吸了一口冷氣，心想原來如此。
紅袖看著婉娘冷笑。雪兒悠悠道：「她一個小丫頭，也犯得著下這麼大的功夫？要我說，直接擄走豈不是簡單？」
婉娘誠摯道：「雪兒你不懂。王二小姐天資聰慧，小小年紀便可執掌銀器的圖案設計。若是僅只擄走剝了臉皮，只怕這些聰慧靈魄難以導出，枉費了紅袖姑娘的一片苦心。」
紅袖見婉娘同雪兒一唱一和，終於忍耐不住，冷冷道：「不錯，我想要的東西，誰也跑不掉。」踱著方步走到橫眉冷對的朱允之面前，拋出一個挑逗的眼神，「比如你。」
朱允之瞠目結舌，又羞又急。婉娘笑道：「姑娘既然看上了朱公子，就不該假扮紅袖，應該扮成雪兒姑娘才對。」
紅袖擺出一個勾魂的媚笑，眼睛看著朱允之，答道：「所以你明白為什麼雪兒和小安會在這裡了吧？」
雪兒恬然道：「這個只能算我得罪姑娘的原因之一。我想錢家一事，才是根源。」
婉娘懊悔道：「錢家一事，我也脫不了干係，合安香，唉，早知道我就不該摻和此事。」
紅袖嬌滴滴道：「你知道最好。本來錢家倆少爺收了來，這事便可以告一段落，我也安心做些其他事。可是你們偏不讓我安心，一個出手救了錢永，一個出手救了錢玉華，讓我籌划了將近一年的心血功虧一簣。沒辦法，我只好另物色人選，找王家下手啦。」去年玉鋪掌柜錢衡被人控制，利用老四的丈母娘吳氏謀家產、認兒