寶兒跟婉娘一起睡，一晚也未聽到哭鬧。第二天一大早，柳中平就趕了過來。寶兒已經起床，婉娘精心地幫她梳了小辮，在臉頰處淡淡地搽了胭脂，早餐時又喂她喝了一小碗的豬骨湯，看起來精神很多。寶兒也不再像昨晚一樣叫「娘」，而還是稱呼婉娘為「姨姨」，拉著她的衣襟亦步亦趨，就像一條小尾巴。
因為要製作龍涎香，柳中平和寶兒商量，等下午再來看姨姨，寶兒卻不肯走，並極其乖巧地道：「寶兒不會妨礙姨姨做活的，就在旁邊看著。」柳中平無法，只好陪著寶兒在聞香榭。
婉娘取了龍涎香來，拿出其中長條狀的，交黃三研碎。寶兒皺著小鼻子猛吸了幾口氣，突然叫起來：「爹爹，是娘的味道！」再細細分辨，又噘起嘴巴，失望道：「不是。」
婉娘奇道：「寶兒對這種味道很熟悉，是不是？」
寶兒稚聲稚氣道：「我娘給我做的香囊和香粉，同這個味道有點像。」
柳中平無可奈何地笑笑，道：「寶兒說好不許打擾姨姨做事的。」
婉娘笑道：「不要緊。」
沫兒在菜園子邊的石頭下發現一堆土鱉蟲，大聲叫寶兒過去看，文清來抱了她去了。
柳中平見寶兒走開，道：「婉娘，在下實在不知說什麼好。」便將自己的家世、寶兒的情況和盤托出。
柳中平原是長安人氏，家中常年經營茶葉糧油生意，雖稱不上是家財萬貫，也算是個富庶小康，「柳氏茶行」在長安一帶也小有名氣。柳中平性格豪爽，不喜約束，最喜周遊四方，廣交朋友，這幾年慢慢地將家族的傳統生意交給老管家經營，自己四處遊玩，依仗對寶物鑒賞、玉石鑒定的獨到眼光，倒騰些古玩玉器，竟也狠賺了一筆。
五年前，柳中平到江南一帶遊玩，認識了一位周姓女子，性情靈動，見識過人，兩人一見鍾情，很快便締結了婚約。婚後不久，周氏懷孕，柳中平將為人父興奮異常，便守在家裡等待妻子臨盆。及周氏身懷六甲，一朋友相請，邀柳中平去臨汾鑒定一件玉器，道三五日即回。誰知就這幾日不在，周氏不慎跌了一跤，不足八月便生了寶兒，周氏自己也元氣大傷，在寶兒不足兩歲時，一縷香魂悄然飄散。
寶兒幾個月大小時，周氏已經發現寶兒不能大笑，一笑便口唇青紫，甚至昏厥，當時只道因為早產體質太弱，加上周氏照顧周到，尚不算嚴重。周氏去世，柳中平傷心欲絕，帶著幼女離開了長安，後來發現寶兒心悸癥狀越來越明顯，便開始四處求醫問葯，這兩年多來，走遍了天南地北，從御醫郎中到游醫術士，各種正方、偏方都試了，寶兒卻越來越瘦弱，心悸發作的次數也愈發頻繁。
七八個月前，柳中平帶著寶兒到了嘉興，無意之中聽一個老郎中說石花的靈魄果可治心悸。可是石花長於陰石之中，很難探訪，柳中平帶著小女兒也甚為不便，便將寶兒放回老家，隻身四處查找。找了半年依然空手而歸，寶兒身體也越來越差，憤懣之間，到一個酒館喝酒，認識了盜墓的刀疤臉楊虎，聽到關於神都洛陽紫羅口的聚寶盆一說，當即認定所謂的聚寶盆便是石花。
七月初，柳中平和楊虎來到汝陽，仔細查看了地形，發現潭下水向變化莫測，十分兇險，憑兩人的水性想挖出石花難度較大，於是重回長安，重金聘請了渭水漕運碼頭上的一個打手瘦子阮要。這個阮要原是海邊疍民，被漕運老總看中帶回長安，專司打撈、勘察河道之事，面冷心硬，是個只認錢不認人的貨色。三人約定九月中旬齊聚紫羅口，伺機挖出石花。寶兒多日未見爹爹，非要跟了來，柳中平無奈，只好帶了她，原本將她和奶媽安置在洛陽，結果寶兒不依，又帶著她一起住在紫羅口客棧。
婉娘聽完，問道：「寶兒心悸病加重，是什麼時候的事情？在這之前怎麼樣？」
柳中平道：「內人去世，寶兒哭鬧多日，當時也不見嚴重，但我知道她有些先天不足之症，故帶了她四處周遊進補，從江南回來後，心悸就屢屢發作了。」
婉娘道：「柳公子說紫羅口有石花，這個石花是什麼東西？」
柳中平愧然道：「這也是在下道聽途說。一位老郎中道，石花乃陰石吸收天氣精氣所生，產有一個紅色小角，可治百病。看寶兒難受，我自然是寧願信其有不願信其無。據聞陰石要用珍珠作引才能打開，我幾乎購盡長安城裡所有珍珠，所幸這幾年小有積蓄，才不至於家道敗落。哪知道……」
他長嘆一聲，黯然道：「哪知道石花一說全是假的。我和楊虎、阮要下水探尋半日，幾乎喪命，一袋珍珠撒了進去，也不見什麼石花。」
婉娘情知那晚之事，只裝作不知，問道：「楊虎和阮要二人呢？」
柳中平苦笑道：「本來也無甚交情，不過是我花大價錢雇來的。那晚水中極其古怪，像是有無數只手拉扯一般，在水下暈頭轉向，根本沒有什麼寶貝。等我清醒過來，已經趴在石樑子上了，也不記得自己怎麼上來的。」
柳中平見楊虎和阮要不見蹤影，衣服等都已不在，便以為他們回了客棧。等他吐盡了水趕回，卻發現他們倆都走了，並將他所帶銀兩珠寶席捲一空。幸虧柳中平提前在賬房處寄存了五十兩紋銀，足夠結賬雇車的了。
石花一事既敗，寶兒治癒無望，柳中平痛不欲生。那日買醉之後，下定決心要陪著寶兒開開心心地度過剩下的時日。第二日，柳中平趕回洛陽，回到奶媽和小廝住的客棧，打發小廝去兌了飛錢，帶著寶兒在洛陽遊玩。
可是這幾日寶兒特別容易哭鬧，常常一點小事就哭得上氣不接下氣，氣若遊絲。前幾日在胡人烤肉館遇到文清和沫兒，寶兒纏了幾次說要找姨姨，柳中平總覺太過冒昧，不肯帶她來。昨天一天寶兒都悶悶不樂，中午飯也沒吃就開始哭。捱到天黑，寶兒仍稱要找姨姨，實在無法，柳中平自己抱了寶兒來到聞香榭。
婉娘聽了，笑道：「這也是我和寶兒的緣分，難得寶兒喜歡我。」
正說著，黃三過來了，原來龍涎香已經做研磨好了。婉娘心思一動，問道：「柳公子，聽寶兒說香料什麼的，莫非柳夫人也是擅長制香的？」
柳中平看著遠方，眼神空曠悠遠，然後微微笑了一下，道：「內人性格活潑，對什麼東西都喜歡嘗試。也不知道她哪裡學的技法，製作出來的胭脂水粉也像模像樣，不過很少做。去世之前她也做過一些專門留給寶兒的香粉，可惜後來快用完的時候丟了。」
「是什麼香呢？」婉娘好奇道。
柳中平想了一下，道：「好像也是用龍涎香做原料的，但氣味稍有不同。我對這些香兒粉兒的不甚在意。」
婉娘道：「柳公子，柳夫人在世時沒說這些香有什麼用處嗎？」
柳中平一愣，「用處？這倒沒聽她說過。我以為這不過是些女孩子用的胭脂水粉罷了。因為原料少見，她做好了也捨不得送人，只留給寶兒用。」
婉娘沉吟道：「有一些香料可以抑制心悸症的發作，比如龍涎香，對心臟是極好的。我想柳夫人也是知道的，所以專門做了給寶兒。不過這種香粉療效，總是比不上醫藥。要不我來試試，也給寶兒配出一款香粉來。」
柳中平眼睛一亮，驚喜道：「真的？那敢情好。」做了一個長揖，「在下就不多說感謝的話了。」
婉娘掩口笑道：「不用感謝，我又沒說白送你。聞香榭里的胭脂水粉，可不同於滿大街的庸脂俗粉，價格也不菲，你要有心理準備。」
柳中平哈哈大笑，道：「婉娘性格直爽，甚為可愛。」
婉娘頑皮一笑，道：「可愛？難得有人說我可愛。跟你直說了吧，我其實看你條件尚可，付得起這筆錢，所以才向你推薦的。」說罷還調皮地吐了下舌頭。
寶兒抱著小花貓兒坐在菜地旁的石頭上，沫兒挖了一些土，和了一大團泥巴，和文清比賽「摔炮仗」：用泥巴捏一個碗狀的泥模子，底部要薄，口朝下用力摔在地上，碗底摔出一個破洞來，另一方就要給對方一塊正好糊在破洞上的泥巴，誰摔的破洞越大，就贏對方的泥巴越多。沫兒髒得像個泥猴子一樣，一會兒就將文清的泥巴贏過來了大半。寶兒哪裡見過這種鄉村孩子的玩法，興緻勃勃在旁邊拍手叫好。
婉娘拿起老頭兒給的手絹，仔細分辨了味道，看文清沫兒正玩得起興，也不叫他們，只叫黃三道：「拿杜康原酒來。再取三兩依蘭花，蒸了再淘。」
黃三先搬來一罈子，打開來酒香撲鼻。原酒是用純高粱固態發酵蒸出的第一道酒，純度高，味道香甜，以杜康家的為最。婉娘拿出一個手指粗細的竹木小提，打了半提，倒入一個白色玉碗里，然後加入五滿提的蒸餾水。柳中平饒有興緻地看著婉娘做香粉，道：「如今就我一個大閑人，婉娘有什麼活可給我做的？」
婉娘盈盈笑道：「我可不敢。我還指望要個好價錢呢，你要幫了我，我還不得給你個折扣？這買賣不划算。你還是老老實實在旁邊看著吧。」說得柳中平也笑了。
那邊黃三已經