轉眼到了除夕，洛陽城中一片祥和。勤謹的人家已經將年貨準備完畢，早早地在門口掛上了大紅燈籠。淘氣的孩子已經等不及天黑，噼里啪啦的鞭炮聲響個不停。
文清因為吸入百花魂的氣味看到自己爹娘慘死的一幕，受到些刺激。沫兒本來擔心他想不開，沒想到他只是大哭了一場，抽泣著擦乾眼淚對沫兒道：「爹娘已經去世了，香木也死了。我們要好好活著。」沫兒不由得為自己的小心思感到羞慚。相對文清，自己確實敏感有餘，大氣不足。
黃三在繼續沉睡了三天後終於醒了，但仍十分虛弱。文清和沫兒喜極而泣，圍著黃三又跳又笑，幹活都比以前積極些。
黃三未愈，那些傳統的紅豆包、肉菜包、芝麻葉等也沒了時間準備，只在街上買了需要祭祀用的紅棗糕和油角，今日只需將各種肉食做好，再備一些晚上的餃子即可。
文清搬了躺椅放在廚房，黃三圍著毯子坐在上面，幫著做一些輕巧的活兒。兩人將買好的豬頭、豬腳洗乾淨，把火鉗放在爐火中燒得紅紅的，將上面殘留的豬毛烙得乾乾淨淨，再沖洗乾淨了放在大鍋里煮上。婉娘捏著鼻子對著豬大腸猛皺眉頭，宣稱受不了這個豬屎味兒，還不如丟掉算了。
沫兒一想起肥得流油的豬大腸，覺得豬屎味也沒有那麼不可忍受，便自告奮勇要去清洗。黃三在旁邊指點著，文清燒了一大鍋熱水，將豬肚、豬腸放在盆里用生粉反覆揉搓，直至將上面油膩膩的黃色黏液完全洗凈。
做完這些，天已經擦黑。婉娘親自動手和面，文清將白蘿蔔切粗絲，放在開水裡焯過，趁熱擠出水分後剁碎；將上好的豬肉剁成肉泥與蘿蔔攪拌在一起，再放上大量的大蔥，加些調料和麻油，一盆鮮香的蘿蔔餡便拌好了。
爐火燒得旺旺的，大塊的豬肉，整個的豬頭，肥肥白白的豬肚豬腸在大鐵鍋中翻滾，桂皮八角和著豬肉的香味，整個廚房都香噴噴的。
沫兒吞咽著口水，吸著鼻子道：「好香啊！我來嘗嘗熟不熟。」
婉娘一根筷子敲到他的頭上，嗔道：「饞嘴貓！這才多大一會兒？」
文清憨憨笑道：「是挺香的，就是不敢開門，一院子都是豬屎的味兒。」
沫兒擠眉弄眼道：「豬大腸就是帶些豬屎味才好吃呢。」婉娘噁心得不行，文清和黃三都笑了。
面醒好了。婉娘挽起衣袖，圍著圍腰，拿著小擀麵杖得意道：「今日讓你們見識見識我的手藝！」
四人圍著火爐，聞著肉香，一邊包餃子，一邊天南地北地瞎扯，一副其樂融融的場面。沫兒的餃子包得亂七八糟，有幾個甚至用了兩張皮兒才包得上。婉娘宣稱「誰包的誰吃」，愣是將沫兒包的那些個歪瓜裂棗、皮厚餡少的餃子放在一邊，準備單獨煮給他吃，引起沫兒大聲抗議。
幾人正在說笑，婉娘突然偏頭聽了聽，道：「有客人來。」
沫兒不情願地洗了手，嘟噥道：「真討厭。過年了還來人。」
婉娘嗔道：「做生意呢，不管何時有客人來，都要笑臉相迎才對。」
來人身著一件緊袖窄邊黑色皂衣，腳穿一雙黑色厚底官靴，腰板挺得綳直，竟然是老四，原來的短須也沒有了，臉上的痞氣和暴戾全無，整個人的精神氣色大變。老四看到沫兒，尷尬一笑，拱手道：「在下老四，求見聞香榭主人。」
沫兒還記恨他以前抓自己的事兒，不客氣道：「大過年的，你來做什麼？」
文清連忙往裡請，道：「快請進來吧。」偷偷拉拉沫兒的衣袖。沫兒斜一眼老四，氣鼓鼓道：「哼，別以為你背了三哥回來，就是好人。」
老四低頭笑道：「是，在下不是好人。」這樣一來，沫兒倒不好說什麼了，喝道：「進來吧。」
老四彎腰從腳邊拿起一個麻袋，跟著走了進來。婉娘站在廚房門口，手裡拿著一個餃子，一邊包一邊叫道：「就來這邊吧。」
老四過去抱拳道：「姑娘好。」
婉娘笑盈盈道：「官爺除夕光臨寒舍，有何指教？」
老四做出一個慚愧的表情，道：「姑娘這樣說，在下就無地自容了。」說著將麻袋抖了抖，道：「在下一介莽夫，從來不辨是非，感謝姑娘讓老四重新做人。該過年了，我來給姑娘送一些年貨。」
這些話說得文縐縐的，與沫兒當日所見大不相同。沫兒繞著他轉了一圈，撓頭不止。
老四見沫兒的樣子，愈加尷尬，輕咳了兩聲，道：「不瞞您說，我老四活了將近三十歲，一直渾渾噩噩，無所事事，跟著他們做些不法的勾當。可是這次，我突然明白了，人生在世，總要做些有意義的事兒。」這幾句話說得發自肺腑，讓人動容。
那晚老四剛走出園子，便遇到了婉娘。婉娘講了上面一段話，並闡述了對城中百姓的利害，然後丟給他一張冥思派老巢地圖和機關歌訣，稱「去不去報官」隨他，由他自己選擇。
人的思想，有時就如同禁錮在一層薄薄的油布下面的泉水，如果沒有發生外力或者什麼重大事件，這層油布也許永遠都不會打開，裡面的思緒只能按照既定的路徑循環。可能有人永遠都想不到，生活可以換另一種活法。老四也同樣。沒人指點他時，他只是和老花老木一樣，儘管他比老木聰明，也沒有老花刻薄，卻毫無疑問屬於烏合之眾的一個。
老四當時已經知道他們所做之事肯定和冥思派有關，對冥思派的妖邪殘暴也心存不滿，但只想著不再為其所用，卻不曾站住大義上認真思考過此事。如今婉娘一席勸阻之話，對老四猶如醍醐灌頂，整個人突然豁然開朗，正義感猶如噴涌的泉水，一發而不可收——他堂堂男兒，為什麼不可以為民除害，而要做個冷漠的旁觀著甚至是幫凶？
因剿滅冥思派有功，加上在追捕過程中的表現，老四被捕頭看中進入衙門做了捕快。上任十幾天來，不時有深受冥思派之害的百姓到衙門去當面致謝，稱之為「英雄」。他的生活從此打開了另外一扇門。
人的正義感和榮譽感一旦激發，其爆發的力量是不可小覷的，對一個小人物來說尤其如此。這件事成為老四人生的一個重大轉折點。他覺得，自己從來沒有活得這麼明白過。
老四將麻袋拎進廚房，看到黃三已醒，十分高興。沫兒和文清聽說他來送年貨，便對他的麻袋感了興趣，又不好意思當人家面打開，便裝模作樣地站在麻袋旁邊，時不時用腳踢踢，希望裡面都是好吃的。
婉娘邀請他留下一起吃餃子，老四道：「還要巡街。過年時節也是盜賊猖獗的時候，不敢鬆懈。」便起身告辭。
老四走到門口，遲疑了一下，回頭道：「關於冥思派一事，姑娘有無發現其他疑點？」
婉娘茫然道：「什麼疑點？」
老四看了看四周，低聲道：「那個香木堂主死了。」
婉娘道：「這個我已經知道了。」
老四躊躇道：「不是這個。是她死的蹊蹺。看守的牢頭說聽到她前一晚夜裡自言自語了半宿，大聲呼喊著要自殺，聲音一會兒粗一會兒細，十分詭異。她是朝廷重犯，嚇得幾個看守輪流值班，守了一夜，哪知第二天一早一看，她還是就這麼沒了氣。也沒見她帶一點毒藥或者吞服其他什麼東西，渾身上下無一點傷痕。」
婉娘道：「可能就是趁看守打個盹兒、轉個臉兒的工夫就服毒了呢。」
老四點頭道：「我也這麼想。她陰險狡猾，身上還藏著毒藥也說不定。也不知道她與上頭有什麼牽連，如此重要的朝廷欽犯，官府派仵作檢驗了屍體，下午就張了榜告知天下，草草掩埋了事。」
婉娘輕輕嘆了口氣，道：「可嘆她……」看了一眼文清和沫兒，收住不說。
老四皺著眉頭，繼續說道：「這原本不算什麼。她死了就死了。可是昨天下午我當值，聽人說城西亂墳崗子那邊有賊人出沒，我便走過去查看。」
亂墳崗子位於城西偏北一處小山坳處。剛開始，官府將一些行刑的犯人或者無人認領的屍體埋在那裡，時間久了，有一些貧困人家死了人，無錢入殮，也送去那裡，淺淺地挖個坑胡亂埋了。因此這一片荒墳遍地，屍骨橫陳，野狗黃鼠狼橫行，夜間磷火點點，陰風習習，一片鬼哭狼嚎之聲，甚是陰森可怕。
老四新任捕快，正滿腹熱情，仗著膽大，又是白天，也不叫幫手，自己去了亂墳崗子。賊人倒沒見，卻發現一座新墳被扒開了。
「那座新墳正是香木的，因當日埋葬時我也在場，所以十分留意。」老四見香木墳墓被盜，便走近了看。「我也是好奇，想是不是又有盜墓賊，可能會留下什麼線索。」
香木人人憎恨，埋葬她時，幾個牢頭不過挖了個淺坑，將她用席子裹了，上面胡亂封了幾鐵鍬土，丟了幾塊石頭上去，免得野狗將屍身刨出來吃掉。可如今，石塊丟在一邊，席子高高拱起，像是被人拉扯出來了。
老四圍著席子轉了幾圈，忍不住用佩刀挑起來，卻發現，香木的屍身並未被盜，而是膨脹變大，並從其胸口