胡十一第二天來取了忘憂香。沫兒很想問問他和小朵怎麼樣了，但見他鬍鬚拉碴形容憔悴，恐多嘴多舌地招人煩，便沒有過問。
傍晚時分，小公主果然差人送來個笨重的圓角四方木盒。盒子三尺見方，也不知什麼東西製成的，沉得要死，沫兒和文清兩個人抬都抬不動。婉娘也不打開看裡面的東西，只管撫摸著木盒喜笑顏開，兩眼爍爍發光。
這盒子色澤烏黑，花紋古樸典雅，渾然天成，各個截面柔滑細膩，散發出一股淡淡的香味，看起來與紫檀有些像，但比紫檀更重、更密實。沫兒見婉娘眼冒綠光的樣子，嘲笑道：「瞧你，就像山裡找到食物的大灰狼。」
婉娘毫不在意，喜滋滋道：「買個芝麻送個西瓜，這場生意可賺大啦！看看這是什麼？」
文清敲敲木盒，茫然道：「裡面不是千年雪蓮嗎？」
婉娘的兩眼笑得眯成了一條縫：「哈哈，跟這個相比，千年雪蓮也不算什麼了！這是烏木，這麼齊整的一塊，著實少見。」
沫兒依稀記得閑情閣里的烏木草堂，似乎常見得很，哂道：「烏木有什麼值得高興的？」
婉娘得意道：「你懂什麼，市面上那些所謂的烏木，不過是顏色深些的雜木罷了，這塊可是真正的陰沉木。」
陰沉木系遠古時期沉入江河的古樹碳化而成，胡人稱之為「東方神木」，數量稀少，性寒異常。用來做器具，可保持所盛之物不腐不壞；用來做雕刻，可鎮宅辟邪，作為傳家之寶，由是極為珍貴，民間有「縱有珠寶一箱，不如烏木一方」的諺語。
沫兒不由得睜大了眼，將臉貼上去，叫道：「真的？我來試試。」一股冰冷的寒氣從木盒沁出，伴隨著一股奇異的香味，讓人心神安寧，四肢舒泰。
沫兒閉上眼睛，懶洋洋道：「我就趴在這裡睡一覺好了。」
婉娘俯身在他耳邊淺笑道：「陰沉木可是做棺材最好的材料呢。便是活人躺進去，都能夠不吃不喝，沉睡多年而容顏不變，不腐不朽。你要不要試試？」沫兒頓時頭皮發乍，遠遠跳開。
婉娘哈哈大笑，打開了盒子。
沫兒一直以為雪蓮一定是白色的，沒想到卻是翠綠色，粗粗一看，還以為是一顆捲心菜呢。這朵長在千年寒冰上的雪蓮，花瓣瑩潤如玉，外圍碧綠，內里鵝黃，圍著中間綺麗的紫色花序，花朵表面的細長絨毛根根可見，氣味芳香綿長，猶如剛從雪山上採摘下來一般，絲毫無枯萎之像。
婉娘收了烏木雪蓮不提。一連過了多日，胡十一之事逐漸淡忘。春意漸濃，來求紫粉、桃麵粉、薔薇粉、茉莉粉的人絡繹不絕，聞香榭里忙得不可開交。
這日吃過午飯，婉娘見天氣晴好，道：「聽說城外早桃已經開花，我們去采些新鮮的花瓣，做桃汁膏子。」
文清和沫兒悶在家裡已經多日，聽了此話頓時歡呼雀躍，慌忙去套了車，興沖沖地出了上東門。
如今剛開春，路邊的樹木還是枯瘦模樣，在微冷的風中輕輕搖擺。桐樹的枝頭已經結滿花骨朵，但被墨綠的花蒂兒緊緊地包著，未透出一絲粉色，彷彿春天也被花蒂兒包住了；楊樹倒吐出些鵝黃的嫩芽來，可惜葉子太小，顏色也太淡，不經意地遠望時，還可看到一絲春意，當你仔細看時卻沒有了，頗有些「草色遙看近卻無」的意味；田裡的麥苗尚不過膝，一畦連著一畦，像地氈一般齊整，碧綠碧綠的，頗為養眼。
沫兒本來以為要到洛水南岸，婉娘卻指揮著文清往南走，在邙山腳山下寄存了馬車，順著一條山道一路向上。
這裡風景倒是不錯，一叢叢的迎春花開得燦爛，耀眼的黃色成串兒綻放，彷彿整個山坡的靚麗色彩都被吸收到這裡，讓人眼前一亮，可是卻沒有一株桃樹。沫兒和文清沿著山路追打了一會兒，氣喘吁吁道：「去哪裡呢？」
婉娘折了一枝迎春花嗅著，悠然道：「我們先去拜訪一位故人。」說著拿出一瓶香粉，在兩人眉心一點，一股幽香撲面而來，沫兒打了個噴嚏，叫道：「忘憂香？」又認真分辨了一下，道：「不太一樣。」
婉娘眼現讚許之色，點頭道：「上次剩下的一點，我添加了龍鱗。」
正說著，路邊出現一條羊腸小道，兩邊滿是濃密的老樹。婉娘扭身拐了進去，兩人連忙跟上。
穿過樹林，走了約一里左右，前面出現一片濃密的竹林。地下軟綿綿的，滿是枯黃的落葉，但周圍的竹竿兒碧綠，看樣子，天氣再暖幾日，竹子便要發新芽了。
穿過竹林，前方豁然開朗，一彎山溪在此地形成一個小小的水塘，旁邊的平地上有一間精緻的小屋。溪水清澈見底，幾尾小魚兒悠閑地游來游去，見有人來，驚慌地在小塘子里竄來竄去。
沫兒一聲歡呼，扁起衣袖便要去捉溪里的小魚，被婉娘一把拉住：「還有正事兒呢！」
沫兒東張西望，見小屋前面的空地上散落著一些竹屑，山牆後面堆著大堆的竹竿，牆壁上還掛著許多蓖好的竹條兒，疑惑道：「你來找他做什麼？」
文清走到小屋前，正要敲門，婉娘一把推開，大搖大擺走了進去。屋子不大，但收拾的極為清潔，竹桌、竹凳，竹籃、竹簸箕等，右側一個粗布帘子，後面擺了一張竹床。
文清緊張道：「主人不在，我們擅自闖進來，不好吧？」
婉娘擺手叫沫兒過來，笑嘻嘻道：「你來看看，有什麼不同？」
沫兒隨便四處看了一眼，道：「沒什麼不同。」自己取下對面牆上掛著的一個精緻的小竹籃玩了一會兒，贊道：「胡十一的手藝真好。」
文清愣過神來，恍然道：「原來這是胡先生的家。」
沫兒見房間里沒什麼好玩的，就想出去繼續捉魚兒。一轉身，突然覺得背後一陣冷風，回頭一看，婉娘撩起布簾，走進最裡面的角落，將靠牆角豎放著的一個直徑三尺的竹編大籮翻了過來。
大籮下面，是一個黑漆漆的洞口。
胡十一雙手捧著忘憂香，斜靠著一塊大石發獃。連續幾天，胡十一都偷偷地在小朵家門口的大柳樹旁邊擺放了竹條，意思是老地點見面。可是已經過去五天，小朵一次也沒來。
這裡位於小朵家和胡十一家之間，地勢略高，離小路不遠處有兩塊大石，後面是一塊扁平的石塊，用來約會既隱蔽又方便。稍微踮起腳，便可以看到小朵家門口的情形，可使小朵在她爹發現之前及時離開。
胡十一伸長了脖子張望。一大早等到現在，幾次看到小朵出現在院落中，卻沒有如他想像的那樣，裝作打水急匆匆地走出來。
胡十一幾乎絕望，頹喪順著石壁滑下去，癱坐在地上，將臉埋進雙手中。陽光雖然明媚，胡十一卻感覺不到一絲兒熱氣，冰冷的石壁猶如寒冰砌成的一般，讓人忍不住發抖。
看來今天小朵也不會來了，自己傾其所有定製的忘憂香，竟然白費了。胡十一抖著雙手，打開玉瓶，閉著眼睛深深地吸了一口氣。
耳邊只聽見一陣銀鈴般的笑聲，胡十一猛地睜開眼睛，驚喜道：「小朵，你來了！」
小朵俏生生地站在胡十一身邊，翠綠的春季薄襖映襯著圓潤如玉的臉兒，如春日早開的桃花。胡十一激動道：「我以為你生氣了，再也不理我了呢。」
小朵滿臉嬌羞，低頭笑道：「怎麼會？這幾日忙呢。」粉紅色的上唇微微嘟起，顯得極為可愛。
胡十一意亂情迷，一把將小朵攬進懷中，朝她粉嫩的小臉上一吻。但瞬間發現不妥，定睛一看，懷中的小朵不知何時成了鶴髮雞皮、形容枯槁的老嫗……
胡十一猛然打了個寒戰，揉揉眼睛站了起來。小朵沒來，手中的忘憂香仍然發出脈脈的香味。欲要起身離開，又萬分不舍，在附近來回徘徊。
小朵在房間里，斜靠著被子發獃。明亮的陽光穿過窗欞，帶著春日的慵懶和泥土解凍的新鮮氣息，在小朵的臉上灑下點點跳躍的光斑。
門前的竹枝兒，小朵昨晚就已經看到，卻一直沒去找機會出去。上一次見面的情形還歷歷在目，因為張富貴，兩人又吵了架，胡十一送的忘憂香小朵也沒要，徑直跑回了家。如今似乎形成了一種習慣：質問，解釋，吵架，和好，然後再見面，再吵架……為什麼如今與胡十一在一起這麼累呢？
經過上次大鬧，加上娘在中間的說和，張富貴已經好多天沒來，小朵爹對她的看管放鬆了些，對她與胡十一的交往也睜一隻眼閉一隻眼，只是不許她出門超過一炷香工夫。可是小朵反倒覺得，自己有必要想一想到底與胡十一合不合適。
小朵娘端了一碗熱水進來，看著小朵心事重重的樣子，掩飾住心頭的擔憂，故作輕鬆道：「天氣這麼好，出去走走吧。」
小朵悶悶道：「還有幾隻鞋底沒壓呢，不去了。」
小朵娘放下碗，幾次欲言又止，小朵心下不忍，低聲道：「娘！……你放心。」小朵娘慈愛撫撫她的秀髮，輕手輕腳地出去了。
小朵深吸了一口氣，起身整理下衣服，胡亂對