那一陣子，我有工作，但帕蒂沒有。我給一家醫院幹活，每晚干幾個小時，都是些無關緊要的事。我隨便幹上一會兒，然後在計時卡上籤上八小時，就去和護士們喝酒去了。過了一陣子，帕蒂也想找個工作。她說為了自尊，她需要一份工作。就這樣，她上門推銷起了多元維他命。
剛開始的時候，她和那種出現在陌生小區里的女孩一樣，到處跑上跑下，挨家挨戶地敲別人的房門。但是，她很快就摸到了竅門。以前上學的時候，她就很靈光，學得特好。而且，她這人性格也不錯。很快，公司就提拔了她，把一些幹得不如她好的女孩安排到她手下工作。沒多久，她就有了一班子人馬，還在商場里有了一間小辦公室。不過，給她幹活的那些女孩總是變來變去。有的干兩天就不幹了，有的甚至剛乾兩個小時就跑了。當然，也有些幹得不錯的女孩，真能把維他命賣出去。那些女孩都和帕蒂在一起堅持了下來，漸漸地成為了她們這支隊伍的核心。但也有些女孩，就是讓她們把維他命白送人，都送不出去。
那些干不下去的女孩就會辭職，有的乾脆連吭都不吭一聲就不來上班了。家裡有電話的，會把話筒摘下來，就是帕蒂敲門，她們也不搭理。每失去一個隊員，都會讓帕蒂很痛心，好像這些女孩都是剛剛皈依正途的人，卻又一下子迷失了方向。不過，後來帕蒂無所謂了。畢竟這樣來來去去的人太多，她也就習慣成自然了。
偶爾，會有女孩突然僵在那裡，無法再去按響面前的那些門鈴。也有可能她剛才敲了門，現在嗓子出了問題，發不出聲來。或者是她說了問候的話，但順嘴也說了些本該留著進屋以後再說的話。這樣的女孩，就會決定收拾東西走人，拿著裝樣品的箱子，回到車上，開著車在周圍閑逛，直到帕蒂和別的人都做完了事，碰面會合，一起開車回辦公室。她們會開個小會，說些能讓自己重新振奮起來的話。比如「明知山有虎，偏向虎山行」、「好人好報」之類的。
有時會有女孩在外面干著干著就沒影兒了，帶著樣品和所有別的東西，搭輛車進城，逃之夭夭。不過，永遠會有女孩填補上空缺。那個時候，女孩們總是來了又去，去了又來，帕蒂手裡有個名單。每隔幾個星期，她就會在《省錢》雜誌上發個小廣告，很快就會有更多的女孩，更多的培訓。女孩啊，真的是春來春去無相關，花開花落不間斷。
她們的核心小組是帕蒂、唐娜和希拉三人。帕蒂是個美人，唐娜和希拉頂多也就是中等漂亮。有天晚上，希拉對帕蒂說，她愛她，勝過這世界上的一切。帕蒂告訴我，希拉當時就是這麼說的。帕蒂開車送希拉回家，車停在希拉家門前，她們一起坐在車裡，帕蒂對希拉說她也愛她。帕蒂對希拉說她愛她們所有的女孩。顯然，她說的愛和希拉腦子裡的不是一回事。後來，希拉摸了帕蒂的乳房。帕蒂跟我說，她抓住了希拉的手，撐在半空中。她說，她告訴她，她不搞那一套。她說，希拉沒有流露出任何錶情，只是點了點頭，握著她的手，吻了吻，然後跑下了車。
快到聖誕節了，那段日子，維他命的生意很不好做，我們就想，應該搞個聚會讓大夥樂一樂，興奮起來。當時，這似乎是個不錯的主意。希拉是第一個喝醉暈倒的。她站著站著就昏倒了，臉朝下摔了下來。一分鐘前，她還站在客廳中央，突然之間就閉上眼，雙腿一彎，拿著酒杯倒了下來，拿酒的手拍在咖啡桌上，酒潑灑在地毯上。帕蒂，我，還有另外一個人把她拖到後面門廊里，放在一架帆布床上躺下，然後盡量地不去想她。
所有人都一醉方休才回家。帕蒂也上床睡了。我還想喝，就拿著酒坐在桌旁。一直喝到外面天都亮了的時候，希拉從門廊走進來，開始抱怨她頭疼得厲害，簡直像是有人正在往她腦袋裡捅鐵絲。她不住地說，她頭疼得厲害，真害怕自己從此眼睛就斜了，再也看不直了。她還說她的小手指頭肯定是斷了，說著，伸出小手指讓我看，黑紫黑紫的。她抱怨我們讓她睡了一夜，也沒叫她把隱形眼鏡摘下來。她一個勁兒地叫喚，問我昨晚是不是根本就沒人在意她。她舉起手指，離眼睛很近地看了又看，不住地搖著頭，又使勁兒地往遠處伸著看了看，簡直不能相信昨晚這一切都發生在自己身上。她腫脹著臉，披散著頭髮，走到水池旁，用涼水一邊沖著手指，一邊不停地叫：「天哪，啊，天哪……」
想起她向帕蒂的大獻殷勤，說過的愛的宣言，我一點都不同情她。
我喝著蘇格蘭威士忌和摻著一塊冰塊的牛奶。希拉靠在洗碗台前，用那對眯成縫兒的眼睛觀察著我。我喝我的，什麼話都不說。她接著跟我說她有多麼難受，難受得要去看醫生。她說她要把帕蒂叫醒，還說她要辭職不幹了，要離開這個州，到波特蘭去。當然，那要等和帕蒂說了再見之後再說……她喋喋不休，又說想讓帕蒂開車送她去醫院看手指和眼睛是不是有問題。
「我送你去。」我心裡不願意，但如果需要，我可以送。
「我想叫帕蒂送我。」希拉說。
她用她沒事的那隻手握著傷手的手腕，小手指腫得跟個袖珍手電筒那麼粗。「再說，我們需要談談。我得告訴她我要去波特蘭，我得跟她告個別。」
我說：「我想只能由我告訴她了。她現在在睡覺呢。」
她的臉一下子耷拉下來。「我們是朋友，」她說，「我一定得和她談談。我得自己告訴她。」
我搖搖頭：「我不是剛跟你說了嗎，她睡著呢。」
「我們是朋友，而且我們都愛著對方。」她說，「我一定要和她告個別。」
希拉正要離開廚房，我站起來，說：「我說了我送你。」
「你醉了！再說你一夜都還沒睡呢。」她又看了看自己的手指，嘟囔了句，「媽的，為什麼會這樣？」
「我還沒醉到不能開車送你去醫院的地步。」我說。
「我不會跟你一起走的！」希拉大喊。
「隨你便。但你甭想叫醒帕蒂。同性戀婊子！」我罵了句。
「渾蛋！」她回罵我。
她就是這麼嚷嚷著，跑出了廚房，跑出了房門，連廁所都沒上，連臉都沒洗。我站起來，往窗外看時，她正順著公路向尤基里德大街走去。一個人也沒有，天還太早。
我喝光了酒，琢磨著再倒一杯。
我又倒了一杯。
那之後，再沒人看見希拉了。反正在我們這些與維他命有關的人裡面沒有。她走向尤基里德大街，走出了我們的生活。
後來，帕蒂問：「希拉怎麼樣了？」
我說：「她去波特蘭了。」
我對唐娜有意思，就是她們核心小組另外那個成員。聚會那晚，我們伴著埃林頓 的音樂跳舞。我緊緊摟著她在地毯上移動，聞著她的發香，手很低地放在她後背上。和她跳舞的感覺真是好極了。那次聚會裡只有我一個男的，剩下七個女孩中有六個是互相摟著跳的。所以隨便在客廳里看看，就感覺棒極了。
我到廚房裡的時候，唐娜正好拿著空杯子進來。那一會兒，屋子裡只有我們倆。我輕輕抱了她，她也迎合著就勢抱了我。我們站在那兒，擁抱在一起。
然後她說：「別，現在不行。」
我聽見「現在不行」的時候就鬆開了手，感覺這肯定是煮熟的鴨子，跑不了了。
希拉舉著她的手指從門廊走進來時，我正坐在桌邊回味著那個擁抱。
我又想了一會兒唐娜，喝光了酒，把話筒從鉤子上拿下來，走進卧室，脫了衣服，躺在帕蒂身旁。我仰面躺了一會兒，放鬆下來。然後，我進入了帕蒂，但她沒醒。事後，我閉上了眼。
再睜開眼時已是下午。床上只剩下我一個人。雨正砸在窗戶上。帕蒂的枕頭上放著個糖麵包圈，床頭柜上有杯水。我酒勁兒還沒過，腦子裡一團糊塗。我知道那是個星期天，馬上就到聖誕節了。我吃了麵包圈，喝了水，又睡著了，直到聽到帕蒂吸塵器的聲音，才又迷迷糊糊地醒來。她走進卧室，問希拉的事。就是那時，我告訴她說，她已經去波特蘭了。
新年過後的一個星期左右，帕蒂和我一起喝著酒。她剛下班，不算晚，但天已經黑了，又下著雨。個把小時之後我就要去上班了。趕在上班之前，我們先來了點兒蘇格蘭威士忌，邊喝邊聊。帕蒂很疲憊，情緒低落，連著喝了三杯酒。沒人要買維他命。現在她身邊只剩下了唐娜，還有一個剛來不久的帕姆，那傢伙喜歡小偷小摸。我們談論壞天氣和有多少停車罰單可以不交之類的事，之後，我們談論起如果搬到一個像亞利桑那那樣的地方，生活會變得好過得多。
我又給我們兩個倒上酒，看著窗外。亞利桑那，這主意不壞。
「維他命。」帕蒂說著，拿起酒杯，撥弄著裡面的冰塊。「呸！」她說，「我是說，我小時候，這肯定是我自己最不想乾的事了。天哪，我從沒想過我長大以後就會賣個什麼維他命。還是走街串巷地賣。真是糟透了。想起這個就讓我受不了。」
「我也