這幾日寒風料峭，清冷的小尖風刮在臉色同刀割一般，天氣乾燥，口脂變得熱銷起來。
不過天氣越冷，梅花開得越是燦爛。婉娘徵得幾個大戶人家同意，帶了文清沫兒去四處采梅，專挑那些含苞待放的紅梅，一朵朵摘了，放在熱砂鍋里烘焙成半干，再擰出花汁，與淘凈的上等紅藍花汁混合，配上丁香、藿香等，用秋天新收的上好潔凈棉花裹好，然後投入事先已燒至微燙的酒中，以熱酒吸收棉中的香料之味。過三日三夜，取出棉花和香料，將除去膻味的羊脂放人酒中，旺火大燒，直至水分蒸發完畢，紅色滲出。此時將宮制錦帛剪成二指寬一寸來長的片，整齊碼入小方瓷瓶，趁紅色羊脂膏未凝固之時以清油調入，攪拌均勻，倒入瓷瓶內，待其自然冷卻，便凝成了細膩嬌艷的紅色口脂。使用時，只需拈其一片浸透了顏色的錦帛，以唇抿之，便可起到修飾潤唇之功效。
說著容易，做起來卻十分麻煩，尤其是火候把握，必須很有耐心才行。沫兒偷懶，找了個自以為最輕巧的活兒：剪錦帛。比照婉娘剪下來的大小，二十片為一盒，一炷香功夫，剪了好幾盒，但是食指磨出了一個黃豆大的水泡，又痛又癢。
沫兒丟了剪子，舉著食指殺豬般長嚎，聽聲音不像是磨了個水泡，倒像是爪子被剁掉了一般。婉娘又好氣又好笑，道：「瞧你那輕巧樣兒！」
沫兒哭喪著臉：「你來試試，抓心撓肝的，我恨不得把這個手指頭給剁了！」
婉娘忽然側頭聽了一下，笑道：「好吧，不用你做事了。有人來，你去接待下。」
沫兒巴不得婉娘如此說，一蹦三跳地去開了門。卻是那日所見到的朱公子，帶著書童，恭順謙和地站在門口，一見沫兒，彬彬有禮道：「請問此處可是聞香榭？」
沫兒慌忙請了進來，道：「正是，公子請進。我們這裡有男子陳皮露、牡丹粉、白玉膏，還有防止口唇皴裂的各類口脂，公子想要哪一種？」
朱公子微微躬身，靦腆道：「小生先觀瞻一番。」
沫兒領他來到中堂，由著他看去，自己圍著火爐研究手上的水泡。朱公子看了良久，問道：「請問貴處可否定做？」
沫兒老成道：「公子好眼力！我們這裡專門定做優質香粉，您想要什麼樣兒的？」
朱公子取了一瓶防治凍瘡的白玉膏，沉吟不語。沫兒偷眼望著，覺得朱公子對香粉似乎頗有造詣，那些擺在貨架下方的普通脂粉，他打眼一看便放下，若是拿起一瓶好的，便會仔細觀看，並放在鼻子下嗅了又嗅。
沫兒突然想到，這人該不會是同行，來偷師學藝的吧？轉而一想，那天聽紅袖說他剛中了進士，應該不會如此不堪，但還是留了個心眼，熱呵呵問道：「公子哪裡人？」
朱公子倒不設防，大大方方道：「小生揚州人。」
他似乎意識到沫兒心中的疑惑，微微一笑道：「小生家裡世代做香料生意，所以看到如此物件，總習慣性分辨下原料。」沫兒見朱公子談吐文雅，雖然輕聲細語，但同那日相比，要大方自然許多。
正說著，婉娘走了進來，笑道：「請問公子想要哪款香粉？」
朱公子瞬間緊張，低頭施禮道：「小生……想要口脂。」衣袖一帶，差點將貨架上一瓶桃麵粉打落。沫兒眼疾手快，一把扶住。
婉娘道：「聞香榭里口脂種類甚多，女子用的有艷陽春、梅花嬌、心花紅、聖檀心、半邊嬌，男子有瑩潤珠和豐澤露，不知公子想要哪一種？」
朱公子不敢抬頭，臉紅了一紅，道：「小生想要一款女子用口脂，請推薦……如今冬日乾燥，最容易唇部乾裂流血……」後面兩句，聲音小得幾乎聽不到了。
沫兒忍不住道：「朱公子不必緊張。」
朱公子鼻尖上冒出汗來，道：「小生沒有緊張。」
婉娘笑道：「如此，就定個半邊嬌如何？油性稍大，顏色也正，送給心上人最合適。」
婉娘說完，交代沫兒好生招待客人，自己又去廚房盯著梅花烘製。婉娘一走，朱公子馬上放鬆了下來，慢慢地詢問關於半邊嬌的情況。
沫兒見他這樣子，竟然是個一見女子就慌張的主兒，不禁覺得好笑。
送走了朱公子，婉娘捧著一大錠銀子眉開眼笑道：「沒想到朱公子一副迂腐小書生樣兒，出手倒挺闊綽。看來這款半邊嬌，要好好做才是。」
文清猜測道：「他肯定是送給安小姐的。」
沫兒卻道：「安小姐嘴唇紅潤，沒有皴裂流血。他家在揚州，可能是想從洛陽帶些禮物送給他老娘呢。」
晚上黃三做了紅燒肉，沫兒貪嘴，吃得太飽，第二天天還未亮，肚子里便翻騰起來，只好不情願地爬起來去茅廁。一會兒功夫只凍得手腳冰冷，縮著身子趕緊回去，卻聽大門響了。
天色尚早，周圍灰濛濛一片。沫兒揉揉眼睛，見黃三從濃厚的霧氣中走進來，手裡提個紅色盒子。
沫兒剛把肚子清空了，見黃三手裡的東西，馬上聯繫到好吃的，一蹦三跳過去叫道：「三哥，你去買什麼了？」伸頭去看盒子。
黃三沒想到沫兒起這麼早，憨厚一笑，摸了摸他的頭，打開盒子給他看，意思是沒好吃的。沫兒見盒子里放了個皺巴巴的血奴果，好奇道：「從哪裡來的這東西？」
剛說完就意識到自己錯了。這肯定還是以前的那顆，婉娘說要送給什麼人的，一直沒送出去，果子放了多日，所以皺巴巴的。
黃三未予回答，皺著眉指指沫兒的光腳丫，又指指房間，示意他趕緊回去。沫兒這才覺得腳趾頭都麻木了，一連打了三四個噴嚏，唯恐長凍瘡，連忙回房，在被窩裡蜷縮了好久，才慢慢暖和起來。
迷迷糊糊中，沫兒聽到婉娘和黃三在中堂說話。婉娘似乎問道：「找到了沒？」黃三當然是打了手勢，婉娘接著嘆道：「唉，他會去哪裡呢？真叫人擔心。」
沫兒披著被子偎坐在床上。婉娘和黃三在找誰呢？
一連幾日，也不見婉娘做朱公子訂製的半邊嬌。婉娘每日吃過早飯便出門，一直到中午才回來。文清沫兒見她神色凝重，也不敢搗亂，乖乖吃飯做事。
可是生意莫名其妙地冷清了下來，原本一天要接送多批客人，如今竟然門可羅雀，有時一天都沒有一個客人。沫兒和文清都有些喪氣，做事也打不起精神來。
轉眼到了臘月十三。婉娘今日又不在家，黃三下午去進貨，留文清沫兒看家。
沫兒百無聊賴，踢了一腳地上裝滿花瓣的大籮，悶悶道：「真沒意思。婉娘和三哥上街，也不說帶上我們。」
文清笑笑，仍然耐心地挑揀花瓣。
沫兒穿了件夾紗小襖，四腳伸展地躺在椅子上，閉著眼睛有氣無力道：「再這麼憋著，我要死了。」突然聽到外面隱隱約約傳來叫賣糖栗子的聲音，頓時來了興緻，一骨碌爬起來道：「我去買板栗！」蹬蹬蹬跑上樓。
等沫兒拿了錢，穿好外套鞋子竄出門外，賣糖栗子的早沒影兒了。
沫兒不甘心，順著街道追了過去。街口倒有一家賣栗子的，可是個頭又小炒的又糊；依稀記起銅駝巷那邊有一家的糖炒栗子十分有名，便朝洛水方向走去。
街上熙熙攘攘，熱鬧非凡。沫兒在人群中擠來擠去，一溜兒小跑，冷不丁肩頭被一張大手抓住，一個聲音暴喝道：「小兔崽子，往哪裡跑？」
回頭一看，一個黑壯捕快，滿臉亂蓬蓬的絡腮鬍子，左手抓著他，右手按在腰刀刀柄上，正凶神惡煞地盯著他，旁邊站著一個黃皮瘦子捕快，狐疑地上下打量。沫兒有些發懵，一時不知說什麼好，溜溜看了一眼絡腮鬍子按在腰刀上的手，哭喪著臉道：「官爺，小的做錯什麼了？」
旁邊黃皮眯眼打量了片刻，疑惑道：「不是這個吧？貌似比這個高些。」
絡腮鬍子將信將疑鬆開了沫兒肩膀，一雙布滿紅血絲的眼睛瞪著他，道：「小東西，說，前天晚上去哪兒了？」
沫兒不敢逞強，老實答道：「哪裡也沒去，就在家裡。」
絡腮鬍子一聲大吼：「家住在哪兒的？老家哪裡人？來洛陽多久了？跟誰來的？」
沫兒一頭霧水。再打量四周，見街道上捕快明顯比以往多，不知道前晚發生了什麼事。正想著如何裝可憐脫身，恰巧胡屠夫推著兩扇豬肉走過，探頭看了一眼，道：「這不是聞香榭的小夥計嗎？」
兩捕快見有人認識沫兒，態度緩和了些，絡腮鬍子招呼圍觀的人道：「官爺問個話，都散了都散了！」黃皮俯下身來，比劃道：「小娃子，你的朋友中，有沒有比你高一點、瘦一點的？」
沫兒搖搖頭，正要回答，老四過來了，一見沫兒，拍拍沫兒的頭，對絡腮鬍子和黃皮笑道：「找錯人啦。這是聞香榭的小夥計，我敢擔保，絕對不是他。」看樣子老四是這兩個捕快的上司，絡腮鬍子和黃皮連忙行禮。老四又交待了兩人幾句，指使他們去了另一條街道。
沫兒伸著脖子看兩人的背影，