陽光稍稍黯淡，紅水的水位低了一些。方儒微笑道：「講完啦。這個故事精彩否？」
公蠣掙扎道：「是很精彩。不過我還有疑問。」
方儒拿出木赤霄，用衣襟擦拭著上面的血跡，催促道：「快講。」
公蠣道：「巫琇為何要殺了離痕？」他心裡想的是，問清原因，便可替畢岸洗凈冤屈了。
方儒嗤之以鼻：「巫琇怎麼會去殺離痕？離痕是自殺的。」
公蠣驚愕萬分。
方儒悠悠道：「離痕已經察覺到我要殺了她，並拿畢岸頂罪，她便率先自行了斷，算是給畢岸一個提醒。」他皺了皺眉，嘆氣道：「女人真是難以琢磨。我疼了她幾年，她依然存有異心。而她同畢岸不過見第二面，為何就如此想要救他呢？」
那晚公蠣看到的黑衣人，既不是江源，也不是被困在地下的明崇儼，而是這個真正的方儒！
公蠣看著他和煦的笑容，好一陣才說出話來：「你為何要殺了離痕姑娘？」
方儒首先對公蠣表示了鄙視，然後看了看石柱之上已經失血過多不知死活的明崇儼，「咯咯」地笑了起來，「離痕愛的不是我，是明崇儼。我裝扮明崇儼天衣無縫，連明父都沒有發覺，可離痕卻起了疑心。」
離痕是黔中道漢民女子，名字喚作阿離，那日正赤腳在稻田裡捉泥鰍，不小心衝撞了騎馬走在田埂上巡查農情的縣丞明崇儼。當時明崇儼初到黃安，每日約束於官場的繁文縟節，煩悶不已，而阿離性格潑辣，舉止豪爽，兩人一見如故，十分投機，很快成為至交好友。
其間之事，不必贅述。明崇儼放浪形骸，對成家立業看得極淡，阿離也不以為意，從不做小女兒之態，兩人便這麼處著。之後明崇儼調任洛陽，不久便中了方儒的圈套，被他囚於金蟾陣之中。
一年之後，阿離來到洛陽尋找明崇儼，卻發現「明崇儼」已經娶了翰林御史之女。一怒之下，寄居暗香館做了倌人。
阿離冰雪聰明，對中原文化學習極快，又對音律天生敏感，很快便成為暗香館的頭牌。天上掉下棵搖錢樹，老鴇高興還來不及，對她便不像其他姑娘那般管教嚴格，這便為阿離收集訊息提供了便利。
阿離出手闊綽，剛開始收集訊息只為了解明崇儼動向，到了後來，售賣訊息、探尋信息者慕名而來，她周圍竟漸漸成為洛陽城中的訊息集散地。
「明崇儼」此時正全力發展巫教，對暗香樓新來的頭牌哪裡會放在心上，直到留意到訊息網路，這才去暗香館遞帖求見。
此時又已過去兩年。見面之後，兩人皆是心驚。離痕驚的是他的圓滑世故，再也不是自己當年喜歡的那個明崇儼；方儒驚的是如何瞞天過海，不被發覺。
此情此景之下，方儒多次想要殺了離痕滅口，但發現她的訊息網對自己十分有用，便依舊裝出一往情深的樣子，表面對阿離愛護有加，暗裡卻對她嚴格監視。
只是方儒模仿明崇儼言行舉止等可以做到滴水不漏，對他同阿離相處之間那種微妙的默契卻無法掌握。阿離最開始只當明崇儼負了自己，故意放浪形骸，肆意妄為，對「明崇儼」提出的贖身、隱退勸解斷然拒絕，但經過幾次接觸之後，她懷疑這個同明崇儼一模一樣的人，根本是另外一個人。
她不動聲色，開始暗中留心。公蠣幾個月前撞見她在如林軒私會冉虯，也是為了調查此事。但方儒老奸巨猾，心思縝密又巧舌如簧，各個環節滴水不漏，阿離調查這麼久，竟然找不到任何證據。
如今巫教坐大，信息網路密織，阿離已經沒有任何利用價值，為了避免夜長夢多，方儒決定親自動手，借兩人會面之時機，殺了離痕，嫁禍畢岸，光明正大查封忘塵閣，將紅殤璃收入囊中。
只是沒想到離痕早已發覺，搶先一步自戕於畢岸面前，算是給畢岸提了個醒兒，以致畢岸逃脫。方儒為了騙公蠣信任，才聲稱是巫琇所為。
紅殤璃，紅殤璃。公蠣直到此時才明白方儒嫁禍畢岸的意圖。
公蠣心生惡意，故意挑撥道：「你以為巫琇是什麼好人？只要能找到機會，他便會想盡辦法取而代之。」
不料方儒卻正色道：「不怕。正是他有所圖，才能為我所用。反倒是畢岸、離痕這種，冥頑不靈，只能除之。可惜啊可惜。」他微笑著看向鬼面雲姬，柔聲道：「我說得對不對？」
鬼面雲姬戴著厚厚的美人面具，看不到表情，不過聲音輕柔如水，回道：「巫氏的一醉散和血蚨，可是好用得很呢。」
明崇儼眼睛發亮，熱烈地回應：「正是呢。」雲姬垂下了頭，一副嬌羞之態。
公蠣啐了一口，滿目鄙夷。
方儒轉向公蠣，用手指試著刀刃，道：「對了，我還有一點要告訴你，你腦袋的赤瞳珠，該採集了。」
他頓了頓，又道：「你，是金蟾陣的最後一個祭品。」
公蠣索性梗著脖子道：「來吧。」
方儒有些出乎意料，笑了笑道：「有意思。」接著哼唱起來道：「赤瞳珠，赤瞳珠，金土相隨，水火共服。春來發芽，秋來生枝。天上地下，唯獨此珠。」他在公蠣的額頭上比劃著，道：「聽過這首兒歌嗎？」
這不是李婆婆的兒歌嗎？公蠣懶得應他，也懶得問赤瞳珠、血珍珠、蛇婆牙等之間有什麼關係，總之這些都在公蠣腦袋裡便是了。
木赤霄碰到皮膚，涼涼的。方儒嘆道：「好難得，巫琇養了那麼多血珍珠，只有一顆長成赤瞳珠的。」
方儒不懷好意地看著公蠣有些僵硬的面部肌肉：「你和畢岸只知道木赤霄能打開蛟龍索，卻不知木赤霄和蛟龍索，原本是軒轅黃帝的斬龍法器。以蛟龍索困住蛟龍，以木赤霄斬殺，可在蛟龍活著時取出龍膽和津還丹。」
公蠣明明害怕，卻擺出一副大義凜然的態勢：「動手便動手，別啰嗦。」
方儒句句殘忍，臉上卻一副真誠的樣子：「不，我最喜歡看著將人慢慢致死的過程。再說了，我好不容易找到一個可以將心裡話全部說出來的機會，過了這個時辰，可能這輩子都沒機會了。」他用木赤霄指著洞頂，道：「你看，三眼金蟾，玉眼剛才不知怎麼閉上了，可還有最關鍵的一隻水眼。金蟾陣一旦啟動，水眼只能蛟龍才能堵上。所以啊，必須要有你作為祭品才行。」
一陣巨響，似乎從地底下傳來，接著「轟隆隆咔嚓嚓」，還有氣流被擠壓發出的尖嘯聲、汩汩聲，山洞一陣搖晃，砂石泥土滾落下來。祭台裂開一道縫隙，但很快被息壤彌合。
鬼面雲姬驚慌起來，轉身欲走，卻又猶豫不決。
方儒臉上露出疑惑的表情，走到祭台旁邊，攏手看向水中的漩渦。
一直躲在公蠣身下的小白蛇飛快竄出，將剛才散落的桃木珠子銜在嘴巴里，又箭一般鑽入公蠣衣袖中。
方儒臉色忽然大變，快步走了回來，不再啰嗦，而是一言不發舉著木赤霄朝著公蠣心口刺落。
公蠣雖說已經絕望，但見他只攻不防，伸出利甲，一爪抓落下去，將方儒的左肩和上臂抓得鮮血淋漓，傷口足有半寸之深。
方儒一驚之下連忙退後，但自己看了看，哈哈笑道：「長生之術，長生之術！」
他肩上傷口竟然飛快痊癒，只留下淺淺一道白痕。
公蠣驚呆了。
方儒哈哈笑著，舉著木赤霄朝公蠣撲來。恰在此時，又一陣地動山搖，祭台之上出現一個一尺寬的裂縫，方儒未曾留意，一腳崴了進去。
趁方儒低頭拔腳之際，公蠣飛快出手，一手握拳襲擊他的門面，一手去奪他的木赤霄。方儒倉促之間，下意識避開迎面而來的拳頭，木赤霄拿捏不穩，一下子掉在地上，卻剛好掉在裂縫之中，接著息壤合攏，木赤霄被埋入祭台之中。
方儒和公蠣同時一愣。
木赤霄沒了，不僅無法採珠，公蠣也無法打開蛟龍索。
方儒嘴角抽動了兩下，一把推開公蠣，沖著鬼面雲姬叫道：「上來幫我！」
鬼面雲姬卻站著未動。方儒暴怒，忽然看到躺在祭台邊緣處的尹獲尚未斷氣，一把抓了過來在他身上翻弄，估計是想找個匕首刀劍之類的利器。
利器沒找到，卻在他胸口處找到一個保管良好的黑色小鐵鎚。這個小鐵鎚同老鐵匠鐵鍾的鐵鎚樣子一樣，只是小了幾號，估計是鐵利庄的信物。
時間緊急，方儒只好冒險一試，操起小鐵鎚，轉身朝公蠣撲來。
公蠣拱起身體全力應對。誰知方儒卻停了下來。原來尹獲忽然起身，將他的雙腿抱住了。
方儒用力踢打，尹獲卻死活不放手。方儒大怒，舉起鐵鎚朝他頭上擊落，眼見尹獲便要腦花四濺，只聽「叮噹」一聲，方儒手中鐵鎚掉在地上，捏著虎口跳起了腳。
接著一件巨物從天而降，撲通一聲墜入暗溪之中，水花四濺，公蠣方儒等皆下意識往後一躲。
卻是一具紅漆棺材，上面纏滿了麻線一樣紅色菌絲，棺材板子被震得裂開，一