冬日很少有這麼好的陽光，既熾熱又明亮，讓人感覺暖暖的。
文清去西院戒空那裡結了這幾天的香油錢，三人乘坐馬車離開。
沫兒悶悶道：「這幾次碰到的事都讓人不痛快。你說信誠公主要是好了，知道圓通方丈圓寂，她心裡該多難過？」
婉娘悠然道：「紅塵情事，個個看不穿。圓通尚且如此，何況他人？」
文清囁嚅道：「婉娘，你怎麼不阻止圓通方丈？你要說了，他也許會聽。」
婉娘嘆道：「傻小子，我怎麼阻止？他殺了懷香和楊沙，你叫他怎麼面對自己？」
文清從圓通的談話中已經隱隱猜到，但一直不願相信，如今聽婉娘親口說出來，不禁大感遺憾，唏噓不止。
三人一路沉默，將到聞香榭，沫兒見文清小心翼翼地抱著枯木盆景，疑惑道：「這就是你說的利了？一段枯木而已，有什麼用？」
婉娘抿嘴笑道，道：「你來說說，金剛如何會顯靈呢？」
沫兒老實答道：「那晚我見你用手抹了金剛之後，金剛便顯靈了。所以我想，你肯定是將上面抹了赤菌粉，可以閃閃發光的。哎呀！」
文清被他的驚叫嚇了一跳，婉娘笑罵道：「鬼叫什麼？要是這盆赤金王菌摔壞了，沫兒你二十年的賣身契可鐵定跑不掉！」
沫兒不服道：「摔壞也是文清沒抱好，怎麼又賴我頭上？」說著得意道，「這個叫做赤金王菌？嘿嘿，就是它了。圓通方丈用了這個東西，是不是？」
婉娘道：「你只知其一不知其二呢。」
這赤金王菌，是赤菌中的極品，初時長在極陰之地，長成之後才能移植他處。它不僅是做香料香粉的上乘之材，還是一種奇蛇——金蛇的食物。金蛇原是地陰所化，須地氣充足之處方能生出，以赤金王菌為食，世間極為少見。饒是邙嶺天靈地傑，才生出金蛇被圓通所捉。
圓通博覽群書，對這些東西十分相熟。見了金蛇，便想到附近肯定有赤金王菌，故將兩者都找尋了回來。這兩種東西本身只有微微的土腥味，但當金蛇進食時，它的唾液同赤金王菌混合，則會產生一種奇異的香味。為了掩蓋這種香味，圓通在房間了點了含有蘇合、白檀的熏香，同時這種熏香還可以抑制金蛇的活動，不至於狂性大發。
就這樣，圓通將金蛇養在房間里，並利用赤金王菌特有的熒光功效製造了「金蛇顯靈」事件。前一晚，圓通跟蹤建平進入信誠府後，實在忍不住對信誠的牽掛，冒著被懷香認出的危險，闖進了聽竹書齋，臨走之前，以楊沙之名約懷香於第二天晚上子時在靜域寺門口見面。第二天傍晚，圓通將金蛇轉移到柴房，托戒色去餵了一小片赤金王菌，故意不讓金蛇吃飽；然後找機會約了楊沙，承諾在子時門口見面，商談讓出方丈之位一事。並將婉娘轉交的黑色小瓶藏在門上，引建平出來。而婉娘做同樣打算，也將紅色瓶子放在門上作為誘餌。
揭穿了建平，圓通將兩個鎖魂瓶一起帶走。當圓通與婉娘三人交談之時，楊沙按約定時間來到門前。金蛇飢餓難忍，又沒有抑制的熏香，被門上的赤金王菌氣味吸引，爬行至門邊，正好遇上楊沙。金蛇雖然體形甚小，但行動疾利，快若閃電，很快便將其咬死；隨後而來的懷香見心上人倒地抽搐，昏暗燈光下不及細看便來攙扶，結果也命喪蛇口。
文清佩服道：「果然還是婉娘厲害。一開始就注意到異常了。」
婉娘得意道：「當然，一個寺院的主持，房間里點了非香燭的熏香。佛門弟子講求六根清凈，自然平和，房裡卻擺了個扭曲的枯木做成的盆景，這難道還不奇怪？怎麼樣，我厲害吧？」
沫兒心裡服氣，嘴上卻不承認，只管問道：「金蛇咬人，怎麼不見傷痕？連官府都檢驗不出。它傷人之後又去了哪裡？」
婉娘道：「這就是圓通計策的高明之處了。這種金蛇，聚地陰之靈，最不喜光，更不喜渾濁之氣。狂性發作之時，它不像其他蛇類，碰到人的哪個部位就咬哪個部位，而是專咬……」突然收住了聲音不說。
沫兒和文清好奇起來，追問道：「咬哪裡？」
婉娘咬唇道：「唉，我是怕你倆聽了心裡不舒服。這種蛇攻擊人，專咬人的舌頭，而且它牙齒小，咬過之後牙痕很快不見。被它咬到的人，看起來渾身上下沒有一處傷痕，卻因陰氣逼走陽氣，身上陽魄散盡而死，連仵作也檢驗不出。」
兩人想起楊沙和懷香死時的慘狀，不由得打了個寒戰。沫兒低聲道：「這個金蛇殺人法，可真夠毒的。」
婉娘長嘆了一聲，道：「金蛇傷人之後，受人的濁氣影響，自己也活不得啦。不足一刻工夫，便會化為精氣與大地融為一體。所以自然沒人發現它。」
沫兒不覺愣了，喃喃道：「圓通方丈何嘗不是這樣？迫不得已殺了楊沙和懷香，卻終究受了俗濁之氣侵蝕。」
文清沉默半晌，道：「和金蛇相比，圓通方丈更可敬。他雖有過錯，卻情非得已。」
站在圓通的立場上看，以楊沙的為人，便是給了他方丈之位，也難保他不再做出什麼危害信誠的事來。懷香情令智昏，糊塗起來不管不顧，分析起來，要保護信誠，兩人竟然非死不可。同時，圓通一介僧人，奈何不了建平，此事也終究是因圓通而起，殺掉自己，斷了建平的念想，不僅可以保信誠一個平安，也還自己一個心安。
沫兒覺得自己的小胸口透不過氣來。在外流浪時，沫兒就知道，對於自己制服得了的惡人，可以動用手段或者武力；對於自己不能懲治的惡人，只有遠遠地逃開。可是圓通，因為信誠，不能逃開，只能犧牲自己。心有牽掛，到底是幸福還是不幸？
見婉娘用探詢的目光看著自己，沫兒挺了挺胸，道：「不錯，若是我，我也會這樣做。」
婉娘似笑非笑地看了他一眼，道：「是嗎？如果是為了我呢？」
沫兒做了個鬼臉，哂道：「你？你強悍得像個巨靈神。別人不找你的麻煩就罷了，還敢來害你？找死呢這是！」
婉娘似乎有些失望，嗔怒道：「哦，原來我在你心裡是個悍婦啊？」接著莞爾一笑，「不過我就當你是誇我了。」
小花貓從婉娘膝蓋上抬起頭來，無精打采地輕叫了一聲。婉娘撫弄著它的背，輕笑道：「好貓兒，這次多虧了你啦。」小花貓鼻子上的傷已經好了，黑痂脫落，留下一條白色的痕迹。
文清在旁邊也贊道：「小花貓竟然將兩個鎖魂瓶偷了出來，真厲害！」小花貓不能講話，此事又不能去問建平，也不知當時發生了什麼，但料想是經過了一場惡鬥。
沫兒湊上去，親了親小花貓的粉紅色小鼻頭，涎著臉笑道：「正是，應該慰勞下小花貓兒才對。小花貓，你說中午吃什麼？洛陽水席？胡人烤肉？還是溢香園的羊肉湯？」
婉娘羞他道：「自己想吃就直說好了，扯上小花貓做什麼？」
文清不舍道：「可惜小花貓就要還給信誠公主了。」
沫兒連忙道：「是呢。所以更應該歡送下它。」正盤算著如何讓婉娘帶他們去大吃一頓，突然想起另外一個問題，「奇怪，小花貓在我們家了這麼久，一直乖乖的，怎麼突然想起找主人了呢？」
婉娘聽沫兒無意中改口稱「我們家」，不禁一笑；又沉吟道：「我想，當初信誠意識到了危險，慌忙趕走小花貓，那時她還是好好的。等信誠來買白玉膏時，三魂七魄已經少了一魂一魄，小花貓應該也是此時才意識到主人有難，而不是拋棄它。」
沫兒握緊了拳頭，「後來建平來買香粉，小花貓肯定從她身上嗅到了主人的魂魄氣息，所以攻擊了她，並晚上外出，從建平府中偷出了鎖魂瓶。」
婉娘道：「應該就是這樣了。」
文清感慨道：「原來小貓同人一樣有情有義。小花貓當初肯定以為是主人不要它了，所以寧願待在我們家。後來發現其中另有緣故，就拼了命想救回主人，真是可敬可嘆。」
沫兒逗了會兒小花貓，道：「婉娘，你取圓通方丈的眉心血滴在鎖魂瓶上，是不是信誠公主的魂魄就可以歸位了？」
婉娘故弄玄虛道：「天機不可泄露。」
三人回到聞香榭正當飯時。本以為黃三已經做好了飯，誰知冷鍋冷灶，榭里竟然沒人。
蒸房的爐火已滅，製作的半成品花露還擺在石台上；水池旁邊，一盆未洗的衣服已凍結在一起；黃三的房門也未關。看樣子，已經出去多時。
沫兒從廚房抓了一塊冷糕餅，一邊咬一邊大聲叫道：「三哥！三哥！」
婉娘側頭朝黃三的房間里看了一眼，道：「不用叫了，三哥不在。」
文清看著石台上結成冰凌的半成品花露，撓頭道：「三哥做事從來不這樣沒交代的……發生什麼事了？」
婉娘嘆道：「該來的總要來。」轉身進了房間，留下文清和沫兒兩人面面相覷。