同往年相比，今年的冬天來得遲些。如今已進入十一月，竟然沒有下過一場痛痛快快的雪。在沫兒看來，淅淅瀝瀝的雨夾雪簡直就是一場噩夢，天氣陰冷，地面臟污，每日除了幹活就窩在家裡，想出去買個烤紅薯都沒得賣的。
今日也同樣，烏雲低沉，寒風凄凄，偏偏下的還是雨夾雪。沫兒淘了一個下午的米漿用以製作底粉，凍得手指通紅，鼻涕兒直流，婉娘也不肯讓他休息。
吃過晚飯，天已經完全黑了。黃三在中堂生了火爐，自己挑揀一些花籽，文清和沫兒四腳八叉地躺在椅子上，有一搭沒一搭地聽婉娘吹噓她的香粉。
黃三突然支起耳朵。婉娘道：「來人了！」將桌上的東西收了，推文清和沫兒道：「快開門去！滿屋子都是你們兩個的大長腿，看絆到人！」
沫兒打了傘，和文清跑去開門。門口漆黑，沫兒抱怨道：「幹嘛門口不掛個燈籠？」趁著街口的微光，一輛簡易馬車吱吱呀呀地趕了過來，一個熟悉的聲音遲疑道：「請問可是聞香榭？」卻是旺福。
兩人慌忙答應。徐氏道：「這地方可真不好找呢。」從馬車上跳將下來，身手甚是麻利。沫兒和文清還以為二胖和小安也在車上，等了一會兒，卻不見另有人下來。
旺福留著看車，徐氏快步走入聞香榭。婉娘早已在門口迎候，笑道：「夫人氣色不錯，身體可大安了？」
徐氏去了斗篷，微微一笑，道：「也就這樣吧，無所謂好或者不好。」沫兒卻發現，她的裝扮與第一次相見早不可同日而語：一絲不亂的美人髻，插著一支精緻的瑪瑙朱雀銀釵，身著緊身緞面青花胡服，足蹬黃牛皮厚底長靴，脖子上還圍著一個猩猩氈的圍脖，雖未化妝，但皮膚白凈緊緻了許多。徐氏骨架大，下頜寬，胖的時候便顯臃腫，如今消瘦，衣服又合身，身姿挺拔的優勢便顯露出來，甚有英氣。最關鍵的是，眼中的惶惑之色盡無，代之生活沉澱之後的平靜和自信，使得整個人都變了樣。
婉娘笑道：「夫人好氣勢！這等英姿颯爽，連我見了都垂涎呢！」
徐氏有些不好意思，道：「多謝婉娘點撥。還有你家的香粉，真是好用。若不是你，我還在尋死覓活呢。」說著遞過一個小包裹，道：「無以為報，我這幾日精心設計了幾隻鐲子、釵子和一些好玩的銀鈴鐺，就送給婉娘做個紀念。」
婉娘喜笑顏開，接過來道：「夫人太客氣啦。不用謝我。要多謝二小姐才對。」
沫兒站她身後猛拉她的衣服，小聲道：「你答應二胖不收錢的！」
婉娘頭也不回，朝後面踹了他一腳，臉上仍面不改色，滿臉諂媚之像：「夫人覺得我的香粉好，以後就常來，我這裡專門定做，想要什麼樣兒的都有。女人么，就得自己疼自己才對。」
文清捧了茶來，兩人扯了會兒閑話，無非就是衣料啊首飾等女人的話題。婉娘漫不經心道：「不知王大人最近怎麼樣了？」
徐氏微微頓了下，坦然道：「回家的次數多了。」表情淡漠，如同在談論陌生人。
婉娘目露讚賞之意，卻不點破，道：「近來生意怎麼樣？」
徐氏道：「生意還不錯。不過我多用些心罷了。」
婉娘羨慕道：「夫人好手藝！誰成想大名鼎鼎的銀器王家，竟然是夫人支撐著呢。」
徐氏幽幽嘆了一口氣，道：「說老實話，若是能在家做相夫教子的甩手掌柜，誰不想呢。我本來死心塌地想著就這麼過一輩子，看在小雨姐妹的面上忍氣吞聲，得過且過便是。可惜老天爺不給我這個機會。男人愛你的時候什麼都好，不愛的時候便是一無是處。如今再回想起半月前，我恨不得抽自己。一旦想明白了，這事情簡單的很。如同在路上踩到一泡臭狗屎，趕緊刮凈鞋底離得遠遠的，還對著狗屎緬懷個什麼？真是自討沒臉。」
婉娘哈哈大笑道：「正是正是！夫人這比喻實在貼切！」
徐氏也笑道：「我是個粗人，說話俗了些，婉娘不要見怪。」突然啞然一笑，道：「婉娘，你定猜不出我的閨名兒叫什麼。」
婉娘好奇道：「叫什麼？」
徐氏道：「我爹爹膝下無子，一直希望我能夠像男孩一般支撐門戶。所以我的閨名兒便叫勝男。我還覺得這名字不好聽，不像人家花兒朵兒的，一聽便招人喜歡，可是這些天我才想明白了爹爹取名的含義。勝男，其實不用勝男，只需同男人一樣自立自強，便可少卻許多煩惱。」
婉娘大聲道：「不錯不錯！要是女人為自己而活，這世上就少了很多怨婦了。」
兩人愈談愈投機，挽手哈哈大笑。
天南地北地海聊了一會兒，徐氏道：「啊呀，只顧著聊得高興，可把正事兒忘了。」朝四周張望了一番，沉吟道：「婉娘，這些日我碰到些怪事，不知是我多心了，還是有人開玩笑。」
徐氏似乎有些不安，下意識地從衣襟里拉出一件東西緊握在手中。沫兒正要去睡，看到那個頓時不困了——一個精緻的玉魚兒，用紅絲線串著。
婉娘關切道：「什麼事？」
徐氏自嘲地笑了一下，臉上的不安消失，大咧咧道：「其實也沒什麼事。我如今想得開，天塌下來還有個高的人頂著呢。可真如佛家所說，一念愚即般若絕，一念智即般若生。」
婉娘笑道：「那是夫人悟性高。」
徐氏道：「這些天我自己放輕鬆了，白日里精神抖擻，一天能畫出多個銀器花樣來，睡眠也出奇的好。我同那個死鬼說，趕緊寫休書吧，老娘受夠了，離開了你照樣活。嘿嘿，你不知道我說出了這些話，心裡有多痛快，看著他嘴巴張得像個被叉子叉起的死蛤蟆，我真恨自己浪費了這些年的大好光陰，所有的心思都用在如何對他好上了。哪知道這個賤胚子，以前不是要錢便不回家，我說了這話他反而每隔一天就回來一次，有時甚至還陪著我和小雨吃飯。」
婉娘抿嘴而笑。徐氏笑道：「說真的，我巴不得他趕緊去娶了那個高貴的什麼鳳凰呢。只要他一回來，我晚上必定做噩夢。」
婉娘笑道：「可能他回來又勾起了那些不愉快的回憶，所以也有所夢。」
徐氏認真道：「不，我真放下了。以前唯恐他熱了冷了不高興了，恨不得把他捧著含著，一看他眉頭微皺，我就心疼的什麼似的。可如今，我根本就不會關注他，似乎他的一切都與我無關，除了他是我家娃兒的爹，其他和我一點關係都沒有。」
婉娘道：「不錯，放下一個人，是既沒有愛，又沒有恨，看到他就像看到陌生路人一般。」
徐氏繼續道：「所以他回來不回來都無所謂，可我偏偏就做噩夢了。而且最為奇怪的是，我每次做噩夢都是一樣的。」說著陷入了沉思。
沫兒來了興趣，追問道：「您做了什麼樣兒的夢？」看她仍然緊握著玉魚兒，有心想問一問，又不敢多嘴。
徐氏道：「我通常早上送圖樣到店鋪，傍晚時分再去一次了解下一天的進賬，晚上就琢磨著如何畫寫精巧新奇的圖樣。第一次做噩夢，是你幫我裝扮那日，傍晚時分他回來取錢，並問我索要圖章，被我打發走了。當天晚上，我躺在床上，將心思好好地捋了一捋，想明白之後很快便入睡了。」
徐氏睡到半夜，突然覺得自己躺在一張冰冷的鐵架上，隱隱約約有人說話，眼睛卻死活睜不開。過了一會兒，有一股香味撲鼻而來，只聽一個女人嬌滴滴的聲音道：「你覺得她怎麼樣？」
一個蒼老的男子答道：「天生愚鈍而多情，好材料！」徐氏雖然不知道要發生什麼，卻極度恐懼，渾身緊張，極力想要掙脫，手腳卻似乎被敷上了，一動也不能動。
老年男子拿出一個嘩啦啦響的東西，不知是刀具還是鐵欄，冰冷的寒氣穿透徐氏的身體，讓她不寒而慄。徐氏雖無法睜眼，卻能感受到男子精光四射的眼睛，目不轉睛地盯著她看，如同觀察待分配的獵物一般。
男子打量了片刻，桀桀笑道：「你要哪一部分？」
女子嬌嗔道：「我只要你答應給我的部分。」徐氏大驚，以為兩人要將自己分屍，拼盡全力大聲叫喚，最後一個尾音終於發出，大汗淋漓地從噩夢中醒來。
婉娘聽了，道：「該不是夫人白日太過勞心費神罷？」
徐氏絞手道：「第一次我也是這樣想的。偶爾做個噩夢，又不是什麼大事，以前晚上睡覺還遭遇過『鬼壓床』呢，過去了便好了。只是這個情景太過逼真，我醒了之後還能感覺到男子手裡拿的那個嘩嘩響的東西帶來的寒氣。」
第二天徐氏便忘了此事。王凡因沒討出銀錢，又腆著臉回來了。這次卻不再提什麼姦夫之事，如同沒事人一般，給二胖帶了些點心，還假惺惺地提醒徐氏不可太過勞累，徐氏也不怎麼搭理他。然而此日晚上，徐氏又做了同樣的夢，一個年輕女子，一個蒼老男子，商量著要將她瓜分。不同的是，這次的夢長了一點點，直到那個鐵鏈一樣的東西觸碰到她的心窩才醒轉過來。
慢慢的，徐氏發現了規