回到明府，已經誤了約定的時間，明崇儼等已集中完畢，只等公蠣。
共十個人，除了明崇儼，公蠣，一個神態傲慢的瘦道士，明崇儼叫他雲道長；一個彌勒佛一樣的胖頭陀，法號圓因；一個刀疤臉獵戶，叫王大有；一個四十多歲左右的矮胖子，滿嘴髒話，名字叫做郭袋，身上叮叮噹噹佩戴著十數種護身符，什麼觀音菩薩、彌勒佛、桃木手串、黑玉貔貅，甚至還有一顆長長的虎牙，俗不可耐；還有一個面目黝黑、神態冷淡的老鐵匠，年紀五十上下，腰裡別著一個小皮口袋，裡面放著鎚子鐵鍬等各種打鐵工具，卻是今日新來的，明崇儼介紹說他叫鐵鍾，言語之間對他頗為敬重；另有王進帶著兩個侍衛。
明崇儼將十人分成三組，他、胖頭陀、王進一組，雲道長、公蠣、矮胖子一組，另一組是老鐵匠、刀疤臉和兩個侍衛。
矮胖子聽了卻不依，叫道：「奶奶的，我不愛看臭牛鼻子的臉色，換人換人！我跟鐵大一組！」自行站到老鐵匠身邊，推了刀疤臉到公蠣這組。雲道長哼了一聲，極其無禮地瞥了一眼公蠣，傲慢道：「這個廢物，我不要。」
若往日，公蠣早暴跳如雷了。但今日公蠣無心爭吵，而且畢岸既然不在，分到哪組原是無所謂的。公蠣瞧也不瞧雲道長一眼，也走到老鐵匠身後，矮胖子拍了拍他的肩，褪下手腕上一串桃木珠子塞給公蠣，挑釁一般斜眼看著雲道長，嘴裡道：「來來來，哥哥護著你。」
如此一來，第二組只有雲道長和刀疤臉，只好又調了一個侍衛過去。
理清這些，已經亥時中。明崇儼給每人發了一張簡易的示意圖，再次交代道：「時間緊迫，下面新老陣法交錯，異常兇險，我們下去後分頭行動，掃清方儒布置的機關。」
矮胖子又罵起來了：「媽的，這什麼鬼圖？老子看不懂。」說著將圖一扔。公蠣感念他剛才仗義，便替他收了起來。
明崇儼道：「祭祀的最終儀式，需在心臟位置正中舉行。我們唯一了解的參照物是祭壇周圍有三個一模一樣的山洞。必須找到這三個山洞之一，再想辦法於在明日午時前趕到這裡，阻止方儒以祭祀喚醒金蟾。午時前，切記！切記！」他指著其中一個標出的紅色圓圈，圓圈上還帶著兩個箭頭，「這個是祭壇的大致位置，共有三條通道可通向祭壇。」
刀疤臉問道：「可有山洞內結構圖？」
雲道長翻著白眼搶白道：「若要有內部結構圖，還請我們來做什麼？」胖頭陀只在一旁嘿嘿嘿嘿地笑，而老鐵匠一副冷漠的樣子，對這些爭吵充耳不聞。
公蠣覺得，濫竽充數這個詞，簡直就是為自己量身定製。此時此刻，除了慚愧、無助，還有強烈的孤獨感，他從來沒有像今天這樣想念畢岸和阿隼。
明崇儼道：「沒有。我曾下去探過，但金蟾陣下，方位錯亂，時有移動，因此大家只能依靠經驗，便宜行事。」
矮胖子拍著腿大罵：「他媽的這該死的巫教，傳個教做個法便是了，啟動什麼金蟾陣！反了天了！害的老子兒子過生日都不能陪他！」
明崇儼微微笑道：「原來明日公子壽誕，恭喜恭喜！」對旁邊一個仕女道：「明日一早，準備一份同上月盧翰林家女兒三歲壽宴一樣的壽禮，送到城西飲馬庄郭府上。」
姓郭的矮胖子嘴裡雖然仍罵罵咧咧的，眼圈卻紅了。公蠣對明崇儼的這份周到，佩服得五體投地。
明崇儼繼續道：「金蟾陣需於今晚子時進入。我這兩年來反覆推演，今晚子時，虛谷將有縫隙，可以進入金蟾陣內部。但只有一刻工夫，所以大家行動務必要快。」
矮胖子又忍不住了，叫道：「虛谷是什麼玩意兒？」
雲道長更加用力地哼了一聲，給所有人展示了一下他長著鼻毛的碩大鼻孔。
胖頭陀搖著扇子，笑眯眯道：「虛谷么，顧名思義，就是陣法之中位置較低處，可有形可無形。」
矮胖子沒有再說髒話，嘟嘟囔囔道：「還是不懂。」
明崇儼給每人配發了繩子、特製的火把等工具，還有一些急救的藥物，又問：「各位可要選擇什麼合手的兵器？」其他人皆搖頭不用，公蠣左右看看，見擱架上有一把銀柄匕首，便順手拿了，插在腰間。
布置完畢，已將近子時。眾人出了門，站在廳堂之外的台階上。
不知何時起了薄霧，在人臉前飄飄忽忽，感覺不甚舒服。不過天色還算明亮，上弦月滿，像在西邊天空上掛了個紅色的鴨蛋黃。矮胖子喃喃道：「媽的，這巫教可真會選時候！今兒七月十四，馬上鬼門大開，偏偏出現血月！」
眾人仰天看去。月亮越發紅了，邊界變得模糊，像一個長滿了刺的熟透的野果子。
明崇儼輕聲道：「便是再兇險，我輩也義無反顧。」
公蠣不禁肅然起敬，忙收了收心神，緊跟在老鐵匠身後。
明崇儼拿出三張剪紙，對著輕輕一吹：剪紙落地，變成一輛雙轅轎式馬車，兩匹高頭大馬皮毛髮亮，蹄子在地面上發出有力的叩擊聲。
公蠣等人本來要上車，卻被雲道長搶先了一步，矮胖子揮拳要撲上去，被公蠣和老鐵匠拉住了。
明崇儼道：「一組一組來。」依法炮製出第二輛馬車來，公蠣等人緊隨而去。
馬車是全封閉的，連個透風的窗口也沒有，如同棺材。車篷內壁上畫滿了奇奇怪怪的符號，頭尾處還貼著兩張黃裱符。公蠣見怪不怪，矮胖子卻好奇不已，到處亂摸，並用手指跟著描畫：「媽的這是什麼玩意兒？曲里拐彎的，比我兒子畫的還難看。」
侍衛回道：「這是入冥咒。」
矮胖子看他年輕，心中不大相信，沖著老鐵匠擺出一個笑臉，套著近乎道：「我們四個之中，當屬鐵大最強。鐵大說說看，這是什麼玩意兒？」
老鐵匠看也不看他一眼，冷冷道：「他說得沒錯，入冥咒。」
矮胖子大咧咧說：「有什麼鬼用？」嗤地將車尾的符咒撕了下來。
公蠣一驚，但看車依舊走得平平穩穩，便未發話。矮胖子放在眼前看了看，吐了點口水，將符咒粘貼回原處，嬉笑道：「鐵大，我知道你向來不問世事，這次怎麼出山了？」
老鐵匠理也不理。矮胖子討了個沒趣，卻毫不在意，轉而用胳膊肘捅捅公蠣：「喂，你小子怎麼啦，蔫頭耷腦的？」
公蠣打起精神道：「沒事。」
他聳起鼻子嗅了嗅，猥瑣地朝公蠣胯間輕踢了一腳，笑嘻嘻道：「有桂花油的香味。成親了嗎？」
公蠣道：「沒有。」又糾正道：「不是桂花油，是桂花。」他的荷包里，放著從王寶那裡得來的桂花。
矮胖子嘴裡嘖嘖有聲，沖老鐵匠嚷嚷道：「這還是個毛沒長全的呢。明道長怎麼選的人？像我們這種成家立業，已經有了傳宗接代的，去才合適嘛。」
老鐵匠面無表情，但眼底分明閃過一絲沉重。公蠣見他兩人雖然舉止粗鄙，但心底卻善良，忙道：「有家有室的，更要活著回來，老婆孩子都在家等著呢。」
矮胖子沖他一擠眼兒，道：「有沒相好的？」
公蠣想起小妖豎起眉毛罵人的樣子，揉了揉鼻子，嘿嘿笑道：「這個么，反正我們都得活著回去。」
矮胖子沖他肩頭砸了一拳，笑道：「這樣就對啦。別他媽像個娘兒們一樣。」他緊了緊褲腰帶，氣哼哼道：「好不容易碰上個太平盛世，老子還指望著兒子孫子給送終呢，可不能讓一群邪教給禍害了。」
公蠣正點頭附和，車子忽然一晃，矮胖子剛才撕下又貼上的那種符咒騰地著起了火。
急忙去撲，已經來不及了，馬車燒出黑黝黝一個大洞，一明一暗的小火焰不斷往四周蔓延。
伴隨著老鐵匠的「跳車」的招呼聲和矮胖子「媽的這個車是紙糊的」的破口大罵，四人直直地墜了下去。
黑暗之中，不時有伸出的樹枝、凸出的山石劃拉碰撞，伴隨著矮胖子長長的嚎叫在耳朵邊回蕩，足有一盞茶工夫，公蠣噗通一聲跌落在一個好似泥潭的地方，淤泥直接沒過口鼻，撲騰了半天才鑽出來。
公蠣將又腥又臭的泥沙吐乾淨，閉眼適應了片刻，一睜眼便見不遠處兩隻腳只露出個鞋底，正在撲騰，忙一個猛子扎過去，將他拔蘿蔔一樣拔了出來，卻是矮胖子。
公蠣又叫：「鐵匠大哥！」對面冒了幾個泡泡，老鐵匠鑽了出來，一手還拉著那個已經摔得暈頭轉向的年輕侍衛。
四人會合，頓感安心不少。
老鐵匠點燃火把。這是狹長的縫隙，上上下下的土層里全是漚朽了的樹枝、枯木和將近沙化的山石，下面可能原本是一攤死水，逐漸被朽木填滿，這才變成了泥塘。味道自然也十分銷魂，刺激得眼睛幾乎要流淚。
矮胖子「呸呸呸」吐了半天，頂著一張糊滿污泥的臉，又罵罵咧咧起來：「這他奶奶的什麼鬼地方？鳥不拉屎的，連個鬼影子也不見。」又沖公蠣致謝：「多謝兄弟，要不是你把老子拔出來