若說要對神都洛陽的冬季找一個詞形容，那麼最貼切的莫過於「安逸」二字了。無天災人禍的平安年月里，一年的冬天都是最愜意的。忙碌了三季的平頭百姓，兜售著秋季攢下來的瓜果乾菜，逛一逛價格低廉的大小集市，給家裡婆娘和兒女們買些零食和衣裳；才高八斗的文人騷客，飲酒對詩，舞劍作畫，從漫天飛舞的雪花、含雪怒放的梅花以及蕭瑟的枯草中找到無數靈感；而雍容華貴的皇家貴族更不用提了，提前一個多月已經在籌備年節的美酒美食。北市的碼頭、城外的官道車船粼粼，酒家食肆高朋滿座，煙花青樓絲竹聲聲，商家店鋪貨物琳琅滿目，一片繁華之色。
可是今年的冬季，祥和安逸之下卻有些隱隱的不和諧之音。首先是米價突然漲了。雖說漲得尚在可接受範圍之內，但今年中原地區風調雨順，據說各地都是大豐收，這價格漲得便有些讓人摸不著頭腦。第二個便是銀器，卻莫名其名跌了價，而且跌幅之大前所未有，一些小的銀器店鋪經不起折騰，已經轉行或者關閉，連大名鼎鼎的銀器王家，八家分號也不得已關了一半。這還不是最邪乎的，不知從何處傳來謠言，說是今年屬火，不宜佩戴金銀類首飾，唯有佩戴玉飾方可逢凶化吉，一時大街小巷，上至貴族下至農夫，個個身上帶著水頭不一的玉環、玉圭、玉眢等飾物，玉器價格飛漲不下，原本質地粗糙、兩文錢一枚的地攤玉指環都成了寶貝，漲了二十倍不止。
對聞香榭來講，米價漲落，原本不會造成什麼影響，但香料的價格也跟著漲了一成，而且玉器的漲價更讓婉娘叫苦連天。聞香榭為了保持香粉的成色，一直堅持用各種玉瓶來作為器具，如今上好的玉器小件幾乎難以買到，無奈除了一些配料特殊的香粉仍使用玉瓶外，其他的都換了邢窯白瓷或青瓷小瓶，一些老客戶甚不習慣，常常藉此殺價。
這日傍晚，婉娘送走客人後，對著茶碗摔摔打打，大發脾氣。原來今天下午，吏部尚書王清方家的一個小妾來購香粉，帶著一眾丫鬟僕婦，氣指頤使，將聞香榭的香粉指點了個遍，這個用料不足，那個粉質粗糙，一口一個「比香雲閣的香粉差遠了」，饒是文清如此好脾氣的人都被氣得七竅生煙。偏偏她走得時候又挑了一大包，借口未用玉瓶狠狠殺價；不賣給她，她又撒潑罵人，婉娘煩得要死，只好折價打發了她，卻肉疼的緊，在這裡忿忿然抱怨不停。
沫兒忍不住道：「算了，趕緊吃飯吧。既然給也給了，你再呼天搶地，還能要回來不成？」
婉娘憤憤不平道：「香雲閣的香粉，呸，也拿來和老子的比，這世道，沒法混了！」這語氣，活脫脫是沫兒罵人的口吻，沫兒不禁樂了，跳起來叫道：「老子也這麼認為！老子也這麼認為！」
婉娘撲哧一聲笑了。
吃過晚飯，四人圍著火爐，磕著黃三炒的噴香的南瓜子。婉娘又開始吹噓她的香粉，正說得眉飛色舞，突然道：「有人來了。」
沫兒十分不情願地開了門。原來是徐氏，趁今夜無事自己駕了輛簡易馬車過來取香粉。婉娘迎了出來，笑道：「正準備給您送去呢，怎麼就來了？」
徐氏嘆道：「婉娘有所不知，我這些天可忙壞了！」一個月不見，徐氏更加消瘦了些，一身湖青色的百合錦緞簡易騎馬裝，外面穿了件銀鼠毛披風，頭上扎了個最簡單的銀玉簪花束髮發冠，除了腰間的玉魚兒未佩戴任何首飾，猿背蜂腰，更加英氣逼人。徐氏進了屋，將馬鞭插在腰上，一口氣將文清端來的茶喝乾，道：「好孩子，再給我倒些。」
文清慌忙又斟了茶來。徐氏搓著手道：「這兩天可真冷！唉，也不知道怎麼了，往年這個時候，都是旺季，偏偏就今年，忙得我焦頭爛額。」
婉娘將火爐撥亮了些，道：「我聽旺福說了。夫人也不要過於勞神。」
徐氏呷了一口茶，道：「我如今全部心思都在生意上，剛開始，他們低價拋售，我還以為是正常波動，可後來看這陣勢，他們竟是有備而來，故意存心要擠兌我們。」
婉娘安慰道：「拼價格，諒他們也堅持不了多久，扛過這段日子，估計就好了。」
徐氏笑道：「不錯，我也這麼想。我關了四家分號，盡量縮減開支，並儘力設計新的花樣圖案。這兩日銀器價格已有回升，所以我今兒才有空過來取香粉。」
婉娘贊道：「夫人好本事！」接著關切道：「不過也要注意身體才是。還做不做噩夢了？」
徐氏揉著額頭道：「噩夢倒是沒做，但是這些天總是睡不好，每次一趟下來，總是覺得耳朵邊吵雜的很。幸好我自小兒身體好，還可以應付的來。」
一陣寒風吹來，將門吹開一條縫，爐中的火苗飄忽不定。婉娘走過去將門關上，笑道：「夫人可真是個女中豪傑，竟然自己趕車過來。怎麼也不叫旺福陪著？」
徐氏大咧咧笑道：「我一個老女人，怕勞什子？如今小雨在家幫我設計圖樣，我不放心她一個人在家，就留旺福在家了。」兩人說笑著，婉娘差文清將媚花奴拿了下來，道：「這款媚花奴可排毒養顏，明目養血，最適合夫人使用。」
一陣困意襲來，沫兒竟然有些站立不穩，文清更是強忍住才沒打哈欠。在後面擦拭擱架的黃三也臉現困頓。婉娘卻若無其事，打開梅花玉瓶，用簪子挑了些媚花奴塗在徐氏的手背上，道：「您試試看，這個味道怎麼樣？」徐氏輕輕揉搓，驚喜道：「真好！從來沒用過如此質地的香粉呢！」
婉娘轉過身來，朝沫兒嗔道：「沒用的東西，這麼早就困啦？」隨手將簪子上剩餘的香粉朝他額頭上一點。一陣冰冷自眉心傳入，沫兒頓時振作起來，但手腳酸軟，一屁股坐在了地上。
徐氏還保持著揉搓左手手背的姿勢，雙眼卻漸漸迷離。婉娘踉蹌著坐回到椅子上，揉著太陽穴喃喃道：「這是怎麼了？頭暈的厲害……」聲音越來越小，竟然就此昏睡了過去。
沫兒吃了一驚，欲要起身去拉，卻動彈不了，再一看，文清躺在自己身後，黃三靠在貨架上，竟然全都人事不省，不知是睡著了還是暈迷了。沫兒張嘴要叫，卻突然意識到了什麼，閉了嘴靠在文清身上一動不動。
門無聲地開了。鳳凰兒嬌聲輕笑，扭著腰肢走了進來，先到婉娘跟前，俯身看了看她，鄙夷地哼了一聲，轉而走向徐氏，嗲聲道：「姐姐，我們又見面啦。」
徐氏自然不能回答。
鳳凰兒得意地笑著，走過去踢了黃三一腳，伸手拿了貨架上一盒口脂，打開拈起一片，含在唇上抿了一抿，又轉過身來對著桌上的銅鏡飛了個媚眼，嬌滴滴道：「沒想到這個俗物的香粉做得這麼好。」又找了胭脂、紫粉、眉黛等分別試了試，對著鏡子搔首弄姿了半天，才又走到徐氏跟前，恨聲道：「你一個丑婆娘，憑什麼和我斗？」伸手朝徐氏的臉上打去。
一道寒光閃來，鳳凰兒「哎呀」了一聲，捧著右手退了幾步，低聲怒罵道：「這個死魚兒，是個什麼東西？」沫兒偷眼看著，心想，定是徐氏佩戴的那件玉魚兒，發揮了作用。
鳳凰兒十分惱火，柳眉倒豎，杏眼圓睜，瞪了徐氏片刻，扭頭對門外喝道：「你死在外面做什麼？還不趕快進來？」沫兒見她還有同夥，更加好奇，偷偷將身子直起些。
一個相貌猥瑣的老僕，佝僂著身子，低頭側身亦步亦趨挪了進來。
鳳凰兒厭惡地瞪了他一眼，喝道：「去把她腰裡掛的那件玉魚兒摘下來！」
老僕吭吭哧哧地抬起頭來，一臉為難之色——沫兒吃了一驚，這人竟然是旺福。旺福見徐氏癱軟在椅子上，十分驚愕，看看鳳凰兒，往前邁了一小步便躊躇不前，渾濁的老眼泛出淚光。
鳳凰兒揮手給了他一巴掌，厲聲喝道：「還是想想你女兒的命重要，還是她的命重要吧！」
旺福一個趔趄，後退了幾步才重新站穩，捂著左臉，眼裡流出淚來。
鳳凰兒輕咳了一聲，換了一副輕柔的聲調，道：「你只要把她身上佩戴的玉魚兒摘下來，我保證，明天早上就還你一個活蹦亂跳的女兒。」
旺福怔怔地看著徐氏，老淚縱橫，臉上的溝壑成了一個網狀的小河溝。
鳳凰兒貼了一片梅狀花黃，翹起蘭花指，對著鏡子左右地照，懶洋洋道：「我的耐心是有限的。半個月了，連這麼個小東西你都偷不到手，你打量我跟你家這頭母豬一樣好脾氣？」一揮袖子，遠處貨架上的瓶瓶罐罐噼里啪啦飛了過來，掉在地上摔的粉碎，香粉四濺，空氣中瞬間充滿了各種香味。
沫兒心疼的要死，心裡罵道：「死野雞！臭野雞！糟蹋老子的東西，老子不把你的毛給拔下來，老子就不叫方沫兒！」
旺福嚇得一跳，腿腳一軟，跪倒在地上，俯首道：「求新夫人……夫人饒了小女。」砰砰地不住磕頭。
鳳凰兒咯咯笑道：「旺福，要怨就怨你家這頭母豬，她不知從哪裡得來的這件玉魚兒，必須是至親或者最信任的人才能摘得下來。我想來想去，只有你最合適。你幫我摘了玉魚兒，我就幫你救你