送走公孫玉容，婉娘指揮黃三和文清，從二樓中間的空房間里搬出一套極其複雜的工具來。說其複雜，是因為種類眾多，各種圓的、扁的、長的、短的、大的、小的，陶的、玉的、鐵的、銅的等工具，然後是牡丹花根、花粉，梅花、月季、美人蕉、杜鵑、蘭花、桂花、芙蓉、水仙等各種乾花瓣，多的有一簸箕之多，少的只有一把左右。
沫兒目瞪口呆地看著這一大片的東西，道：「做什麼？準備開店啊？」
婉娘一樣一樣地清點著，瞥了黃三一眼，道：「三哥，我們這次做群芳髓。」
黃三一愣，眼裡透出一絲驚喜，隨即又轉回平淡，默默地將各種花瓣遞放進小竹箕里，仔細地挑揀。
沫兒念叨著：「群芳髓、群芳髓，一聽就是麻煩的東西。公孫小姐沒有定製這個呀。」
婉娘瞪他一眼道：「廢話多的！趕緊幹活，否則就將你賣給公孫小姐！」
文清和沫兒抬起一口大鐵鍋，放到蒸房的鍋台上。黃三將挑好的牡丹花根去皮，裹了蜂蜜在火上炙烤，直到牡丹花根變成暗黃色，然後將其研碎，放在蒸籠里蒸了一個時辰，再反覆細淘，用了將近一天的時間才淘出一小盅微微有些苦味的牡丹露來。
第二天，婉娘去了於府。黃三拿出月季、石榴、美人蕉和芙蓉花瓣，將其放在溫開水中浸泡了半炷香工夫，撈出在鍋里烘製，去除水分，然後將幾乎回覆原樣的花瓣放在一張細棉紗中，反覆揉搓，直至變成一團花泥，再在淘碗上擠壓出汁液，淘乾淨了備用。
沫兒累得手腕酸軟，剛偷了個懶想去廚房找塊糕吃，卻見婉娘回來了，手裡拎著個油紙包，喜笑顏開。一見黃三和文清都在忙活，沫兒卻悠閑地晃悠，頓時豎起眉毛道：「好啊沫兒，趁我不在你又偷懶！」
沫兒氣急敗壞，直著脖子高聲叫道：「你問三哥我有沒有偷懶？」賭氣直直走過去，一屁股坐在地上，將嘴巴撅得老高。
文清連忙道：「沫兒一直和我們忙到剛才，一點都沒偷懶。」
婉娘打開油紙包，道：「我買了全福樓的桂花糕，快過來吃。」沫兒將臉扭到一邊，不理她。
婉娘拈了一塊，優雅地咬了一口，拖長了音調道：「好香啊。這個時候吃桂花糕最好不過。」
文清拿了一塊送給沫兒，沫兒給他一個後背。婉娘大聲道：「文清，他不累，糕兒你吃了吧。」沫兒一把奪過桂花糕，一口塞進嘴巴，對婉娘怒目而視。
婉娘忍住笑，裝作不在意道：「哦，我剛才在街上碰上了一個人。十二三歲，耳朵上有顆小痣。」
沫兒騰地站了起來，叫道：「你看到小五了？他……怎麼不來找我？」
婉娘慢悠悠道：「喲，你不是不理我嗎？」
沫兒恨得牙根痒痒，衝過來抓起一把糕塞進嘴巴，急道：「快說，他怎麼樣了？」
婉娘收起笑容，認真道：「沫兒，我不了解小五，但是我瞧著不太好。他似乎在做一些非法的勾當。」
沫兒愣了愣，低聲道：「什麼非法的勾當？」
婉娘丟出一個髒兮兮的癟荷包，道：「你自己看。」
荷包是綠錦緞做的，但上面污跡斑斑。沫兒打開來一抖，裡面掉出個金戒指來。沫兒撿起來，對著陽光仔細瞧了瞧，悶聲道：「女人的戒指。他偷的？」
婉娘道：「荷包里還有東西呢。」
沫兒放下戒指，捏捏荷包，果然還有東西，伸手進去拿了出來，定睛一看，「哇」的一聲大叫，將手中的東西拋在了地上，把黃三和文清都嚇了一跳。
地面上，是從指根處齊齊斬斷的一截手指。手指細長，光澤全無，黃白中泛出死灰色，呈現一種脫水後的僵硬。長長的指甲和細膩的皮膚，顯示出主人的良好家境。戴戒指的印痕尚在，斷面並無血跡，像是從死人身上斬下來的。
這些天來，沫兒一直篤信，小五絕不會是盜墓賊。儘管他不知道小五在長安做什麼、過得怎麼樣，但總覺得，以他對小五的了解，怎麼可能在短短几個月的時間從忠厚老實轉變為心狠手辣呢。即使他確實參與盜墓，也一定是被逼的。可是看了今天的斷指，沫兒不知該說什麼好了。
婉娘用一個軟帕將地上的斷指裹好撿起來，遞給黃三道：「先收起來吧，等找到它的主人就還給她。」
文清看沫兒陰沉著臉，輕問道：「婉娘，你從哪裡得的這個荷包？」
婉娘瞥了一眼沫兒，道：「小五從我身邊走過，打算偷我的荷包，沒偷著，反而讓我將他的荷包摸了回來。那個戒指，本來是戴在手指上的，被我捋了下來。」
沫兒心亂如麻，深吸了一口氣，強忍著將小五的事丟在腦後，不去想他，瞪了婉娘一眼道：「你摸了那東西，洗沒洗手，就買東西給我們吃？」
婉娘壞笑道：「沒洗，我還故意把斷指上的髒東西抹在了糕上，小心晚上它的主人來找你。」
沫兒氣哼哼道：「你去看於靜小姐，她怎麼樣了？」
見沫兒終究沒忘了正事，婉娘眼裡透出一絲讚賞的味道，道：「於小姐好得很，我已經說服她訂製了這款群芳髓。」轉向黃三道：「夏花露做好了沒？」
文清答道：「做好了。」原來剛才的月季、石榴、美人蕉和芙蓉四種花瓣混合擰出來的汁叫做夏花露。
黃三另取了桃花、菊花和桂花出來。也不知桃花怎麼保存的，各個花瓣猶如剛從樹上摘下來的一般，嬌艷欲滴。文清捧起一捧嗅了嗅，喜道：「這還是三月三時採的呢。」
婉娘指揮道：「沫兒文清，將桃花稱出三兩，淘出汁子。三哥，你來做秋花露。」
淘制桃花汁，相對來說比較簡單。而秋花露就麻煩了。黃三取出三個小號的鐵鍋，裡面放入乾淨的細沙，將半斤菊花、三兩桂花、二兩蘭花分別放入鍋中，慢火加熱，火候要掌握到最好，既不能炮製時間過長，將花瓣炒煳，又不能火候不足，難以磨碎。然後將細沙連同花瓣兒放涼，再用篩子將沙子篩出，將剩下的花瓣，只揀出其中完整的，放入石臼中研碎。
文清沫兒擰完了春花露，過來幫手黃三。沫兒看著這一道道工序，吐舌道：「我就說，一聽名字就知道這個花露肯定麻煩。婉娘，這個要貴些才好，否則對不起我們幾個花費的工夫！」
婉娘拿著一支玉簪，正挑了牡丹露放在鼻子下聞，聽沫兒這樣說，眉開眼笑道：「不錯不錯，知道價錢要貴些，沫兒終於像我聞香榭的小夥計了！」
文清和黃三呵呵笑了起來。沫兒哼了一聲，道：「你這人，真是俗氣得很。」
炮製好的菊花、桂花和蘭花要細細地研碎，加入少量杜康原酒蒸一個時辰，去掉菊花的澀味、桂花的濃郁和蘭花的苦味，再淘出汁液，混合在一起，秋花露做成，這一天也過去了。
接著做冬花露。如今剛入臘月，梅花尚未到盛放期。這些天忙得四腳朝天，連沫兒這個調皮鬼都未曾留意塘邊的梅樹是否開花，婉娘卻只是憑空對著後面的方向聞了一聞，就道：「唔，雖然開得不多，也夠用了。」
一大早，婉娘帶了文清沫兒，親自動手，將塘邊的一棵梅樹上的花兒采了個精光。回到蒸房，將梅花與二兩紅藍花瓣一起放在蒸籠里蒸了，分別擰出花汁，然後淘凈。
如今四季花露都做好了，一字兒排開擺在桌面上。沫兒拿起疑惑道：「這麼多種，氣味不同，脾性不同，敢這樣調配嗎？」
婉娘拿起夏花露聞了聞，道：「各種花露，做法各不相同，為的就是讓他們相互配伍。」月季、石榴、美人蕉和芙蓉，開於盛夏，花性單一而熱烈，月季的多情、石榴的熱烈、美人蕉的高傲與芙蓉的冷艷互補互通，故可糅合在一起；春日嬌嫩濃郁，只用桃花露便可；秋季花卉雖多，但秉性大異，各有風骨，未做好之前不能相容，所以桂花、菊花和秋蘭需分別做好，再進行配置；冬季百花皆無，獨余寒梅，若單用梅汁，做出的花露過於冷傲，不適宜冬日使用，故需少量性情熱烈的紅藍花瓣調和。做成了四季花露，才能配置群芳髓。
沫兒和文清正是調皮貪玩的年齡，對胭脂水粉的製作向來不大上心，文清還好些，沫兒從來都是左耳朵進右耳朵出，萬沒想到其中有如此多的講究，一時聽得目瞪口呆。
文清不好意思道：「看來以後要好好學才行。」
沫兒嘴硬，不肯助長婉娘的得意，隨口道：「把這些兌在一起，就是群芳髓了？」
婉娘無奈嘆氣道：「蠢材啊蠢材，不如將你送給公孫小姐打雜算了！要是像你說的這麼簡單，我這聞香榭還做什麼生意！」說著，將最早做好的牡丹花露拿了出來，用一個鐵木小勺，將其分成四份，分別倒入四季花露，搖勻了靜置。