這一折騰，已近中午，三人胡亂在附近吃了飯，直奔香料市場，東挑西撿，砍價殺價，黃昏時分才買了滿滿一車香料回來。
沫兒和婉娘擠在車廂里，文清在前面趕車。沫兒斜靠著一袋薔薇籽，揉著酸軟的腳脖子，抱怨道：「早知道今天就在家裡呆著了，這個逛法，牛都給你累死了。」
婉娘搖著手帕，意猶未盡道：「那塊百合花暗紋的衣料真不錯呢。應該買下來才是。要不，」她眼睛骨碌碌一轉，商量道，「讓文清先回去，你陪我回去吧？我保證，買了就走，不再閑逛。」
沫兒吃驚地望著她，猶如看到怪物一般，「你——還走得動？」
婉娘嗔道：「到底去不去？」
沫兒拉長了聲調，憤憤道：「不去！女人真奇怪，做什麼都會叫累，就逛街不累。」
婉娘悻悻道：「不去就不去。哼，我明天一大早自己去。」
沫兒覺得女人簡直不可理喻，便閉目裝睡，不理她。剛過了片刻功夫，只聽婉娘驚奇地「咦」了一聲，叫道：「文清，停車。」
文清停了車，沫兒只道她要去扯那塊衣料，閉眼道：「你自己去啊，別叫我。」
婉娘推他道：「快點，否則跟不上了。」
沫兒不情願地起身，探頭往外看去。對面街上，一個衣著艷麗的女人不合時宜地戴了個黑紗斗笠，低著頭溜著街邊的樹叢急匆匆往前走。
沫兒把著車框，不情願道：「是錢夫人。她去哪裡？」
婉娘急道：「跟著不就知道了？」推著他跳下了車。
這裡已經是修善坊，只是在聞香榭後面的街道上，沫兒很少來。
文清趕了車回去，沫兒磨磨蹭蹭地跟在婉娘後面，哭喪著臉道：「我以後再也不和你上街了！」婉娘只顧盯著前面的錢夫人，頭也不回道：「呸，我還不想帶你呢！小討厭，在後面不停地催，害我沒逛好。」
正說著，錢夫人吳氏走到玉器錢家的老宅大門前，躲在一顆樹後躊躇不前。婉娘和沫兒也慌忙站住扭向一邊，裝作路邊的行人。
吳氏探頭往大門裡張望了一下，遲疑片刻，一頭闖了進去。
沫兒悄聲道：「要跟進去不？」
婉娘拉起他，大搖大擺地走了進去，門房處也不見有人來詢問。
入門是一面巨大的迎門牆，上面鑲嵌著漢白玉雕刻的迎客松。繞過迎門牆，走過又長又寬的甬路，前面是高大的房屋，厚重的青磚，墨綠的青苔，以及屋頂老瓦上的小寶塔一樣的瓦松，顯示著老宅的久遠。
據說這座老宅已有百年之久，錢家的玉器生意也是從這裡一見小作坊開始，只這一年多來不知何故，錢家後人紛紛搬離，在他處另置辦了產業，這裡只留了錢家大少爺一家。
但如今婉娘和沫兒貿然闖了進來，竟然沒一個出來相問，完全沒有大戶人家的門戶森嚴。沫兒覺得有些奇怪。
婉娘輕咳了一聲，大聲笑著道：「請問有人嗎？」
偌大一個院子，靜謐得聽不到一點人聲，只見陰森森的高大房屋和佇立不動的粗壯老樹，沫兒沒來由地覺得發冷，輕輕拉拉婉娘的衣袖，嘟噥道：「走吧走吧，下次再來。」
婉娘笑道：「沒人正好。」徑自朝旁邊小路走去。這是一個小跨院，房屋雖不如正院的高大，卻相當精緻，隨意的一蓬竹子、一汪清泉，與碎石鋪成的小路和兩旁嬌艷的月季相應成趣。可是依然沒有人，也不見錢夫人的蹤影。
穿過跨院，兩人到了一個碩大的花園裡。同這個花園相比，聞香榭的園子簡直就像個菜園了。只見其中，溪水淺譚繞湖石假山，峭壁、峰巒、洞壑、澗谷應有盡有，極富變化；翠柳紅葉映亭台樓閣，小橋、飛瀑、碧荷、小徑層次分明，獨具匠心，一草一木都別有風韻。
沫兒忘了剛才的不安，驚嘆道：「玉器錢家果然名不虛傳，這麼美的園子，不知得花多少錢。」轉念一想，園子雖美，可是空蕩蕩的，一股子頹敗之氣，還是聞香榭的「菜園子」感覺舒服。回過神來，見婉娘已經走遠，慌忙跟上。
不知不覺，兩人已經走到園子最深處。太陽已經完全落下，天色漸暗，婉娘在一個月形門前停下了。兩扇木門上的油漆已經剝落，還掛著一把斑駁的鐵鎖，但鎖是打開的。
沫兒不敢貿然推門，隔著門縫朝里看去，道：「這是個小園子。」轉瞬又恍然大悟道：「這是我們上次來的那個廢棄的園子吧？」
婉娘突然噓道：「你聽！」
一陣怪叫聲突然從這個小園子傳來過來，聲音很近。婉娘和沫兒對視了一眼，輕輕拿開鐵鎖，從門縫中溜了進去。
葡萄架稍遠處正對著的房屋，發出微黃的燈光，顯然有人。兩人慢慢靠近，透過破爛的窗欞往裡看去。
這是一間精緻的偏廈，屋角布滿塵土的古琴，牆壁上發黃的仕女圖和桌上的鏡匣，顯示這曾是一位女眷的房間。錢夫人站在屋中，滿面憂色，一個男人背靠著窗前的桌子，垂頭不語。
錢夫人吳氏一張粉臉在燈光下顯出極為柔和的線條，柔聲道：「我聽你的，你說怎麼樣就怎麼樣。」
男子道：「我看你還是不要再參合這件事了。」聲音有些冷淡。
吳氏先是驚愕，接著又轉為悲傷，哀求道：「不……你不能這樣。」男子打了個不耐煩的手勢，正要說什麼，忽然俯下身子，急切道：「快按住！」
一聲怪異的「嗷嗷」聲，伴隨著身體翻滾的聲音。看樣子地下還有一個人，可惜桌子擋住了，什麼也看不到，只聽到哧哧的急促呼吸聲，偶爾還有喉間發出的「咯咯」、「嘶嘶」聲。
兩人都不言語，緊張地半蹲半跪在地上安撫了許久，地上的那人終於安穩了下來。吳氏鬆了一口氣，抬起頭淚眼婆娑地道：「你叫我怎麼放心？」
男子煩躁道：「我說了不要你管。你只負責將他的頭髮弄來，其他的不要你管。趕緊走吧，別再來了！」說著一甩袖子站了起來，從懷裡拿出一個什麼東西點上，又隨手擺了一個小沙漏在放在桌上。
從窗子飄來一種淡淡的香味。沫兒聳著鼻子聞，但錢夫人的脂粉味兒十分濃郁，那種香味又若隱若現，很難分辨。
吳氏聽了他逐客的話，掩面泣道：「看他這個樣子，我如何能放心？」
男子口氣軟了下來，道：「我是為你好，你總來這裡走動，被人發現可不好。我會好好照顧他，你放心。」
吳氏冷笑道：「你還擔心我名聲不好？嘿嘿，這張臉，我早就不要了。孩子也不是你一人的，我是孩子的親娘，自然有權管他的事。」沫兒一愣，心想，她不是錢玉屏的娘嗎，難道地上躺著的那個，也是她的孩子？
男子慌忙喝止道：「你胡說什麼？小心他聽到了……玉華，你好些了沒？」最後一句卻是對著地上的人講的。
地上的人不知是睡著了還是昏迷了，一聲不響。男子長出了一口氣，略一偏頭，看了看桌上的沙漏，道：「走吧。」
吳氏給地上躺著的玉華掖了被角，站起來走了幾步，又慈愛地回頭看，柔聲道：「玉華，你堅持下，就快好啦。」快步走出房間。
婉娘和沫兒慌忙到一顆大樹後，幸虧此時天色已暗，兩人又心中有事，竟沒有發現婉娘沫兒。
男子跟在吳氏後面走了出來。婉娘在沫兒手心寫道：這是錢家的大兒子錢衡，如今是錢掌柜。錢衡約四十五六年紀，中等身材，圓胖胖的臉，和氣之中帶著威嚴，穿著打扮十分精緻合體，正符合玉器掌柜的身份。
兩人一前一後走到葡萄架後的雲石台前，錢衡在石台下方摸索了片刻，似乎按到了什麼機關，地面的草叢裡出現了一個圓形的小東西。吳氏從懷裡取出一個小油紙包，從裡面取出一塊橢圓形的香料，放在裡面，然後雙手合十，念念有詞。
沫兒眯著眼睛仔細分辨，見隱隱約約像是一個小熏籠，突然想起，那天挖幽冥草時，他曾經看到草叢裡有個雕花鏤空銅質熏籠，可是眨眼之間便不見了，當時還以為眼花，原來真有這麼個東西。
熏籠里的香料燃了起來，在黑暗中發出些微的紅光。吳氏和錢衡念完，兩人跪下，吳氏拿出一把剪刀，將自己的頭髮剪下一縷，放在熏籠里點燃。
空氣中的香味似乎變了，一種奇怪的腥膻花香混合味兒撲鼻而來，沫兒馬上捏住鼻子——屍香精，沫兒最討厭的味道。
奇怪，他們怎麼有聞香榭的屍香精？沫兒扭頭去看婉娘，婉娘也一臉迷惑，示意看看再說。
吳氏看著頭髮燃完，轉頭看向錢衡。錢衡遲疑了片刻，將右手伸過去，吳氏拔下頭上的簪子，將其手指刺破，擠出幾滴血，滴落在熏籠里，發出吱吱一聲響。屍香精的味道消失了，只剩下吳氏的濃重脂粉味兒。
錢衡陰沉著臉，用力地捏住手指。吳氏凝視著夜幕下的葡萄樹，滿臉希望道：「但願這月就能見到效果。」
錢衡皺眉道：「如今我也難做，每半月就要將僕人們遣散出