老四當天晚上並沒有來，沫兒本來還惦記著要問問他在停屍房現場有沒有發現什麼線索，只好作罷。
聞香榭里鬆懈了很多，婉娘早出晚歸，白天幾乎都不在；黃三又從來不責罵他們，況且這些天做出的香粉花露一瓶也沒賣出去。文清和沫兒雖然樂得清閑，可是看著黃三眼底的焦慮，也著實覺得不安。
轉眼到了臘月十九。這日，婉娘很晚才回來，未來得及吃晚飯便說要製作半邊嬌，叫文清沫兒提了燈籠，帶著器具跟著，到後園采些東西來。
沫兒聽著嗚咽的寒風，縮著脖子道：「家裡有現成的半邊嬌。」
婉娘道：「那些普通的，怎對得起朱公子給的大銀錠？自然是要特殊些才行。」說著徑直往後園裡走。今年天氣通往年相比暖了一些，池塘的水並未上凍，只有岸邊水淺的地方結著一層白色的冰凌，踩下去咔咔咔地響。月亮還未出來，後園籠罩在一片黑暗中，濃密的花叢、黑黝黝的鬼魂在寒風中發出長短不一的聲音。
沫兒打了個噴嚏，道：「後園兩棵紅梅的花已經采了，大冬天的，還有哪些東西可采？」
文清瓮聲瓮氣道：「三哥搭了暖棚，想是暖棚里花開了吧？」
婉娘步履輕盈，走的飛快，道：「嗯，烈焰紅唇開花了，這幾日一直在遲疑采還是不採。」
沫兒馬上反應過來，一連串追問道：「你這些天天天出去，打聽到什麼了？為什麼又決定采了？烈焰紅唇是什麼東西？有什麼功效？」
婉娘嗔道：「你問話的時候，能不能一個個問題問？」
三人走到龍吐珠花架後一排小房子前。第一間沫兒和文清進去過，裡面種的是如意藤，具有強烈的幻化功能，配置的香粉曾經幫助柳寶兒緩解心悸症。但是後面的幾間一直緊鎖，沫兒曾經扒著門縫往裡看，也沒發現裡面有什麼奇怪的花草。
婉娘打開門鎖。屋子正中，擺著一個巨大的圓缸，裡面種著一大叢美人蕉一樣的植物，頂端一蓬蓬嬌艷欲滴的紅花，開得旺盛奔放。單朵花只有兩個花瓣，緊緊合在一起，並朝兩邊分別捲曲，剛好便是個飽滿的紅唇模樣，只是大些。
文清道：「嘿嘿，怪不得叫烈焰紅唇。」
沫兒繞著嗅了嗅，道：「沒一點香氣。到底是什麼花？從哪來得來的？」
婉娘拿出一把剪刀，將花兒剪下來收在花囊里，慢慢道：「烈焰紅唇又叫美人唇，其實算是美人蕉的變種。」沫兒將信將疑。美人蕉根莖花皆可入葯，主治女症，但它喜熱不耐寒，決無可能在冬天開會。
婉娘解釋道：「已經說了是變種，也就是枝幹葉子還同美人蕉一樣，其他的性能已經完全不同，但靈性卻遠勝一籌，用來做口脂最好。可惜難以大規模養殖，只能添加點進去。」
文清插嘴道：「聽佛法里說，美人蕉是由佛祖腳趾所流出的血變成的，所以有靈性。」
沫兒捧腹笑道：「哈哈，腳趾頭流血變的，再製成口脂塗在唇上，若是使用的人知道了，不知會不會噁心。」
文清慌忙看看四周，小聲道：「是佛祖的腳趾頭！」
沫兒理直氣壯道：「佛祖的腳趾頭也是腳趾頭！難不成他的腳趾頭就乾淨些？」說著搬起自己的一隻腳，俯下身來聞了聞，自言自語道：「其實我的腳也不臭。尤其是冬天，如今又不出汗。」
婉娘皺眉看著他，嘴裡嘖嘖出聲。沫兒將腳伸出去：「不信你聞。」婉娘扭臉繞到花盆另一側。沫兒悻悻道：「瞧你嚇的，我昨晚洗腳了！」
文清笑道：「采完了，回去吧。」
婉娘道：「正事兒還沒幹呢。拿鏟子來，把美人唇的根挖出來。」
沫兒驚訝道：「只採了一次，就不要了？」
文清將燈籠掛著門後的長釘上，拿著鏟子遲疑著不動手，問道：「這個培育起來難不難的？」
婉娘道：「說難也不難，難在於，這種非尋常的東西，都是要等時機的，天時地利缺一不可；不難在於，只要機緣到了，同正常養花一樣，耐心培育就是了。記不記得今年初秋從錢家園子里挖過來那株幽冥草，移植在我們的園子里，後來幽冥草挖出來制香，我見那塊地還留有幽冥草的根須，就順手埋了一快美人蕉的根塊，不料幾日過來看，它竟然發芽了，就把它移到這個房間里去，經過幾次嫁接掐花，還果真培育成了！」
文清羨慕道：「下次再有這種奇花異草，婉娘也教教我如何培育。」
婉娘笑道：「小子，貪多嚼不爛，你們倆還是先把尋常花草的種植、習性、藥理學好吧。」文清和沫兒如今學的還是常見花草，因沫兒貪玩，文清愚鈍，兩人掌握的總是不太牢固，所以婉娘這些奇花異草很少讓他二人參與打理。
婉娘說著，慢慢刨開大缸里的泥土，將整塊的根莖挖了出來，再將泥土慢慢清理乾淨，一個白色的骷髏出現在面前。
文清和沫兒已經見怪不怪，雖然後退了一步，卻不像以前驚慌失措，沫兒還鼓起勇氣在骷髏雪白的頭骨上敲了敲，道：「這個不應叫美人唇，應該叫因果樹才對。」沫兒曾經見過兩種因果樹，一種開紅花結骷髏，一種開骷髏結紅果，比這個還要詭異得多。
婉娘笑道：「其實都是差不多的東西。」
三人回到前堂，見老四搓著手，正焦急地朝這邊張望。一見婉娘快步走了過來，簡單行了個禮，急躁道：「婉娘，在下有事請教。」
婉娘也不和他客氣，道：「何事？」
老四簡短道：「停屍房又丟了一具屍體。」長吁短嘆起來。
前日夜裡，老四帶隊巡邏從善坊時，見街角一個書生樣的男子渾身酒氣躺在地上，上前查看才發現已經斷氣。時值深夜，只好帶回放在停屍房裡，並做了登記。第二天著仵作去查驗，屍身竟然又不翼而飛。刑部侍郎劉全明暴跳如雷，要求河南府務必在年前偵破此案，否則不但年終獎銀全無，還要追究河南府不善管理之罪。案子一層層壓下來，最苦的便是這些捕快了。老四已經兩日兩夜未合眼，也想不出個頭緒來，只好來找婉娘。
婉娘親自斟了一杯茶，道：「先別急，好好理一理。停屍房平時也有人把守的，怎麼會有這麼多具屍體丟失呢？不會是有內鬼吧？」
老四一口氣喝完，道：「停屍房這種地方，陰氣重，看門的人呆不久，換的頻繁了些。如今的這個老崔頭，已經六十多歲，原本是個捕快，年齡大了才去了停屍房看門，人一向老實巴交，看門也算盡心，他也沒有作案的動機，其他人我們也排查過了，基本排除內鬼的嫌疑。」
沫兒聽得入神，忍不住插嘴道：「這些人偷屍體，用來做什麼呢？」
文清正在旁邊剪烈焰紅唇的根蒂，抬起頭小聲道：「不會是……配陰親吧？」有些人家兒女少亡，未及結親，父母擔心其死後孤單，便會託人為其尋找已故配偶，若雙方父母同意，即按照活人三媒六聘的禮數，尋個吉日將結親的亡男亡女同穴安葬，配送紙紮、嫁妝、房屋、銀錢等焚燒，便算成婚，故又稱「冥婚」、「鬼婚」。配陰親雖比不上活人結親，但也是一大筆花銷，家底淺薄的人家或者不願出這份錢，便有動了邪念的，去盜挖一些未婚配男女的屍骨。
老四舔了舔乾裂的嘴唇，沮喪道：「這個一早就想過了。可是配陰親，找那些無主野墳就是了，何苦尋官府的晦氣？況且前幾日因為劉侍郎愛女屍體丟失一事，官府徹查，已經鬧得全城皆知，什麼人這麼膽大，竟然還敢冒此風險再來偷屍呢？」
沫兒一拍腦袋，道：「會不會你帶回來的書生，本來就沒死，只是喝醉了，早上醒來自己走了呢？」
老四遲疑道：「這個……我覺得可能性不大。因為前晚是我收的屍，他當時脈象皆無，瞳孔渙散，已無生還特徵。不過等我明日再排查一下才能確定。」
沫兒有些小得意，滿心指望婉娘誇讚他一句，卻見婉娘把玩著茶碗的蓋子，似乎沒聽他說話，便叫道：「婉娘，你說呢？」
婉娘道：「嗯，停屍房的現場就沒有任何線索留下？」
老四輕拍著桌子，惱火道：「唉，就是因為沒線索留下，這案子才成立無頭公案。這兩天，看著兄弟們忙忙碌碌的，檢查來往貨物，查找可疑人群，實際無頭蒼蠅一般，沒有任何效果。」
沫兒道：「那個書生呢，發現的時候怎麼樣？有傷嗎？」
老四道：「渾身上下完好，沒有跟人打架的痕迹。當時天氣寒冷，他又滿身酒氣，同伴們都說是喝了酒連醉帶凍死的。我倒覺得有些疑問，因當時一時找不到擔架，我就背了他一段路，我發現，他雖然滿身酒氣，似乎並無喝酒，因為他的頭髮和臉上都沒有酒味。本想等天亮讓仵作來驗一下，誰知沒來得及。」
婉娘道：「哦，如果沒喝酒，渾身上下又沒有傷，年紀輕輕，難道就有心悸症或者其他內部頑疾？」
老四茫然搖頭。婉娘沉吟道：「這兩天，停屍房裡可有其他的青年熱屍？」
老四道