明晃晃的大太陽掛在天上，地上蒸騰著熱氣，一片慘白。後院的水塘子水位下降了很多，露出周圍一圈圈的白痕。
天氣太熱，胭脂水粉已經不做了，這一個多月來，做的都是各種花露。特別是味道清新淡雅的陳皮薔薇露和冰片菊花露，備受青睞。
文清穿著一件對襟兒小褂，將蒸好的花瓣放在石臼中，抹了一把汗，嘟噥道：「這倒霉天氣！」沫兒四腳朝天地躺在桐樹下的青石條上，希望能從中吸收一點冰涼，但卻穿的齊齊整整的。
文清去房間里拿了一把蒲扇出來，遞給沫兒一件背心小褂，道：「穿這麼厚多熱呀。把衣服換了吧，這個涼快。」
沫兒閉眼不動。
文清以為沫兒懶著不想動，伸手過來幫他解胸口的扣子，嘴裡念叨道：「別捂出痱子來了。」
沫兒像被蜜蜂蜇了一般跳了起來，一把把文清的手打開，惱火道：「不要！」
文清當沫兒嫌棄衣服是舊的，憨厚笑道：「好好，我讓婉娘給你做新的。」
沫兒臉紅了下，將頭扭一邊去。
婉娘剛好從外面回來，抿嘴一笑，卻不搭腔，只將手裡中的花囊遞給文清，急匆匆打水了洗了一把臉，道：「文清，先將花露放放，今天來做靈虛露。」
文清為難道：「這些玫瑰花瓣已經蒸好了，不做的話，一個時辰便要餿了。」
婉娘簡短道：「先不管，去取些干丁香花瓣來。」沫兒正躺著等婉娘罵他，聽到這話也詫異地坐了起來。
黃三探詢地看了一眼婉娘，目光隨意往沫兒這兒一瞟。沫兒有些不好意思，哼哼唧唧地爬起來，跟著黃三上樓，去拿了乾的丁香花瓣來，稱出兩斤放在籠屜上蒸著。
將花囊打開，裡面是新鮮的藍紫色丁香。文清驚喜道：「婉娘，你從哪裡采這麼多的丁香？」
婉娘略顯疲憊道：「正是呢，走了好多家園子才挑出這麼多來。」如今不是丁香盛開的時節，采這麼多著實不易。
文清將花兒一朵朵掐去蒂兒，慢慢揉至變軟變色，然後將其放入燉盅，用火漆封好，另開了一個灶頭慢火微蒸。
這兩個火開著，整個廚房都成了蒸籠，沫兒滿頭大汗，搖著一把破芭蕉扇，一會兒給黃三扇幾下，一會兒給文清扇幾下，忙得不亦樂乎。
又蒸又燉的，足足過了一個時辰，將乾鮮丁香花瓣取出，分別研磨淘凈，澄出半碗紫色的丁香露。
沫兒等剛想休息一下，婉娘娉娉婷婷地從樓上下來，手裡拿著一段細長的紅色木頭，一邊嗅著，一邊沉醉地道：「好香！好香！」看沫兒滿臉汗道子，笑眯眯道：「過來嗅一下，消暑生津哦。」
沫兒懶洋洋道：「這是什麼？」文清接過來，放下鼻子下一聞，驚叫道：「果然啊，清涼清涼的。」
沫兒一骨碌爬起來，抓著聞個不停。這段木頭長約兩尺，通體紅色，狀如藤條，上有結節，質地堅硬緻密；香味雖淡，卻至真至純，聞之渾身通泰，大熱天猶如喝了一碗冰鎮的冷水，令人頭腦清醒，暑氣全消。
婉娘介紹道：「這個叫做紫藤香，是制香的上品，比烏木沉香還要珍貴。我也是費了大工夫才得到這麼一小段。據說它的香味連天上的神仙都能吸引來呢。所以又叫降真香。」
沫兒抱著木頭不肯鬆手，又跳又叫：「我晚上要抱著這個睡覺！」哀求道：「別用這個制香了，每人撅一段，這個夏天就好過了。」
婉娘哭笑不得，想了一下，上樓去拿了幾顆東西，每人給了一顆，道：「把降真香還我，這個是降真的籽兒，掛在身上也是一樣的。」沫兒一看，是一個手指大小的黑色種子，聞起來味道一樣，便還了降真香，同文清各自放在荷包里。
婉娘拿了降真香，戀戀不捨地看了半晌，嘆了口氣道：「三哥，加端午的露水，先煮，再焙乾研碎。」
黃三果然將端午採的露水拿了出來。可是只有一點點，別說蒸煮，估計一會兒工夫就蒸發完了。
沫兒嗅著荷包，擔憂道：「這個水用完了，曼殊莎華怎麼辦？」聞香榭里種著一棵曼殊莎華，需用無根之水澆灌。今年天旱，存的露水只有這麼多了。
婉娘臉上不忍的神色一閃而過，頓足道：「沒辦法，全用了吧。」文清知道婉娘一向將曼殊莎華看得命一樣珍貴，不由得提醒道：「沒了水，曼殊莎華會死的。」
婉娘眼睫毛抖動了一下，道：「先不管它。如今做這個要緊。」
黃三將降真放在鍋里煮上，儘管是微火，但很快水便幹了。又烘焙了半個時辰，拿出細細地研碎。
降真質地堅硬，沫兒和文清力氣不夠，兩人只在旁邊看著。婉娘斜靠在躺椅上，雙眼微閉，若有所思。
第二天一大早，黃三將昨天研磨好的降真和丁香露混合調勻，重新放在燉盅里燉上。婉娘叫了文清和沫兒，將上次小公主送的千年雪蓮連同烏木盒子搬了下來，不舍地看了又看，將整株雪蓮拿出，遞給文清，簡短道：「快點，半個時辰之內，揉好，搗碎，淘凈。」
不知為何，沫兒看到婉娘的樣子，心裡很是不安。婉娘很少這樣急匆匆的，而且眼神中隱隱約約有種破釜沉舟的決絕，讓沫兒覺得，一定有什麼事情要發生。
看到沫兒狐疑的眼神，婉娘回身敲了一下他的腦袋，嗔道：「走神了？這款靈虛露可不比尋常，所以得慎重。」
看文清在那裡忙著，婉娘又道：「三哥，趁著這幾日不太忙，我想將三樓庫房裡的香料清點一下，那些個花草，該採摘的採摘，該修剪的修剪，提前做個打算。」
沫兒摸著腦袋，小聲道：「這誰定的香？要放整株的雪蓮，還連曼殊莎華都賠進去了。這生意不會虧吧？」
婉娘掩口而笑，道：「好小子，聞香榭後繼有人了！」連黃三也露出了笑容。
文清呵呵笑道：「沫兒，婉娘的本事你還不放心？虧不了的！」
沫兒訕訕地跟著笑，心裡卻更加不舒服。婉娘那句「聞香榭後繼有人」怎麼聽，都不太吉利。
雪蓮汁淘了出來，與蒸燉好的丁香降真露並排放在原本盛雪蓮的烏木盒子里。一個是淡淡的綠色，一個是典雅的紫色；一個清香甘洌，一個芳香純正，兩股香味縈繞飄散，互為所依，彷彿一陣清風飄過，周圍瞬間清涼了許多。
婉娘深吸了一口氣，陶醉道：「真不錯！」拉過文清和沫兒，道：「修真香為千年極品，原是需用聖水方才能充分發揮作用。如今沒有聖水，所以今日將就著用了這些無根之水。可千萬要記住。」
文清連連點頭，沫兒卻更加起疑，道：「你……要去哪裡？」
婉娘一愣，道：「這大熱的天，我哪裡也不去。」
婉娘將降真丁香露與雪蓮混合，置入小玉瓶中密封，連同烏木盒子一起放在中堂的擱架上。沫兒今日看什麼都覺得不對勁，不由叫道：「幹嗎放這裡？」
婉娘好奇道：「為什麼不能放這裡？」
婉娘小氣得很，做花粉香料最是小心不過，平時稍好一點的香料或者半成品，唯恐出什麼差池，總是放在文清沫兒夠不著的地方，或者直接拿去樓上。可今日，靈虛露外加烏木，不知比其他東西名貴多少，放的地方卻觸手可及。
沫兒想說這麼個意思來，卻不知怎麼表達，吭哧了一會兒，賭氣道：「你想放哪裡就放哪裡。打翻了可別找我。」
婉娘嬉笑道：「呸！要是你打翻了，我自然找你。」
沫兒悶悶地垂下頭，玩弄荷包里的降真香種子。
婉娘認真地盯著沫兒看了一眼，吃吃笑道：「你不會被逴龍咬了一口，變傻了吧。」沫兒翻翻白眼，不置可否。
那日在婉娘房間里見到的逴龍，文清甚是喜歡，但沫兒卻討厭得很，特別是當逴龍將沫兒的手上咬了一口，留下一排細小的牙齒印後，沫兒堅決不同意它留在榭里。文清雖然不舍，但還是聽沫兒的。所幸那個逴龍晚上自己逃走了，倒省了費心將它送出。
逴龍雖然不見了，但留給沫兒的陰影還在。沫兒一向認為，聞香榭里是最安全的，沒有那些亂七八糟的東西，可是這個逴龍的出現，卻將沫兒好不容易形成的安全感擊了個粉碎。
天氣愈加炎熱，聞香榭里的生意淡了許多，每日里只趁著早上和傍晚涼爽的時候做一點兒活計，其他白天都躲在中堂里避暑了。
一連多天過去，也不見有人來取香。靈虛露連同烏木讓中堂的氣溫涼爽了很多，沫兒和文清索性鋪張席子，晚上就睡在地上，倒也舒服。
可是情況似乎更加不妙——不是聞香榭，而是整個神都。沫兒和文清去北市購進香料，眼見街上的乞丐比以前多了很多，個個面帶菜色，衣衫襤褸。還有的拖兒帶女，舉家乞討。北市南市的街角，也有了頭插草標，跪在地上等候買主的少男少女，年紀大的有二十多歲，小的只有幾歲，有獨自一人過不下自賣自身的，也有為了救爹娘賣身的。
沫兒每次經過，都視而