正月十三，柳中平帶著寶兒離開洛陽。
寶兒已經大好，短短几天，臉色紅潤，體力也好了很多。文清和沫兒將其送至城門外，幾人依依作別。因婉娘有事未來，寶兒甚為失望，不住追問「姨姨」，柳中平悵然若失，神情落寞。
回到榭里，婉娘正蒸房調配香露，看見二人也不問情況怎樣，只道：「趕緊幫忙。」
沫兒將柳中平贈送的禮物擲到桌子上，撅著嘴道：「你今日明明沒什麼重要事做，為什麼躲著不去相送？寶兒不住地念叨你呢。」
婉娘手裡忙著，低頭道：「寶兒終歸要離開洛陽，我送了又如何？」
文清看著婉娘的臉色，囁嚅道：「婉娘，你很……討厭柳公子么？」
婉娘不答，大聲叫道：「三哥，將萱草挑一些好的來。」
沫兒看著著急，賭氣道：「笨文清，她故意的呢！哼，把架子擺高了吧？別人走啦，你以後想見也見不到了！」
這幾日柳中平多次來聞香榭拜謝，婉娘都是一副客客氣氣的樣子，柳中平提出要回請吃飯，婉娘也婉言謝絕。禮數雖全，但傻子也看得出，她一副拒人於千里之外的冷淡。同幾日前相比，兩人莫名其妙得生分了許多。
文清一根筋，見婉娘顧左右而言他，固執問道：「婉娘，你這幾天為什麼這麼彆扭？」
婉娘無可奈何，沉吟了片刻，認真道：「文清你還小，你不懂。有些事明知不可為，就不要給人留任何希望。」
文清似懂非懂，看婉娘眉頭間淡淡的憂色，便不再追問。沫兒拿著石杵，下意識地搗著石臼，偷眼看婉娘神色寂寥，忍不住道：「你不試試，怎麼就知道不可為？」
婉娘放下了手中的活計，目光落在窗檯的那盆花草上，淡淡道：「一眼便可望見結果的事，無謂的嘗試只會傷人傷己。只願他一生幸福。」
黃三拿了萱草進來。現存這些是去年夏秋之際採摘的，放在籠上稍加熏蒸，再配上艾葉等秘方保存，所以還保持著葉子蔥翠、花兒金黃，成色很是不錯。婉娘抓起一把，嘆道：「忘憂草，忘憂草，真能讓人忘得了憂愁么？」
沫兒很想像以往一樣伶牙俐齒地犟嘴，卻不知說些什麼。文清微皺著眉頭看著婉娘，憂心忡忡。
婉娘看了看兩人，突然眉開眼笑道：「兩個臭小子都長大啦。」
元宵節將至，全城猶如沸騰了一般，熱鬧非凡。白日為市，夜間燃燈；天上皓月高懸，地下彩燈萬盞，蔚為壯觀。沫兒第一次在城中過元宵節，只覺得應接不暇，眼睛都不夠使了。
元宵節，除了吃元宵，還要準備各種祭祀用的食物。首先是棗糕，寓意「早日高升」；其次是「麥檁」，一個超大的饅頭，上面盤花，中間插上柏枝，寓意來年大豐收。不過沫兒每次提起麥檁總是說成「麥秸垛」，氣得婉娘要拿擀麵杖打他。
今年較忙，三哥身體又剛好，婉娘的意思就在街上定做了便罷。沫兒剛送寶兒時已經見到街上的繁華，早就按捺不住，恨不得住在街上。聽了婉娘的話兒，拿了銀錢，拉了文清就跑。
今日方才十三，定鼎、長廈、上東及洛水兩岸的街道彩燈已經布滿。街頭街尾，布置有各種大型花燈。有嫦娥奔月、八仙過海、仙女下凡、大禹治水、玄奘取經等故事型的；六畜興旺、連年有餘、福壽雙全、財源滾滾、龍鳳呈祥等寓意型的；假山、美人、花卉等風景型的；還有製作精美的各色宮燈、紗燈、走馬燈，供兒童提著玩耍的兔子燈、金魚兒燈、小豬燈、猴面兒燈等，琳琅滿目應有盡有。一些心急的商鋪掌柜，已經指揮著夥計將燈謎掛上，紅底金字，猶如紅色絲帶一般在微風中飄蕩，更為神都增加了幾分喜氣。
兩人興沖沖一路走一路看，早將正事忘記。前面街口，一個大型彩燈正在安裝，地上放著幾隻尖嘴的老鼠，拖著長長的尾巴，一隻穿著紅色袍服，頭戴花翎，還有一隻吹嗩吶的、一隻敲梆子的。沫兒眼睛一亮，叫道：「老鼠嫁女！文清快來，是老鼠嫁女！」
「老鼠嫁女」燈相當複雜，共有十八隻老鼠和一隻老貓。抬轎的，抬嫁妝的，吹打樂器的，形態不同，卻個個栩栩如生。老鼠新郎騎著一隻癩蛤蟆，趾高氣揚，滿臉喜氣。老鼠新娘坐在一隻繡花鞋中，滿頭攏翠，羞羞答答。老鼠丈人拿著一根長長的拐杖，在轎子前指手畫腳。
沫兒看得好玩，指著老鼠新郎道：「哈哈，文清，你娶親時是不是就是這樣子？」
文清扭捏道：「我又不是老鼠。」沫兒哈哈大笑，兩人繞著花燈嬉笑打鬧。
一個粗壯的大漢正在安裝花燈，手指靈活，荊條、竹片紛飛，見沫兒文清可愛，回頭憨厚一笑。
沫兒見這人有些眼熟，卻想不起在哪裡見過。
大漢將老鼠新娘穩穩地放在繡花鞋轎子里，用細繩、竹篾細細地固定好，後退了幾步左右看了看，又去忙下一個。天氣寒冷，這大漢卻除了帽子，頭上汗氣蒸騰，幹得熱火朝天。圍觀的兒童甚多，圍著老鼠們又跳又叫，有的還伸手去摸。大漢也不生氣，只囑咐道：「小心竹骨扎了手。」
一炷香工夫，大漢將全部燈組裝完畢，收拾了工具坐在旁邊休息。兒童們一鬨而散，見另一家正在裝「天女散花」燈，又被吸引了過去。
二人看了一會兒，文清突然想起了正事，急道：「不能再看了，再晚就訂不上了！」拉起沫兒，急匆匆回頭朝街頭小巷的餅店跑去。
沫兒一邊跑一邊四處張望，不小心踩到地下的一小塊冰面，腳下一滑，一個趔趄朝後倒去，卻被一雙大手緊緊地扶住，回頭一看，正是剛才做「老鼠嫁女」的漢子。
大漢肩上搭著布袋，腰間掛著斧頭、銼子、鑿子等工具，憨憨道：「地上硬，摔了可了不得。」
文清沫兒慌忙致謝。走了幾步，發現這漢子還跟在身後，原來他也去餅店。
餅店門口排起了長隊，全是偷懶不想自己做，又不敢耽誤祭祀的，訂的最多的就是棗糕和麥檁。文清不住伸頭往前看，懊悔道：「早知道應該先來落了定再去看燈。」
正在焦急，只聽後面一個脆生生的聲音道：「你的活做完了？」
沫兒回頭一看，一個農家女子站在身後，卻是和排在他們身後的大漢講話。這女子挎著一個竹籃，一身布衣，短襖長褲，臉色紅潤細膩，大眼水靈，脖頸頎長，雖不是十分漂亮，卻相當精幹利落。
大漢眼睛瞬間明亮起來，欣喜道：「小朵，你……怎麼來了？……已經做完張家的了，下午還有一家。」
小朵的臉微微一紅，眼睛看向地下，道：「哦，我來看看你需不需要我幫忙。」
大漢咧起嘴笑，雙手在衣服上擦了幾遍，接過小朵的竹籃：「不用。我來拿。」
小朵探頭朝前面張望，碰上沫兒的眼光，粲然一笑。轉頭對大漢道：「胡哥，你來訂麥檁？」沫兒聽到「胡哥」，突然想起他就是那日來定香粉的「胡先生」。原來的滿臉虯髯剃了個乾淨，留下一片青胡楂，沫兒剛才竟然沒認出來。
大漢點點頭，老實道：「這幾天正是最忙的時候，實在沒時間做。」
小朵奪過籃子，羞澀一笑，道：「亂花這個錢做什麼？別等了，等我做好了送給你。」
大漢一張黑臉漲得通紅，也不知是不好意思還是激動，搓手道：「怎麼好意思麻煩你？要是你爹……」
小朵嘴巴一撅，道：「別提那個老頑固。」不由分說拉了大漢，兩個人說笑著離開。