八月初頭，秋高氣爽，丹桂飄香。不過沫兒對於丹桂飄未飄香並未在意，他只在意哪家的月餅更香，整日里纏著婉娘，今天買豆沙的，明天買五仁的，後天又去果蓉、火腿的，為了嘗鮮，哪怕跑半個城也不叫苦叫累。
婉娘十分疑惑，他從哪裡知道人家餅店出了新品種呢？沫兒認真道：「我的鼻子靈，新月餅一出，只要香味順風飄過來，我就知道了。」
文清老實道：「嗯，其實我也聞到了。不知怎麼，辨香粉就困難，可是吃的東西一聞就聞得出來。」
婉娘皺著眉看著這兩個小子，故作恍然大悟狀，道：「哦，吃貨當如是。」
沫兒不以為恥，反而得意道：「吃貨有我們兩個這樣帥的嗎？」又拿了鏡子來對著擠眉弄眼。
婉娘哭笑不得。
這日上午，剛做完一批新款花黃和膏脂，老四來了。老四道，錢玉屏夢遊症已經痊癒，夜間再未見有異動；今日因岳母不適故未能親自前來拜謝，改日再來云云。
老四今天當值，幾句話說完急匆匆便要走。沫兒忍不住追問了一句：「你家裡那棵葡萄樹怎麼樣了？」
老四不好意思道：「啊呀，忘了給你帶了。不知怎麼回事，一夜之間，那些葡萄全部不見了。我本來打算買一點給你的……」邊說邊呵呵地笑了。
沫兒惱道：「我就那麼像吃貨？」
老四一愣，婉娘和黃三在一旁哈哈大笑。沫兒氣急敗壞道：「婉娘，你知道的，我是不是惦記他家的葡萄？」
婉娘忍住笑，正色道：「不錯，沫兒沒有惦記葡萄，只是問一問。」
不解釋還好，一解釋反倒是「此地無銀三百兩」了。老四知道婉娘對她的兩個小夥計甚為寵溺，連忙陪個笑臉，誠懇道：「那株葡萄樹是岳母在打理，可能是岳母怕人糟蹋果子，偷偷給采了。你放心，今天是路過，過幾日我保證買最甜最大的給你。」沫兒指著旁邊笑得東倒西歪的婉娘氣得說不出話來。
幾人笑了一通，送了老四齣門。走至門口，婉娘看似極其隨意地問道：「你岳母她老人家怎麼了？」
老四眉頭微皺，道：「聽玉屏說是受了風寒，有些低燒。可是癥狀有些奇怪，白天一見到陽光便打擺子哆嗦，太陽一落又和正常人一樣，找郎中看了也不大見效。」
婉娘關切道：「代問好。如今天氣漸涼，早晚都要注意些才是。」
老四再三道謝，告辭了。
神都的秋季，一彎碧藍深邃的天空映照著山頭街邊火紅的楓葉，曾經被霧靄遮住的山巒突然極其清晰地呈現在了人的眼底，老人們渾濁的眼睛彷彿一夜之間恢複了年輕時的清澈；陽光依然如盛夏一般明亮耀眼，但照在人身上卻無一絲而燥熱之感，因為總有微醺的涼風習習吹來，傳遞著秋天瓜果野菊的氣息，甚為舒服。
和陽光涼風一起來的，是天氣的乾燥。講究的姑娘媳婦夫人太太們，早早就備好了各類香粉膏脂，讓手兒臉兒在秋風中保持著瑩潤。聞香榭自然不會放過生意機會，連日來，桂花油、潤手膏、桃面脂、豐唇彩等各種滋潤類香粉，以及具有潤膚、祛痘的薔薇硝、紫粉、牡丹粉供不應求，連中秋節晚上都沒得休息，害得沫兒要一邊啃著月餅一邊研磨花粉。
因此，當沫兒聽到婉娘說要去回訪老四媳婦用的效果怎樣，高興的象去郊遊一般。
沫兒哼著小曲兒，興奮得像一隻剛出籠子的猴子上躥下跳，在街上賤手賤腳，看到什麼都想摸一下，婉娘也不去管他，由著他折騰。本來不是很遠的路程，硬是用了大半個時辰，太陽即將落山才到了老四家的附近。
臨近黃昏，空氣中已有幾分涼意。婉娘見老四家的小院大門未閂上，也不叫門，只管帶著文清沫兒鬼鬼祟祟走了進去，一副存心偷窺的模樣。
文清拉拉婉娘的衣袖，悄聲道：「這樣不好吧？」
婉娘做個鬼臉，沫兒吐舌道：「老學究！」文清只好跟著進去。
沫兒首先留意的就是葡萄架。葡萄樹的葉子已經發黃，藤蔓兒無精打采地垂著，看不出任何端倪。沫兒用一根小棍兒撥弄，也不見那些觸鬚縮回去或者扭動，不知是時辰未到還是根本就是普通的葡萄樹。他甚至忍不住想用鋤頭刨一刨，看下面的根系是否也長著一個人形怪物。
老四夫婦的房間里沒人，一隻針線筐放在葡萄架下，裡面納了一半的千層底靴子，玉屏肯定沒走遠。
婉娘站在院中發了一陣兒呆，轉而躡手躡腳去了上房的窗子邊。沫兒跟了過去，刮著鼻子羞她，嘲笑她喜歡偷聽。
天氣剛剛轉涼，窗子僅糊了一層夏日防蚊的薄紗，右角被老鼠咬了一個小洞，隱約可望見屋裡的情形。
比起老四夫婦房間的簡樸，上房要精緻奢華得多。紅木傢具，雕花屏風，各種珍玩擺件，檀香木的玲瓏妝奩，各色胭脂水粉，儼然大戶人家太太的房間。
玉屏果然在上房，端著一盆水站在吳氏的床邊。吳氏身體未愈，正哼哼呀呀地呻吟。過了片刻，只聽玉屏小聲道：「娘，你好些了沒？」
吳氏捂著胸口，慢吞吞地折起身，有意無意地看向窗戶口，嚇得沫兒連忙將頭縮回去。玉屏道：「娘，您想吃什麼？我去做。」
吳氏煩悶地重新倒在床上，閉眼道：「不吃。」轉身向里。玉屏不再多言，放下了水盆，默默退出。
吳氏猛地翻過身來，雙眼爍爍道：「我要吃香瓜，你出去買去。」已經快到門口的玉屏站住，背對著吳氏緩緩道：「娘，這個時節沒有香瓜。」
吳氏踢打著身上的被子，雙手錘著大腿，撒潑道：「我不管，你是我女兒，你就得孝敬我。香瓜在北市的果行有得賣，你趕緊去買，再晚人家就關門了。」
玉屏微微笑了一下，道：「娘，你是擔心再晚就錯過了與錢衡約會的時間了吧？」
吳氏一顫，乾笑道：「你說什麼呢？啊喲，我渾身都疼。我要繼續睡了，你自己做飯吃吧。」仰面倒下，胡亂拉過被子蒙頭蓋上。
玉屏站著不動。吳氏扒開被子偷看了一眼，又繼續裝睡。
玉屏走回到床前，柔聲道：「娘，你的身體好了沒？」眼神卻異常冰冷。
吳氏裹著被子的身體明顯地抖動了一下。玉屏在床邊坐下，輕嘆道：「娘，你真是我娘嗎？」
吳氏猛地揭開被子，眼圈紅了：「屏兒，你難道連這個也懷疑？」捂著臉哭了起來。
玉屏卻不為所動，僵硬地坐著，淡淡道：「我想聽聽你的解釋。」
吳氏抹乾眼淚，憤憤道：「好，我告訴你。」轉而愣了半晌，似乎在考慮從何說起。玉屏也不催促，平靜地望著她，像是看一個陌生人。
吳氏看著玉屏的眼神，眼神躲閃著，突然抱頭尖叫道：「是我水性楊花，愛慕虛榮，行為不檢點連累了你……你恨我也罷，怨我也罷，都是我的錯……」
玉屏冷哼了一聲，起身便走。
婉娘突然一個箭步竄至上房門口，高聲道：「玉屏姐姐在家嗎？上次的香粉用著可好？」並毫不客氣地跨進了房間。文清和沫兒慌忙跟上。
玉屏快走幾步迎了上來，詫異道：「婉娘怎麼來了？」
婉娘同玉屏簡單行了一禮，朝裡面笑道：「聽說錢夫人不適，我過來看望，順便問下上次送來的香粉怎麼樣，有什麼要改進的。」
吳氏迅速將臉上的淚痕擦了，斜睨一眼，勉強道：「我還好。哼，我同你好像沒什麼交情，你來看望我做什麼？」玉屏臉兒一紅，低聲道：「娘！」轉身賠禮道：「婉娘不如去我房間里坐坐。」
婉娘擺擺手，笑嘻嘻道：「錢夫人，你的葡萄樹有沒有長出幽冥草來？」
吳氏翻了個身，留給婉娘一個背部。玉屏覺得很是不好意思，慌忙斟茶過來。
婉娘也不生氣，望著屋外暮色之下的葡萄樹，自言自語道：「沒想到如今神都隨便一顆葡萄樹都可以長成幽冥草啦。」
玉屏一臉茫然，回問了一句：「幽冥草？」
婉娘道：「玉屏姐姐不知道嗎？院子里這棵葡萄樹，可不是個凡物呢。」玉屏迷惑道：「真有幽冥草這種東西？」
婉娘笑道：「可不是，我在聞香榭里培育了多年，都沒有培育成功。這個是做香粉的上好原料，有延緩衰老之功效。」
玉屏不解地看著吳氏，囁嚅道：「這顆葡萄樹……我原以為故事裡才有。」
吳氏忽地坐了起來，柳眉倒豎，猛喝道：「出去出去！煩死了！誰讓你們進我的房間的？」
沫兒突然咦了一聲，仰臉揉著鼻子，一副想要打噴嚏打不出的樣子。玉屏歉然道：「這屋裡的香粉味濃了一些。」走過去將桌上打開的妝奩匣子合上。沫兒一連打了三個噴嚏，口水鼻涕噴出老遠，十分狼狽。婉娘拿了手絹幫他擦，一邊無奈笑道：「讓姐姐見笑了，我這兩個小廝被我慣壞了，一點禮貌都沒有。」文清卻在一旁呆站著，木傻傻的不知在想些什麼。
吳氏吼道：