吃過午飯，文清和沫兒圍坐著火爐昏昏欲睡，忽見婉娘走下樓來，身著一襲金絲雲緞黑色小領胡服，頭戴紫金嵌玉發冠，腰束銀色珍珠玉帶，手上叮叮噹噹帶著玉眢、玉戒，加上腰間佩戴的五彩絲攢花長穗月型玉環，大冬天的，還十分誇張拿著一把撒金摺扇，整個一個紈絝子弟的模樣。
文清和沫兒都有些發懵。婉娘極其瀟洒地打開摺扇，朗聲笑道：「今日天氣晴好，文清，陪本公子去街上走走？」卻不叫沫兒。
文清連忙上樓去換衣服。沫兒心裡痒痒，想要說去，臉上掛不住，不去又不甘心，蹬蹬跑著上樓，邊跑邊叫道：「文清，我請你吃點心。」三下五除二換了衣服下樓，厚著臉皮跟在文清身後。
婉娘拉過文清，嘻笑道：「我來給你裝扮一下。」從懷裡拿出一瓶東西，在他臉上東塗西抹了一陣，文清果然變了樣，厚唇短須，大了好幾歲。
沫兒蹭了過來，支支吾吾道：「我呢？」
婉娘眼睛看向屋頂，道：「哦，中午誰說以後不理我的？」
沫兒嘟噥道：「瞧你那小氣樣兒！」
婉娘笑著也將沫兒的臉搗鼓了一番，三人一起出了門，也未趕車，步行來到南市旁邊的朱華巷。婉娘交待道：「我是兵部侍郎家的李公子，不要叫錯了。」帶著二人進了香雲閣。
香雲閣專售男子香粉的櫃檯前，不少傅粉施朱的青年公子在精心挑選。小二見婉娘衣著不俗，自然不敢怠慢，連忙上來招呼，拿了幾樣上好的胭脂水粉推介。
婉娘隨意拿了一瓶，輕輕聞下便丟在一旁，看也不看剩下的幾瓶，皺眉道：「都說香雲閣的香粉一流，我看不過如此，還有沒有更好的？」
小二賠笑道：「公子想要什麼樣的？香粉？口脂？還是花露？」
婉娘大咧咧道：「有好的，就各樣來一款，沒好的就算了。」
小二點頭哈腰，飛快跑進後堂，小心地捧了各款香粉出來，殷勤道：「公子瞧瞧這個，是我們鎮店的幾款。精緻的陳皮露、牡丹粉，還有瑩潤珠，保證公子用了面如冠玉，唇若施朱……」
婉娘打斷道：「這種大眾款，本公子哪裡都買的到，何苦非來香雲閣。有沒有特別點兒的？」
小二笑道：「公子果然識貨。我們這裡可以專門定做，不過價格嘛，就貴些了。」
婉娘冷哼一聲，朝文清略一示意，文清從包裹里丟出一塊五十兩的大銀錠來。小二頓時眉開眼笑，彎腰做了請的姿勢：「公子請移步後堂。」
後堂一側是幾間精緻廂房，另一側是露天的蒸房、淘房和庫房，幾個夥計忙忙碌碌，或蒸或煮或磨或淘，皆是文清沫兒最熟悉的香粉工藝。
小二領著婉娘等人來到第一間廂房坐下，一個中年婦人滿臉笑意地過來招呼。婉娘扮起少年公子有模有樣，搖著手裡的摺扇，懶洋洋道：「有什麼好的口脂推薦的？」
中年婦人忙應道：「有，有，男子口脂以瑩潤珠、流花露、半邊嬌、淡淡愁四種為上，瑩潤珠和流花露顏色自然，氣味清新，半邊嬌和淡淡愁勝在潤澤度好，最適合天氣乾燥時使用。公子想要哪種？」
婉娘用手指上碩大的玉戒輕敲著茶碗的蓋子，一副弔兒郎當的樣子，道：「有些日子沒下雪了，最近嘴唇稍有乾裂。就來個半邊嬌吧。再要一個同款的女子口脂。」
中年婦人喜上眉梢，笑道：「公子好眼光，這幾種口脂里，也就半邊嬌有同款女用的。我這就拿訂單來，公子稍候。」說著喜滋滋地去了。
沫兒覺得無趣得很，嘟囔道：「來這裡訂香粉？我瞧著你是瘋魔了。」說著溜了出來，去看那些夥計們製作香粉。
相比聞香榭各種器具，這裡的工藝粗糙多了。沫兒好不容易才忍住沒有嗤之以鼻。
一個瘦夥計老練地將籠上蒸著的紅藍花取下來晾著，又去拿了石臼來。沫兒探頭一看，紅藍花軟塌塌的，部分花瓣已經如同絮狀，顯然是蒸的時辰和火候未控制好。偏偏瘦夥計見沫兒圍觀，還面露得色，炫耀道：「沒見過吧，我們香雲閣的胭脂可不是蓋的，整個洛陽都沒有如此好的手藝！」
沫兒想都沒想，回道：「你這個花瓣明顯是蒸得過了。你瞧這裡，這裡，」翻出裡面絮狀的花瓣，「蒸紅藍花要視其乾濕程度而定，這個紅藍花的原料本不是很乾，蒸一炷香功夫即可，可你卻蒸了半個時辰，如今紅色折損大半，製作出來的胭脂顏色必定寡淡。」
瘦夥計瞪大了眼，不服氣道：「我做了多年胭脂，難道不如你一個小娃兒？」
沫兒得意道：「你先去看看蒸鍋吧。」瘦子抓起籠篦子，嘴裡道：「蒸鍋怎麼了？」定睛一看，蒸鍋里的水已經變成紅色——確實是蒸的過了，紅藍花的紅色原料未經壓榨沁出，必然影響胭脂質地。瘦子臉上有些掛不住，板著臉道：「小娃兒胡說，到時多澄淘幾遍即可。」
沫兒見瘦子嘴硬，不由得來了勁，有心賣弄，打開旁邊一處澄淘乾淨的底粉，用手指捻了捻，胸有成竹道：「這個底粉只篩了兩遍，顆粒有些大，塗抹到臉上不容易貼服。」又拈起一顆旁邊小砂鍋里焙好的紫茉莉種子，放在嘴裡咬了一下，道：「火候稍欠，影響出粉率。」唬得瘦子一愣一愣的。
沫兒對著蒸坊幾款半成品評頭論足了一番，連裡面混合了什麼香料，比例大致多少都說了出來，把幾個製作香粉的夥計都吸引了來，圍著沫兒好奇地問東問西。沫兒不敢說自己是聞香榭的，只說是跟著自家公子，對香粉頗有研究。正趾高氣揚、指手畫腳之際，無意之中看見對面上房門帘兒打開了一條縫，一雙烏溜溜的大眼睛正盯著自己看，不由得心虛，說話的聲音瞬間降了下來，想趕緊回婉娘在的偏廈。
但幾個夥計覺得這小娃兒十分有趣，不肯讓他走，一個矮胖子拉著他的手臂，戲謔道：「小公子哪家府上的？多來我們這兒指點著，我給我們掌柜說說，每月給你開工錢。」除了瘦子臉上青一陣紅一陣的，其他幾個夥計都哈哈大笑。沫兒後悔剛才講牛皮吹得過了，有些不好意思。正拉扯之間，上房帘子開了，一個年輕女子走了過來，笑盈盈道：「王叔劉叔，什麼事這麼開心？」
卻是阿蘿，穿了一件翠色襦裙，上面綉了粉紫的大麗花，十分雅緻。
沫兒吃了一驚。前晚他看到阿蘿和一個老年男子在新昌公主府里，行為舉止詭異，似乎與盜屍案不無關係；今日突然在這裡遇見，心裡自然多了幾分警惕。
阿蘿看到沫兒，大方一笑，道：「剛才我也聽了，這位小公子還真是為行家呢。」沫兒情知婉娘將自己裝扮了，一時半會兒她還認不出來曾經見過面，卻仍不敢大意，故意粗聲粗氣，傻呵呵笑道：「小的胡說八道，讓姐姐見笑了。」
矮胖子湊近了道：「安小姐，這位小公子在香粉方面極有天賦，不如打聽打聽，看能不能引入我們香雲閣。」瘦子顯然是首席制香師傅，對此話頗不以為然，冷冷道：「他一個小娃子，不過蒙對了，有什麼要緊？」
阿蘿笑道：「王叔劉叔你們忙去吧，我來問問這位小公子。」瘦子恨恨地瞪了一眼沫兒，其他幾個夥計一鬨而散。阿蘿拉了沫兒到旁邊一處綠籬旁，在沫兒面前蹲下，道：「請問如何稱呼？」
沫兒偷眼瞄了下偏廈，仍不見婉娘和文清出來，只好繼續裝傻，囁嚅道：「我叫小方。」
阿蘿笑道：「不用緊張。你製作香粉的工藝，同誰學的？」
沫兒吸了下鼻涕，道：「跟我家公子。公子喜歡用香粉送人，因為我鼻子一聞，就知道用了什麼料，所以公子喜歡帶著我。」
阿蘿低下頭沉思了片刻，抬頭笑道：「你的鼻子真這麼好使？不如我們玩個遊戲，姐姐這裡有一款香粉，是從西域帶過來的，原料很少見，你如果聞出是哪種香料，我送你一個筆錠如意的小金錠，若是你輸了，就和你家公子說明，要在我這裡做工一個月，怎麼樣，玩不玩？」說著從荷包里取出一個黃澄澄的小金錠來。
沫兒轉了幾個心思。一來那個金錠著實誘人，二來想看看她所謂的西域香粉到底是什麼東西，第三嘛，婉娘在這裡，自己有恃無恐，大白天的應該不會有什麼意外。唯一難辦的是她說的如果輸了要在香雲閣做工一個月。沫兒想了想，道：「做工什麼的，要我家公子說了才算。」故意在「我家公子」上加重了語氣，心道若是輸了，這個難題就推給婉娘解決好了。
阿蘿領著沫兒來到上房，折身去了裡屋。屋子裡有一股奇怪的味道，同胭脂水粉的香味混合在一起，十分難聞。沫兒心下惴惴，慢慢退到門口，渾身的肌肉都綳得緊緊的，只待有什麼異常便拔腿逃跑。
阿蘿低聲了說了幾句話，似乎在徵求屋內人的意見。沫兒深吸了一口氣，努力讓自己平靜下來，凝神聽屋裡人說話，只聽阿蘿低聲道：「再試試吧，如若不行，那就算了。」卻聽不到屋內人說話，但想是那人同意了，阿蘿拿了一盒香粉走了出來。
這是一個小巧的檀木心型盒子，打開了看，裡面卻