春草和老夫人彎彎曲曲繞過幾條小徑，來到一個精緻的小院前。小院里亭榭迴廊，小橋流水，十分幽靜，裡面三間堂屋燈火通明，門上還掛著成親的紅綾。
老夫人站在院前凝望了一會兒，卻道：「回去吧。」春草打了寒顫，結結巴巴道：「夫人……不……進去嗎？」
老夫人嘆了口氣，道：「不進去啦。」
這時卻聽到一個銀鈴般的聲音道：「大娘既然來了，何不進來坐坐？」
一個翠衫女子，娉娉婷婷從小院子里走了出來。沫兒從假山後面探頭一看，正是那晚買出血菌的女子，驚奇道：「她怎麼也在這裡？」
婉娘低聲道：「她就是那個新娶的小妾。那天在陶然居吃飯時我就見到啦。」
老夫人笑道：「我看你今天晚飯吃得少，有些擔心，所以過來看看。」
翠衫女子道：「謝謝大娘關心。大娘給的焚心香真的好用，老爺累了，已經昏睡過去啦。大娘請進來坐。」
老夫人尷尬地咳了一聲，乾笑道：「怎麼這些家丁丫鬟都不見了？這麼晚了，就不打擾了，我回善心堂了。」
春草抖得更加厲害，幾乎連燈籠都拿不住了。
翠衫女子一把接過燈籠，笑道：「我讓他們都去安歇了——正好想去找大娘敘敘呢，走罷。」說著過來攙了老夫人，徑直進了院子。
看著他們三個的背影，沫兒突然道：「她就是昨晚出城上墳的那個胡服女子！」
婉娘低聲道：「今晚只怕不好。快跟過去。」沫兒趕緊溜進去，躲在一扇窗子後向里望去。
屋內裝飾十分奢華，清一色的檀香雕花傢具，一側的擱架上擺著各種各樣的玉器珍玩，另一側掛了珍珠串成的帘子。珠簾後面，一張轎式雕花大床，床上掛了銀紅色幔子，裡面似乎睡著一個人。
老夫人坐在正堂方桌一側的椅子上，翠衫女子端了一杯茶來，笑道：「我在外面可是聽說，大娘是有名的善人呢，連殺雞都不讓，但是府里的小妾、丫頭卻經常得怪病死去，是吧？」
老夫人呵呵笑著，朝床的位置看了看，慈祥地說：「你比我想像的更厲害。」
翠衫女子嬌笑著道：「大娘多心了。林萍兒不過是好奇罷了。」
老夫人的笑意更濃，雙眼亮晶晶的：「你放心，老爺年紀大了，雖然不喜歡我，這停妻再娶的事情也是萬萬不會做的。你就安心做你的小妾罷，不用妄想了，我也保證不讓你受委屈。」
林萍兒垂下眼睛道：「謝大娘恩典。大娘果然聰明。」
老夫人似乎覺得挺滿意，飲了一口茶，親切地笑道：「你怎麼知道我送你的是焚心香？」
林萍兒倩然一笑：「我曾跟著一個郎中學過一些藥理。其實呢，這也正合我的意。」
「是嗎？」老夫人探詢的目光看著她，冷笑了一聲，「這麼說是給你湊了趣兒了？」
林萍兒輕輕一笑：「大娘還別不信。我來衛家，可不是為了老爺，而是為了大娘您哪。」
老夫人兩眼射出精光來：「噢？這我倒真是沒發現。真有意思。」
林萍兒朝四周打量了一番，將目光落在春草身上，嘆口氣說：「大娘，你打算什麼時候也讓春草得怪病死掉呢？」
老夫人咯咯笑著，像一剛下了蛋的老母雞，「真是個有眼光的孩子。你說呢？這個家雖然我管不了老爺娶小妾，但卻能決定讓誰死。你說這事奇怪不奇怪？」
春草抖得更加厲害，虛汗順著臉兒流。
林萍兒媚笑道：「這個有什麼奇怪的？我要是嫁個相公，全部的生意要依靠我來出主意，他還整天出去尋花問柳，那我當然也可以在家裡想讓誰死就讓誰死。」
林萍兒聲如銀鈴，動聽異常，但是這幾句話卻冷得如同冰窖。
老夫人笑道：「我喜歡聰明機靈的孩子。」
林萍兒眨眨眼睛道：「不過我也有個疑問，依大娘的個性，怎麼會留著紅玉和晴川呢？」
老夫人轉身看著春草，道：「春草，這可不怨我，你聽了這些話，我怎麼能讓你活過明天呢？」
春草驚恐道：「夫人饒命，春草什麼都沒聽見。」說罷，捂著耳朵，朝老夫人不住磕頭。
老夫人拉她起來，摩挲著她的臉，嘆道：「可憐的孩子，都是四夫人勾起來的話題。」
春草愣了片刻，突然朝林萍兒跪下，哭道：「四夫人救命。」林萍兒卻一副饒有興趣的樣子，撒嬌道：「大娘這就不好了，你的人，怎麼怨起我來了？」
老夫人笑道：「春草，乖乖的，要聽話哦。」春草直愣愣地跪在地上，竟然如傻了一般。
林萍兒又給夫人加了新茶，催促道：「夫人還沒告訴我為什麼留下紅玉和晴川呢！」
老夫人嘆口氣，怏怏道：「還會因為什麼？老頭子發現了他的小妾是被我害死的，竟然威脅我說，如果紅玉和晴川再有事，他哪怕捨棄萬貫家產不要，也要休了我。所以我不得不留下紅玉和晴川，和老頭子達成協議，我不管他娶小妾，他也不能休了我。不過那兩個蠢東西，要不是她倆仗著老爺撐腰話里話外頂撞我，也不值得我花這麼大心思。」
說罷，卻突然哈哈大笑起來，大喝了一口茶，神采奕奕地道：「能把壓在心底的秘密痛痛快快說出來，這種感覺可真好。林萍兒，快問快問，你想知道什麼？我都告訴你。」
林萍兒道：「那你就告訴我你怎麼折磨以前那些丫頭小妾的吧。」
老夫人咯咯笑著：「傻瓜，小妾哪是折磨死的？要是慢慢折磨，老頭子還不早就發現了？都是一把推進井裡，或者下了毒毒死的。其實也不多，就兩個罷了。」
沫兒在窗外看著老夫人的一臉笑容，不禁毛骨悚然。
林萍兒贊道：「大娘果然心思縝密。既然大娘只是恨勾引老爺的人，那殺了小妾便罷了，怎麼要害死身邊的丫鬟呢。」
老夫人嘆道：「我哪是想害死她們？只不過是因為老爺不理我，我無聊，就和小丫頭們玩一下罷了。想當年，我比你還要漂亮呢，剛成親那會兒，我還不是溫溫柔柔的佳人一個？可是後來，老爺卻借口說我心機太深，天天在外宿花眠柳，哼，不愛便不愛了，找什麼借口！後來我施了計謀，讓他的狐朋狗友都不理他，他便回家了，可是又一個小妾一個小妾地娶。」說到最後，竟然掩面抽泣，猶如受了委屈的小姑娘。
哭了片刻，她接著道：「好幾次，我都動了念頭，想直接把他毒死算了。可是啊……」她幽幽地嘆了口氣，「我捨不得。他即便不愛我了，可是我愛他。」這幾句話說得情深意重，讓人動容。
林萍兒道：「聽說跟著你的丫頭死了好幾個呢，是不是？」
老夫人桀桀笑道：「你怎麼聽說的呢，我覺得我保密得很好呢！其實也就三個而已，不過馬上就四個了。」她瞟了一眼在地上傻跪著的春草，得意地說：「我可是做了很多善事的，饑荒的時候舍粥，發大水的時候捐銀子修河堤，在街上施捨銀錢給乞丐，所以外面都知道我是個菩薩心腸的大善人。」
林萍兒笑道：「大娘這個心機，世上確實無人能敵。我瞧哪怕是武后在世，只怕也不及大娘。」
老夫人喜滋滋道：「比不上武后，只怕比上官婉兒、太平公主也是不差的。」
林萍兒點了一支香，笑道：「大娘快講最精彩的。那幾個丫鬟是怎麼死的？」
老夫人道：「我自己的丫頭我當然心疼，剛開始我下手還是很輕的，第一個丫頭叫做小紅，又聰明又機靈，我最喜歡，就像……」低頭對春草道，「我們前幾日去買香粉見到的那個小廝，雖然是個小子，但和小紅一樣，清秀伶俐，十分討人喜歡。」
接著自言自語道：「春草正好要去了，那香粉店的老闆娘看起來像是個愛財的人，去出個大價錢，買了那個小廝回來才好。」
沫兒本來聽到老夫人說婉娘是個「愛財的人」，正刮著自己的鼻子羞婉娘，接著聽老夫人說要買了自己，頓時嚇了一跳。婉娘和文清在旁邊卻不出聲地笑他。
老夫人接著道：「小紅可不是我折磨死的，是她自尋死路。那時老爺還沒出去瞎混，我不過是每天晚上心情不好的時候在她的手臂、大腿上扎幾針，拿香頭在她身上烙幾下而已，而且我很注意，從來不會讓她的臉、手腕等露出來的地方有傷，平時也待她很好，我吃什麼她就吃什麼，我的首飾隨便她戴，可是她竟然不知足，偷偷跑到老爺面前去嚼舌頭，說我虐待下人。可氣的是老爺竟然信了她的話，過來質問我，還挽起她的衣袖，大聲呵斥指責我。」她的語氣里竟然有十二分的委屈，好像全是小紅的錯。
「我哪裡受過這種氣，有一天，我和小紅單獨去後花園，到無人看到的地方，我突然口吐白沫倒地上抽搐。小紅大驚，趕緊去叫了老爺來。」
說著，她咯咯地笑起來了，呷了一口茶，然後道：「等老爺來了，卻見我好好地在園子里摘花呢。我問老爺有何事，老爺說