一連過了半個多月，天氣漸漸轉涼。後園的桂花香飄滿園，龍吐珠、蛇吻果、曼陀羅等碩果累累，一片豐收景象。婉娘忙著做桂花油，文清沫兒將各種果兒籽兒採摘了，或晾曬或研磨，也忙得不亦樂乎。
這日吃過早飯，婉娘要和文清去北市購買香料，沫兒非要跟著一起去。天氣晴好，三人心情都不錯，婉娘精心打扮了一下，身著一件新做的紫羅蘭襦裙，臂間輕挽一條淡紫色披帛，頭上梳了個時下風行的青螺髻，上面插著一個紫水晶的簪子，十分清麗脫俗；文清和沫兒也換了長袍，三人趕了馬車，一路說說笑笑，十分愜意。
中秋將至，北市周邊愈加繁忙，街上行人如織，驢馬嘶鳴，成堆的貨物堆砌在碼頭街邊，擁擠不堪。婉娘見馬車難以通過，便吩咐文清將馬車寄存在附近的驛館，自己帶了沫兒從旁邊的街道先行進去。
如今走的這條街是批發衣料布匹的，各色綢緞、布錦、雲紗、棉布整齊懸掛而下，按照分類一字排開，在街上搭起了一條絢麗的長廊；早起的布商們早已挑好了貨品，正口沫飛濺地同夥計討價還價。比起城中的布莊，這裡的價格自然優惠不少，那些會過日子的媳婦太太們也早早地來到布商中間，試圖矇混著用批發價格扯那麼一兩件衣料，送到布廊後面的裁縫鋪子去。
女人對於逛街看衣物，永遠不會覺得厭煩。婉娘早就忘了今天來買香料的初衷，只顧看著各色衣料流連忘返，一會兒拉起紫雲錦在身上比劃一番，一會兒又扯起月光紗在臉上摩挲；一會兒喜滋滋地問沫兒：「這件好不好看？」一會兒又惋惜道：「還是剛才那款好。」
剛開始，沫兒還打起精神，勉強表達一下意見，走了十幾家家店鋪，回答婉娘的就剩下一個個哈欠。到了最後，文清也回來了，兩人索性前面大樹的花基上坐下來，等她一家一家地看。
眼見整條街已經快走完，婉娘還興緻勃勃，沫兒煩了，進去拉她出來，道：「你買就買，不買就走。」
婉娘眼睛一刻也不離開衣料，豎起一個手指敷衍道：「最後一家，最後一家。」一頭扎進了旁邊一個大鋪子。
這家鋪子相當氣派，整個鋪面裝修極好，鋥亮的紅木櫃檯整齊地碼放著各種上好的衣料，一端是各色錦緞，一端是各色輕紗棉布，質地細密，圖案新穎。鋪子里客人甚多，幾個大老闆模樣的客商正指揮著夥計往門口的馬車上裝貨，還有幾個小姐夫人帶著夥計正在挑揀衣料。
沫兒見旁邊擺著幾個木墩子和整條樹根漚成的茶几，一屁股做了上去，兩人倒了茶慢慢喝著等婉娘。
婉娘猶如看到了土財主看到了金銀財寶一般，上前去拉著一件百合花圖案的暗紋絲光鍛衣料兩眼放光，嘖嘖有聲。旁邊一個一襲紫衣的年輕女子帶著兩個小夥計也正看這個衣料，見到婉娘的樣子，鄙夷地撇了撇嘴，優雅地走開了。
婉娘也不在意，拉起披在身上，熱切道：「這個怎麼樣？做一件小襖不錯吧？」
沫兒懶得答應，文清連忙道：「不錯。」
婉娘又拉起一件藕荷色的府綢，驚喜道：「這個做個襦裙好不好？」
文清道：「好。」
婉娘轉眼看到一件湖青色的華文錦，道：「這個呢？」
文清答道：「好。」
婉娘對這個回答十分不滿，皺眉道：「哪裡好？」
文清忙改口道：「不好。」
婉娘氣急，頓足道：「哪裡不好了？」
文清瞠目道：「不是你說不好嗎？」
婉娘摔了衣料，幾步走過來，扯著文清和沫兒的耳朵道：「你們倆過來瞧著！還是給你們挑的呢，還想不想要新衣服了？」
沫兒揉著耳朵，呲牙咧嘴道：「不管給誰買，隨便挑一塊就得了，瞧你費那功夫！」
婉娘豎起眉毛，正要罵他，突見門口闖進來一個肥胖的婦人，提著一個形容猥瑣奴才模樣的男子，指著婉娘怒氣沖沖地問道：「旺福，你看清楚了，是不是她？」
旺福擠著眼睛朝婉娘上下打量，點頭哈腰道：「看著挺像……」婉娘斜橫了胖婦人和旺福一眼，繼續悠然自得地看衣料。
胖婦人臉上的肥肉和腰間的贅肉一同抖動著，雙手叉腰，一聲暴喝道：「到底是不是？」文清和沫兒都站了起來，站到婉娘身後。
旺福鼻尖沁出了汗珠子，看看婉娘，又文清沫兒，撓頭道：「有點像，紫色衣裙，帶著兩個小夥計……」未等他說完，胖婦擼起衣袖，將一張圓滾滾的胖臉湊了過來，眯起眼睛上下打量著婉娘，哭叫道：「你這個小狐狸精！」揮起熊掌一般的右手朝婉娘扇了過去。
文清和沫兒嚇了一跳，慌忙去拉，但胖婦人身高體胖，力氣極大，左手一下子就把兩人給扒拉開了。眼見巴掌就要甩在婉娘的臉上，婉娘腰肢一擺，閃到了一邊，胖婦人撲了個空，往前一個趔趄，撲在櫃檯上，將一堆衣料拉扯的亂七八糟。
胖婦人大怒，朝門口吼道：「大胖二胖，站在門口作死呢，還不快來幫手——」門口的兩個胖丫頭並排沖了進來。旺福繞著幾人亂轉，語無倫次道：「小姐……回去吧……老爺知道了怎麼辦……」
胖婦人翻身爬起又朝婉娘撲來，婉娘甚為靈巧，一邊嬉笑一邊躲閃，累得胖婦人氣喘吁吁，兩個胖丫頭慌忙上去幫忙；文清和沫兒見狀，上去就和兩個胖丫頭對打起來。那邊正在購買衣料的媳婦太太，一看有熱鬧看，更是興趣盎然地湊上來圍觀，片刻功夫，店裡已經亂成一團糟。
沫兒是個刺兒頭，沒人找他的事他還想找別人的事兒呢；如今有人找碴打架，更興奮得不得了，輾轉騰挪，手腳並用，很快就佔了上風——和他對打的那個二胖，看著塊頭挺大，打架只會閉著眼睛哇哇亂叫，胡亂朝前揮動胳膊，根本連沫兒的衣服都挨不到。
衣料鋪子見有人鬧事，幾個黑塔一樣的壯漢迅速圍了上來。沫兒見再打下去只怕要吃虧，用力推開前面兀自閉眼亂叫揮舞手臂的二胖，叫道：「文清，出去打啊！」轉身拉起婉娘跑到商鋪外的街中心站住。
胖婦人和大胖二胖也追著出來，一個個臉兒通紅，滿頭大汗。胖婦人的頭簪歪在一邊，胖臉上還有幾條醒目的抓痕，十分狼狽；再看婉娘，一身柔曼輕紫隨風而動，眉眼含笑，風姿綽約，猶如陽光下盛開的紫羅蘭。
胖婦人似乎也發現了這種差別，盯著婉娘看了半晌，也不管自己身著華服，突然一屁股坐在地上，放聲大哭，涕淚長流。大胖二胖低頭站在她身邊，個個撅著嘴巴，眼圈兒通紅。
這場架打得莫名其妙，還是和一群女人打架，實在不過癮。沫兒翻眼看看婉娘，婉娘回他同樣一個白眼。
街上行人甚多，很快將幾人圍了個水泄不通。一個年級較大的女人突然叫道：「咦，這不是銀器王刺史的家眷嗎？王夫人，你這是怎麼了？」
原來這竟然是銀器王凡的夫人，沫兒和文清都有些吃驚。聽聞王凡長相儒雅，風流倜儻，是神都有名的美男子，家裡經營者十幾號銀鋪，與玉器錢家、以前的金鳳凰衛家齊名，但比那兩家更富有，因他曾捐大量銀錢做過幾年汝州刺史，故人稱「銀器王刺史」，卻不曾想他的夫人竟然如此模樣。
旁邊不停有人指指點點，竊竊私語，有說王凡如何風流成性，如何在外面養小妾，夫人如何不得寵等，還不忘順便鄙視一下站著旁邊的婉娘；也有為王凡不值的，感嘆「好漢無好妻」，怪不得男人尋花問柳。
婉娘悠然自得地聽著旁人的言論，粉面含春，面不改色。一位老者看不下去了，甩袖道：「真是世風日下，一點羞恥心都沒有！你要向王家接納你，總要對夫人表示一下尊重吧？」
胖婦人聽聞此言，用衣袖抹了一把臉，仰面嚎啕大哭。大胖二胖忸怩尷尬，一人一邊扯著胖婦人的臂膀，面帶哭色。
婉娘也不否認，嫵媚地掃視了一眼圍觀的人群，脆生生道：「男人自己風流，與女人何干？難不成你家驢子偷吃了的青草，你不怨驢子沒德行，還能怨地里長了青草？」
這下捅了馬蜂窩了，男男女女都對婉娘群起而攻之。一中年女子道：「照你這麼說，男的花心還有理了？」
婉娘嘻嘻一笑，道：「有理沒理我不知道，不過我要是王夫人，既然這頭驢子管不了，又總愛偷吃青草，就換頭我能夠使喚的、不偷吃青草的驢子。嘿嘿，休書也沒說非要男人才能寫。」這一段驚世駭俗的論斷，引起周圍一片大嘩。
胖婦人也不哭了，滿臉淚痕，呆愣愣看著婉娘。文清偷偷拉拉婉娘衣袖，囁嚅道：「已經中午了，你還去不去買香料了？」
婉娘似乎突然想起香料這回事兒，「哦」了一聲，走到胖婦人身前，輕盈一揖，俯身低聲笑道：「夫人，你認錯人啦。告辭。」轉而飄然而去。
沫兒慌忙跟上，走了幾步，回頭見胖婦人一連哭相地癱坐在地上，剛和沫兒對打的二胖淚眼婆娑地拉著她的手臂，小聲道：「娘，回去吧。」
沫兒忍不住回去道