終於輪到了他們，沫兒和文清過去端了湯，又纏著婉娘點了一個五香驢肉和驢白血，多叫了幾份餅，吃了個痛快。吃完早餐，天邊雲霞絢爛，眼見得太陽就要出來了。婉娘急道：「這可誤了時候了！一會兒日頭大高，地上的露珠都沒了。還是趕緊采露珠要緊！」
當下黃三背了糕點酒壺，把馬車寄存在驢肉館後面的農夫家裡，四人也顧不得再去爬山登高，就近兒在草叢裡、花草上收集露珠。
這裡離小五家的小劉庄不是很遠，站在石頭上，甚至可以看到小五家門前的大柳樹。沫兒突然想去小五家看看，便沿著去小五家的小路一路收集。
大柳樹垂著長長的枝條，在晨風中搖擺。可是小五的家，已經變了模樣。門前鋪上了平整的大青磚，原本的柴門換成了兩扇朱漆大門，四周的斷瓦殘垣變成了粉牆黛瓦，裡面傳出犬吠的聲音。
文清抱著瓶子，從河對岸走了過來，見沫兒出神地盯著這處院落，便問道：「怎麼了？」
沫兒怏怏道：「小五的家被他叔叔賣了。小五回來住哪裡呢？」
婉娘從後面趕過來，並不接沫兒的話，只是招呼道：「不用回去了，我們穿過小劉庄，從村後面的山路上去。」
小劉庄順山勢而建，呈狹長形，斜著朝邙山上延伸。村口寥寥數家，從小五家往北拐一個彎，地方豁然開朗，一處較為平坦的山地上坐落著數十戶人家。各家門前房後都種了楊、桐、槐、楝、榆等各種高大的樹木，夏季時將房屋遮得嚴嚴實實，現適逢深秋，樹葉落盡，一排排的房屋才在枝椏中顯露出來。
四人從村的中間穿過。旁邊一塊較大的空地上種滿了挺立的柏樹，後面是五間飛檐大柱高屋，依稀看得上面寫「劉家祠堂」四個字。一群人吵吵嚷嚷地圍在祠堂前，不住地呵斥爭辯著什麼。
沫兒把瓶子往文清臂彎里一放，道：「什麼熱鬧？我去看看。」一頭扎進人堆。
婉娘無可奈何地笑道：「這傢伙，什麼事都喜歡往前湊！」找了一塊乾淨的石頭坐了。小花貓從黃三的肩上跳下來，爬上她的膝蓋。婉娘點著它的小鼻子道：「早知道應該把你留在家裡才對，這麼多人，還真怕你再走丟了呢！」
黃三和文清也把抱著背著的東西放下，坐著等沫兒。一會兒工夫，只見沫兒從人叢中鑽了出來，叫道：「婉娘，婉娘，剛才那個小秀才偷了人家的銀錢，劉家的族長正在審他呢！」
婉娘趁機嘲弄道：「還整天說我愛管閑事、嚼舌頭呢！你這不是？」
沫兒也不在意，故作神秘道：「你們要不要去看看？我看這個小書生像是冤枉的。」
婉娘和黃三隻管笑著，坐著不動，沫兒拉了文清又一頭鑽了進去。
小劉庄以劉姓居多，也有部分與劉家有淵源的李姓和張姓住戶。這個小秀才名叫李義，小名石頭，今年才十七歲，生性靦腆，勤奮好學，剛參加童試得了個秀才。家裡老父目不識丁，種著幾畝薄田，閑時也去打些零工，母親趙氏身高馬大的，家裡地里都是一把好手。因就此一棵獨苗，父母極為寵愛，捨不得他下田勞作，拼了老命送他讀書，希望他考取個功名光宗耀祖。李義倒也爭氣，先在大劉庄的龔海義塾讀了幾年，考中了個秀才，現在家中備考明年的鄉試。
李義家與劉大劉二是鄰居。劉大已經成家，和鄰里相處倒好，平日里對老娘也算恭敬，但是一有錢便喝酒，一喝酒便發瘋，鬧得家裡雞飛狗跳，醒了之後又悔恨異常，老娘勸了多次也改不了；劉二比李義大兩歲，兩人曾一起在龔海的義塾讀書，算是個同窗，但是性格與李義大不相同，整日里弔兒郎當，一點苦也不想吃，嘴巴乖巧，四處騙吃騙喝。
劉大父親在世時，時時做些小生意，家境還算殷實，他一過世，劉大酗酒，劉二懶惰，家裡慢慢緊張起來。這一兩年，也就僅維持個溫飽，日子過得相當緊巴。劉老娘為人和善，一輩子膽小怕事，一直與趙氏交好，兩人經常在一起做針線。劉老娘每每聊起兒子便長吁短嘆，對李義的懂事聽話讚賞有加。趙氏夫婦吃苦耐勞，家境還算殷實，也時常接濟劉老娘。
一個月前，劉老娘不小心感染了風寒，本想扛一扛就過了，誰知越來越嚴重，慢慢地竟然卧床不起，抓了幾副草藥吃了也不見好轉。這劉大不喝酒的時候倒像是個孝子，看到老娘受苦十分著急，賣了家裡婆娘辛辛苦苦養的一頭半大的豬，又求了族長和各位鄉親，準備湊些銀子拉老娘到神都看病去。
昨天傍晚，十兩銀子湊足，劉大用荷包裝了，去到老娘屋裡，解開荷包給老娘看裡面的銀兩，喜滋滋道：「老娘，兒明天一早就送您進城看病。」劉老娘微微睜開了眼睛，笑了一下。劉大正待再說，忽聽門外有人叫道：「劉大，你家的小豬崽子跑出去了！」
劉大一聽，慌忙跑了出去。大豬賣了，就指望著小豬長大後存個余錢過年呢，天馬上要黑了，要是小豬跌進溝里或碰上野獸，那就完了。
找到小豬已經亥時，劉大這才想起來，湊來的銀兩似乎丟在老娘的房間里了。掌燈找了一回沒有找到，夫婦兩個只道天黑，今天天一微亮，便起床重新尋找，連昨晚找小豬的地方都重新查看一遍，那個荷包竟如長翅膀了一般，不翼而飛。
劉二整天四處遊盪，夜不歸宿，今天一大早回來，聽說銀兩沒了，也不去看老娘怎樣了，只管揪住劉大，非說是他故意藏起來想獨吞，兩兄弟在家差點打了起來。正鬧得不可開交，圍觀的人不知誰說了一句，昨晚劉大夫婦去找豬崽時，好像看到隔壁的李義來過。劉大劉二就四處尋李義，最終在驢肉湯館門前將他抓了回來。
文清和沫兒擠到人群中間。一個胖胖的老太爺坐在一張太師椅上，眉頭緊皺，神態威嚴，問道：「劉大劉二，你說李秀才拿了，有什麼證據？」劉老太爺在小劉庄劉氏一族輩分最高，在村裡甚有威望。剛劉大劉二叫人去請了他來，說抓住了偷銀錢的賊。他對劉大劉二並不待見，但也不好偏袒外姓。再說十兩銀子夠一家農戶三個月的吃穿用度了，在村裡也算是件大事情，便急急忙忙地來了。
劉大哈腰，苦著臉道：「有人說看到昨晚李義去了我們家，」說著回頭道：「剛才誰說的？等我找到豬崽回來，錢就不見了。」
一眾人哄地一聲向後退去，沒有一人肯承認。
李義漲紅了臉，道：「我去是去了，但根本沒見他的銀兩。」
原來李義的爹昨天在山裡捕捉到了一隻野雞，昨晚燉了一鍋雞湯。李義娘見劉老娘可憐，做好後就讓李義端了一碗過去。
李義見劉家大門大開，家中無一人應答，兩家向來稔熟，是以李義也不避諱，端湯便進了劉老娘住的廂房。見劉老娘醒著，和她說了幾句話，又扶起喂她喝了半碗湯。將剩下的半碗放在了老娘床頭的窗台上，自己便回去了。此時天色漸暗，並未留意到桌上或者地下有荷包，更不曾偷去。
劉二一聽，惱道：「你說你不曾偷，難不成荷包長腿自己跑了不成？正好知道我們湊銀子給老娘看病，就趁黑摸了去！不是你還有誰？」劉二本來懷疑銀兩是劉大昧去了，見有人講李義去過，便想抓住李義不放，好歹也能挽回點損失。
劉大喝道：「我就拿了進老娘屋裡，其他地方沒去，怎麼就不見了？」
李義氣得跺腳道：「沒拿就是沒拿，我堂堂一個秀才，難道還貪圖他十兩銀子不成？」
旁邊一個禿頭壯漢道：「你說你沒偷，敢不敢讓搜一搜？」又一個乾瘦老者道：「泥巴落在褲襠里，不是屎也是屎了！你既然承認去了劉大家，就脫不了干係！」另有一個中年農夫道：「誰看見他偷了？萬一劉大根本就沒放在屋裡，銀子是找豬的時候跑掉的呢？」一個乾瘦的婦女道：「捉賊捉贓，先找到銀兩才行。」
李義梗著脖子道：「搜就搜！」嘩啦啦將全身的口袋都翻了過來，「我爹娘不在家，劉全叔，你說怎麼個搜法？」
見李義口氣強硬，圍觀者有人道：「李義這孩子一向老實，怎麼會是賊？」
劉大唯恐就此放了李義，慌忙道：「偷了銀兩當然藏起來了，難道還會讓人找到？」劉二衝過來吼道：「反正就你去過我家，不是你還是誰？」
周圍嗡嗡的議論聲響成一片，眾說紛紜，向著誰的都有。李義急得搓手，眼淚都快要流下來了：「我真的沒拿！我就給大娘餵了半碗雞湯！哦，對了！」李義突然叫起來，「大娘可以作證！我去的時候大娘就醒著，走的時候，大娘還衝我笑了笑呢。」
眾人一聽，紛紛嚷道：「那找大娘問問不就清楚了！」
老太爺威嚴地咳了兩聲，周圍安靜了下來。老太爺捻須向劉大劉二喝道：「既然李義說他走的時候你老娘還醒著，你倆還不先回去問問你家老娘？如此興師動眾地將全族都叫來做什麼？」
劉大劉二當時一聽李義去過，兩人便打定主意，不管是不是李義偷的都要一口咬定，免得竹籃打水一場空。劉大平時與李家相處較好，雖然有些不忍，但