聞香榭里的氣氛不知什麼時候變得不一樣起來。儘管婉娘還同以前一樣貪財小氣，不時嘲笑一下沫兒，揶揄一下文清，一邊教兩人做香粉，一邊鬥嘴笑罵，可是沫兒卻如同變了人，擺出一副深沉的樣子，前所未有地容忍婉娘對他的嘲弄，有時面對婉娘的裝嬌扮痴，也不再毫不留情地揭穿，甚至偶爾眼睛會閃出一種「慈祥」的光芒，像一個慈愛的長輩對待一個頑皮的孩子一般。
但這讓婉娘十分鬱結，連連呼道：「好沒意思！沫兒什麼時候變成了學塾里的先生了？」
黃三伸出大拇指，表示沫兒懂事了。
不錯，沫兒懂事了。那晚的所見所聞，一直藏著沫兒的心底。婉娘和他人有什麼長達十二年的約定？那個奇怪的鏡子到底是什麼東西？——這件事，一定還和自己有關。但長期以來的相濡以沫已經讓沫兒對聞香榭、對婉娘有了充分的信任，他已經長大，不會像以前一樣，遇到一點事情就胡亂猜忌和懷疑，如今有的，只是對婉娘的擔心和內心的強烈不安。
轉眼已經七月底。前日有人定了一批玉蘭清露，黃三和文清忙得不行，偏巧家裡的米沒有了，婉娘這幾天也不知忙些什麼，天天外出，沫兒只好冒著大太陽上街買米去。
正當午時，毒辣辣的陽光晃得人睜不開眼睛，稍微一走動，蒸騰的熱氣便讓人透不過氣來。從城外逃荒而來的乞丐，面帶菜色，無精打采地坐卧角落、樹蔭下，眼巴巴地看著路過的每一個人，同街道兩邊的樹木一樣奄奄一息，毫無生氣。
沫兒不敢多看，一路挑揀著蔭涼，低頭快步去往米店。誰知如今糧食告急，連走了兩家米店都被告知米已售罄。沫兒無奈，只好又冒著酷暑繞到遠處靜域寺附近的姚家糧店。
米價又漲了，原本能買三升米的銀錢，如今只能買不到兩升了。沫兒不情願地付了錢，提著米急急忙忙往回走。見路邊一個賣梨的小販，挑著的梨子倒也新鮮，不由得饞蟲上來，將手中的剩下的錢買了四個脆甜的青梨，用衣襟兜著。
沫兒喜滋滋地砸著嘴巴，心情好了許多。正吞咽口水，街角處突然衝出來一個瘦弱乞丐，伸出臟污的大手，拉住沫兒的衣襟，從中抓出一個梨子來。
沫兒一時未及反應，衣襟被拉落，兜著的梨子骨碌碌地掉在了地上，不知從哪裡又衝過來三四個乞丐，搶了梨子就跑。
沫兒從來不吃虧的，氣得要死，大吼道：「你們這麼強盜！」搶了梨子的乞丐四散逃跑，沫兒背著米袋，行動不便，盯准最先搶的那個瘦弱乞丐，飛步追了上去，攀住他的胳膊就奪梨子，一邊踢打一邊罵：「你們這些壞蛋，公開搶別人的東西！」
瘦乞丐身量甚高，沫兒夠不著梨子，只能牢牢地吊在他的半邊膀子上。瘦乞丐任由沫兒踢打，也不辯解，呸地一聲吐了一口粘稠的唾沫在梨子上。
這下沫兒徹底被噁心到了。鬆開瘦子，恨恨叫道：「你要吃梨子，只管問我討就是，為什麼搶劫？」沫兒做過乞丐，對乞丐從無歧視之意，但今日被搶與往日主動施捨大不相同，心裡甚是氣憤。
瘦乞丐滿臉菜色，顴骨高聳，手裡握著梨子，並沒有像其他三個搶到梨子的乞丐一樣，狼吞虎咽地大吃，而是低著頭一語不發。沫兒見他神情木然，一點歉意也沒有，跳起來指著幾個搶梨子的乞丐，大罵道：「若不是看著你們可憐的樣子上，我一定去報官！」
瘦乞丐聽到「報官」二字，眼珠子費力地轉動了一圈，突然朝沫兒跪下來，咚咚磕了幾個頭。如此一來，沫兒倒覺得不好意思了，悻悻道：「算了，幾個梨子罷了。你走吧。」
瘦乞丐臉現喜色，飛快地將梨子上的痰漬在破衣服上擦乾淨，快步跑到街角，呵呵地笑。沫兒伸長脖子一看，角落的蔭涼下，放著一張破席子，一個瘦骨嶙峋的孩子蜷縮在上面，不住地咳嗽。瘦乞丐把梨子送到孩子嘴邊，抄著一口濃重的山地口音叫：「娃，有個梨，吃了咳嗽就好了。」
沫兒愣了半晌，看看手裡還剩幾文錢，走過去丟在孩子腳邊的破碗里。走了幾步，又回過頭來，將米袋子卸下，捧出白米，將小碗裝滿。旁邊一個乞丐見狀，將手裡吃了一半的梨子悄悄地放在了孩子的席子旁。
好心情全沒了。沫兒鬆鬆垮垮地提著米袋，悶悶不樂地往回走。遠遠看到了聞香榭的粉牆黛瓦，突然從旁邊衝出一個人來，沫兒警覺地抱緊了米袋子，定睛一看，卻是小和尚戒色。
戒色長高了一些，手腳細長，臉上都是汗道子，雙手合十喜滋滋道：「沫兒施主好。」
沫兒驚喜道：「你怎麼來了？」不管三七二十一，拉住戒色的手道：「走吧，我帶你去聞香榭里玩。」圓通方丈圓寂之後，沫兒和文清曾去看多戒色好幾次，但佛門戒律甚嚴，戒色從來沒出來玩過。
戒色卻面有難色，後退了一步，道：「小僧今日出來有事。」
沫兒笑道：「你一個小孩子家，別老氣橫秋的，整天施主小僧的，你要叫我哥哥呢。」
戒色辯道：「圓通方丈說要叫施主……」眼圈一紅，淚水在眼眶裡打起了轉兒。
沫兒見他仍不忘圓通方丈，連忙轉了話題，拉他到旁邊花基上坐下，隨口問道：「你出來做什麼事？」
戒色慌忙站起來，施禮道：「沫兒施主，圓卓大師請你過去一敘。」
沫兒撓撓頭，奇道：「圓卓大師？誰啊？」
戒色低聲道：「是我們寺院新來的主持。」原來是靜域寺的新方丈。可是戒色與圓通情同父子，心裡只認圓通為方丈，對新來的圓卓則只呼「大師」，不稱「方丈」。
沫兒越加驚奇，愕然道：「你家主持找我？是找婉娘吧？」
戒色固執道：「不是，就是找你。其實我已經在這附近守了兩天了，就為等你。圓卓大師說，他有要事要見你。」
沫兒心道，自己一個名不見經傳的小子，怎麼會有圓字輩的高僧來請？哦，是了，估計這圓卓大師想買什麼香粉，不好意思公開來求，便想私下裡和自己說。
但連沫兒自己也覺得後一種猜測不怎麼靠譜。難道是和婉娘有關？這幾日婉娘行色匆匆，天天外出，不知忙些什麼。
一想到婉娘，沫兒道：「好吧。我同你去。」
戒色在前面帶路，兩人繞來繞去，走進一個僻靜的小院。戒色停住腳步，道：「就是這裡了，施主請進。」
沫兒卸下米袋，遲疑道：「你家主持不住靜域寺嗎？」
戒色道：「主持這些天與其他大師研讀經文，這裡清靜些。」說著將米袋接了過來，道：「你趕緊去吧。」
沫兒輕輕推開房門，一個方面大耳的中年和尚過來施了一禮，引他進了上房。
九個身穿袈裟的老和尚，分開兩邊團坐在蒲團上，表情或慈祥或肅穆，或悲切或愁苦，整個上房莊嚴沉重。沫兒本來正東張西望，見這架勢，不由得嚇了一跳，慌忙正了正身姿，擺出一副莊重的樣子來，恭恭敬敬道：「請問哪位是圓卓大師？」
正中的一個老僧和藹道：「天氣熱，口渴了吧。戒相，給這孩子一盅茶來。」沫兒看他極為面熟，一時卻想不起在哪裡見過。
剛才領沫兒進來的和尚戒相果然端了一杯水來。沫兒一飲而盡，抹抹嘴，學著大人的樣子，雙手合十行了一個禮，道：「謝謝，你是圓卓大師嗎？」
老僧微微一笑，朝右邊坐在最尾端一個高瘦和尚看去，高瘦和尚卻不像老僧這般和善，表情嚴肅，神態刻薄，樣子也年輕許多。沫兒一看就不喜歡，但還是施禮道：「拜見圓卓大師。」
高瘦和尚冷漠地上下打量了沫兒一番，並未作聲，而是看向其他幾人。沫兒覺得有些莫名其妙，皺眉道：「若是沒事，我就走啦！」
老僧卻擺手示意戒相拿了一個蒲團來，對沫兒道：「好孩子，不用拘束，坐下吧。」這房屋柱角高深，和外面相比涼爽許多。沫兒遲疑了一下一屁股坐下，雙腿伸直，用手扇著涼風，大聲道：「到底誰找我？」
右邊座首的一個大胖和尚呵呵地笑了起來。這和尚方面大耳，額寬鼻闊，聲如洪鐘，笑道：「就是這小子？」這句話卻是問正中的老僧的。
老僧微微頷首。胖和尚銅鈴大眼笑得如同一朵花兒一般，道：「不錯不錯，一看就是個調皮搗蛋的傢伙。我喜歡。」
沫兒卻毫不客氣道：「我不認識你。」
高瘦和尚厭惡地皺了下眉，道：「圓德大師，這就是你說的那個孩子？」
沫兒聽到「圓德」二字，驀然想起，他是白馬寺的高僧，去年的焚心香事件，六條人命死於衛家大火，婉娘曾帶著沫兒到白馬寺請他為死去的人超度，所以是見過面的。
知道這是圓德大師，沫兒覺得心安了些，臉色的警惕和不滿減少許多。
幾個大和尚相互交換著眼神，卻沒有一個人發話。沫兒見他們一副欲言又止的樣子，忍不住爬起來，小聲道：「圓德師父，今天叫我來有什麼事兒？家裡還等著我買米回去做飯呢。」一