文清小心地將屋門和大門關好。沫兒踢著地上的雪，小聲問道：「小安得的什麼病？」
文清眉頭緊鎖，道：「她說郎中沒準確診斷出來，只說是氣血不足。但頭一天還好好的，怎麼突然就氣血不足了呢？」
沫兒狐疑道：「她會氣血不足？整天像頭小驢子一樣撒歡。別是庸醫誤診吧？什麼時候開始發病的？」
文清道：「除夕晚上。好好的，就突然暈倒了。」說著連聲嘆氣。
沫兒沉默了片刻，故作輕鬆道：「氣血不足又不是什麼大病，多進補調養一下，很快就好了。」兩人沒有回家，而是心照不宣地朝銅駝坊的方向走去。
雖然臨近中午，且陽光明媚，但地上的雪依然凍得硬邦邦的，踩在上面嘎吱嘎吱地響。沫兒專挑雪厚的地方走，帶著文清來到同雪兒布莊相對的街口，在一個雜貨鋪買了兩盒摔炮，又往前走了百十步，一家小院門前停住了腳，朝文清一擠眼睛。
一個小胖子做在門檻上，手中拿著一塊糖糕大口吃著，看到文清和沫兒探頭往他家裡看，慌忙站起來，滿嘴食物含糊道：「你們找誰？」
沫兒換了衣服，小胖子顯然沒認出來。沫兒沒理他，對文清道：「這個地方不錯，就在這兒玩吧。」拿出一個摔炮，對準地面旁邊的雪堆猛地一摔，一聲脆響，摔炮將雪堆炸開一個髒兮兮的小洞，兩人哈哈大笑。
文清和沫兒你一個我一個，玩炮仗玩得不亦樂乎。小胖子的糖糕也顧不上吃了，眼巴巴地看著。
沫兒十分大方給了他三個炮仗，他一把全摔了，聽著一溜串兒的響聲高興得直蹦，接著又問沫兒要，沫兒卻再也不給了：「街口就有，你讓你爹娘給買去呀。」
小胖子吧嗒著嘴巴，可憐巴巴道：「我爹娘有事，不在家。」
一股濃郁的梅香飄過來，文清都聳著鼻子道：「真香！你家種了梅花？」
小胖子盯著沫兒手裡僅剩的半盒摔炮：「這兒有個梅園。不過不是我家的。」
文清道：「沫兒，要不我們去看梅園吧？」
沫兒搖頭道：「不去，先把這些摔炮摔完了再說。」
文清撓頭道：「這個時候大片的梅花開著，梅園肯定很漂亮。去看看吧。」
沫兒晃著荷包，道：「還有五文錢，還能再買一盒摔炮呢。我要玩摔炮。」
小胖子眼睛發亮，連忙對文清道：「是的是的，好大一片梅園，我娘說，從來沒見梅花開的這麼好的。」
沫兒似乎動了心，疑惑道：「真有這麼好看？」
小胖子肯定地點點頭，大聲道：「不騙你，爬上我家的梯子，就能看到對面的梅園。」
沫兒舉著炮仗的手停了下來，戀戀不捨道：「好吧，我把剩下的炮仗給你，你帶我們翻牆去看看梅園。」
小胖子喜滋滋接過半盒摔炮，卻道：「你要再給我買一盒才行。我娘不讓我偷看那邊的梅園，說透著邪性。要是正好碰上我娘回來，看我又把別人帶家裡玩，要罵我的。」
沫兒無奈，只好不情願地將五文錢拿了出來，小胖子大喜，帶兩人走進院內，順手一指，道：「梯子靠在山牆上，自己搬。要快點呀，一會兒我娘就回來了。我去買炮仗了！」興奮地吸著鼻涕，一溜煙兒跑了。
文清將梯子搬過來扶著，沫兒手腳並用，猴子一樣飛快地爬了上去，騎在牆頭上四處張望。文清一邊爬一邊說道：「有人沒？我想跳過去多采些，多給小安做幾瓶。」
沫兒不做聲，停了片刻才道：「你自己看。」
文清快步爬上，伸著腦袋看。果然好大一個梅園，但卻沒有沫兒嘴裡說的花團錦簇，如此多的梅樹，個個如同秋霜打過的夏花，花朵稀疏，花瓣乾澀，皺巴巴地在寒風中抖動。
兩人十分喪氣。文清道：「這麼多的梅花全落了，真可惜。」
沫兒不甘心，道：「要不挑揀些地上的花瓣，看能不能用。」說著小心地站起來，沿著牆頭走到那棵靠牆較近的老梅樹處，爬上枝椏，慢慢溜下去。文清學著他的樣子，兩人順利進了梅園。
地上如同金旃一般，鋪滿了厚厚的花朵。兩人專挑那些剛落下、尚有生氣的，兜了滿滿一兜，但成色比上次沫兒採的差遠了。沫兒去其他樹下找了些，覺得還是老梅樹下的花質好些，又轉了回來，將表面挑揀過的花兒踢到一邊，尋找那些掩埋在雪下保存良好的。
沫兒從雪裡刨出幾朵極其鮮活的，滿意道：「幸虧大年初一的大雪。」
文清忙道：「我來刨，你小心手指凍壞了。」
沫兒低頭時間久了，又有些眩暈，連忙扶著梅樹站好，卻感覺到指尖一股寒氣傳來，低頭一看，鱗次櫛比的樹榦上，不知什麼時候釘了幾個拇指粗的釘子，黑黝黝的釘蓋泛著亮光。
文清也湊了過來，埋怨道：「誰家孩子這麼壞，拿釘子到處釘著玩兒，怪不得這棵老梅樹要死了呢。」
沫兒繞著梅樹，用手指觸摸著一顆顆地釘子，惋惜道：「釘著夠深的，不然我就把它起出來。」後退了一步，下意識地朝四處張望，企圖找到合用的工具，眼神掃過之處，卻發現七顆黑釘呈北斗之勢，環繞整棵樹榦。
文清用指甲卡著釘蓋，正用盡了力氣往外拔。沫兒苦著臉道：「不用費勁了。這不是孩子玩耍時釘進去的，是有人專門要害死這棵梅樹。」
文清的指甲斷了，往後猛退了兩步才站穩，甩著手腕道：「誰這麼缺德？這麼大棵梅樹，不知要長多少年呢。太可惜了！」他仰臉看著梅樹優雅的枝椏，「要不你在這裡等著，我去找把鉗子來，把這些釘子拔出來。」
沫兒眼珠一轉，「去找剛才那個小胖子，說不定他家就有。」文清點點頭正要去，卻聽到兩個人的爭吵聲，正漸漸走近。
文清和沫兒一陣驚慌，幸好看見幾丈外牆角處有一叢濃密的灌木，兩人飛快躲了進去。
一個老年男子冷笑著道：「這麼個蠢人，值得么？還是想想你自己吧！」一甩衣袖走了過來，踩得地上的花瓣和積雪吱吱地想。
一個年輕女子低聲道：「是，他太傻了。」低著頭慢慢跟了過來。
沫兒撩開乾枯的灌木葉子，偷眼看去。前面的男子穿著一件玄色大氅，還戴一頂黑色寬沿帽子，裹得甚為嚴實，看不到面目，聲音有些耳熟，卻不能確定在哪裡聽到過。而後面的女子身著柔紫色香雲紗襦裙，淺紫色珍珠腰帶，外面披著同色掐絲軟棉錦袍，眉眼靈動，身量苗條，正是雪兒布莊的雪兒姑娘。
文清小聲道：「她不是去找郎中了嗎？」沫兒唯恐象上次在新昌公主府里一樣被發覺，連忙擺手，要他別出聲。
雪兒垂著眼睛站著。老年男子走到老梅樹前站住，繞著走了幾圈，乾笑道：「你不該來洛陽。」
雪兒苦笑道：「不該來，可是已經來了。」
老者咯咯地笑起來，道：「來了好，來了好。這是我們的緣分。」
雪兒道：「還是那句話，請放了他。」
老者道：「好，我就給你個面子。但我從來不做賠本生意。你拿什麼來換？」
雪兒低頭道：「我經營多年布莊。我願將布莊折抵給您，連同積蓄。」
老者哈哈大笑，震得梅樹上的殘雪紛紛落下，「若是想要布莊，我用得著費這老大功夫？不用裝傻，我想要什麼你很清楚。」
雪兒的頭垂得更低了：「在下一個弱女子，除了布莊，身無長物，實在不知道您想要什麼。」
老者突然欺身上前，挑起雪兒的下巴，咯咯笑道：「好一個揣著明白裝糊塗的雪兒！」
雪兒略一偏頭，推開老者的手，平靜地直視著他，道：「我不喜歡猜謎。」
老者突然道：「你知道么，洛陽城中，我最欣賞的女子原本只有一位，如今你也算得上一位了。你們倆同樣不亢不卑，面對任何威逼利誘都不驚慌，這點可真讓我喜歡。」
雪兒淡淡道：「那我該說榮幸了？」老者凝神看了她片刻，拍腿笑道：「真好，真好，要是我還年輕，我真會愛上你的。」
雪兒慢慢走到梅樹下，道：「謝謝您厚愛。」
老者仰臉大笑了一陣，道：「我不喜歡強迫人，這門生意你愛做不做。朱公子對你一往情深，千里迢迢追至洛陽，我想你不願看到他客死他鄉吧？」
朱公子原來喜歡的是雪兒。婉娘同雪兒相像，怪不得他每次見到婉娘都張口結舌，看來也不完全是裝的。
雪兒嘆了一口氣，道：「我欠他一個人情。所以才來求你。」
老者道：「還是那句話，做生意需要本錢。救他可以，你拿什麼來換？」
雪兒撫弄著梅樹榦上的烏釘，眼裡盈出淚光，「你已經做了，還問我做什麼？」
老者喜出望外，兩眼放光道：「這麼說你同意了？」
雪兒不出聲，將臉貼在樹榦，低聲道：「小安，對不住啦。」
文清和沫兒聽雪兒對著梅樹叫出小安的名