公蠣將江源送回了客棧，自己找了個無人的地方，對著洛水練習了一陣吐納，將胸中的真氣凝結在一起，形成一個紅色的光團，在口中吞吐著。
即使不思進取至此，公蠣也隱隱發覺了身體的變化。聽聲辨物，精力無限，內丹初成，以及依稀可以控制的巨大力量，讓公蠣既有幾分驚喜，又有幾分沮喪。
公蠣看著自己的手。手背之上，青灰色的鱗甲漸漸顯露，泛出幽幽的光澤。但一聽到遠處漁人的號子聲，鱗甲瞬間隱去。
除此之外，還有不用轉頭便可看到背後情景的本領。
公蠣有些惶惑。儘管他十分期待自己能出人頭地，名利雙收，但這些本領即使能夠達到「一舉成名」的目的，卻不是他想要的——他想要的，只是擁有一副俊美的外表，有花不完的銀兩，有一堆對自己傾慕不已的美人兒，以及……以及對他情有獨鐘的阿意，在洛陽城中，花間流連，戲蝶飲酒。
公蠣所有的夢想，都是作為一個普通凡人的夢想。這一點，已經死去的巫琇明白，胖頭無所謂明白但無條件支持他；可惜的是，這兩個人，都已經不在。
公蠣沒回忘塵閣，又急匆匆來到孟河苗圃。
苗圃的丁香花依舊開得花團錦簇，孟河赤膊，正在提水澆花，卻不見阿瑤的身影。
為了方便打探，公蠣找到一個角落，變化成隆公犁，一身家丁打扮，上前趾高氣揚地指使道：「喂，給我來一盆上等紫羅丁香。」
孟河放下手中的活計，站起來應道：「對不住了，紫羅丁香昨日已經被人預定了。要不再挑些其他的？」他的手臂上有些輕微的擦傷，塗著黑紫色的草藥汁子，但看起來並未嚴重到需要送醫館醫治的樣子。
公蠣裝模作樣地看了幾眼，道：「這些品相不好。昨日我來同一個小姑娘說好的，今日來買那盆紫羅丁香。你叫小姑娘出來。」
孟河賠笑道：「公子您同我說便好。」
公蠣把眼一瞪：「你打量爺付不起錢嗎？去去去，叫她過來，她昨日答應我的。」
昨天如此的艱險之下，公蠣的荷包仍保護得好好的，未曾弄丟。
孟河解釋道：「客官您小聲些。我妹妹不舒服，在屋裡休息呢。昨天您看中的紫羅丁香，今兒一大早我已經送出去了，確實沒有。要不您半個月後再來？」他時不時往後面房間的方向瞟一眼，唯恐公蠣吵醒了妹妹。
這麼說，阿瑤並未被人擄走。那昨日詭異的馬車又是怎麼回事？
公蠣心中疑惑，故意怒道：「分明是你們言而無信！那個小姑娘，滿嘴謊言！」一腳將腳邊一個空花盆踹得稀爛，希望阿瑤聽到動靜能夠出來。
誰知孟河是個二愣子，且身材健碩高大，最是吃軟不吃硬，頓時收了笑容，直起了腰，指著公蠣的鼻子喝道：「你就是來找事的是吧？再說一句我妹試試看？」拎起一把花鋤走到公蠣面前，拳頭一握，骨頭咔咔直響，上臂腱子肉綳起，比公蠣的大腿還粗。
公蠣頓時蔫了，往後退了兩步，換了一副文縐縐的樣子，皺眉道：「俗話說，和氣生財。我都沒發脾氣，你發什麼脾氣？真是不講道理。」說著袖子一甩，飛快溜了。
沒見到阿瑤，公蠣有些不甘心。正猶豫著要不要偷偷溜進阿瑤房間瞧一瞧，忽見昨日見到的小媳婦兒，阿瑤稱為方家嫂子的，一扭一扭地走來了，隔著街道大聲叫道：「阿瑤，阿瑤！西市新開了一家綢緞莊，我們一起去看看呀？」
孟河揮著鋤頭沖了出來，急道：「叫什麼叫，你小聲點！」
方嫂踮著腳尖往裡面張望：「大白天的，睡了嗎？」
孟河顯然對她相當反感，硬邦邦道：「方家嫂子以後自己逛去吧，我妹妹沒空。」門板一般堵在方嫂面前，不肯給她進門。
方嫂吃了個沒趣，很是不忿，轉身走了幾步又回頭撇著嘴道：「你再這麼把妹妹鎖在家裡，都要憋出毛病了！」
孟河黑紅的臉膛青筋蹦起，摔門而去。
方嫂嘟嘟囔囔，表示不滿。公蠣故意跟她並排而行，自言自語牢騷道：「孟河這小子，仗著人高馬大，凈欺負人！」
方嫂看了他一眼。公蠣越說越氣，跳起來罵道：「什麼人呢！昨日小姑娘說得好好的，說讓我今日過來取花，誰知道今天卻不認賬了！恨不得砸了他的苗圃！」
方嫂終於忍不住了，接腔道：「正是呢！蠻不講理！」
公蠣氣呼呼道：「小娘子你評評理，有這麼做生意的嗎？說好的事，變來變去！我怎麼同我家老爺交代？」
方嫂熱烈地附和道：「是呢，若不是他丁香種得好，誰認得他是誰呢！」
兩人的關係頓時拉近了許多。公蠣故意把話題往阿瑤身上引：「我瞧昨天的小姑娘人還不錯，又機靈又靦腆。」
方嫂嘴角挑動了一下，應聲道：「是的哩。」看看左右無人，忽然指了指自己的腦袋，壓低聲音道：「可惜這裡有點問題。」
公蠣心中吃驚，臉上卻不動聲色：「不會吧？我幾次來買花，都是小姑娘在，看起來正常得很。」
方嫂得意地笑了一聲，道：「這個我最知道。」
公蠣故作驚愕道：「怪不得，我看了她的面相，流年不利，邪祟入侵，不宜見人，這還是今年，誰知道明年會怎麼樣呢。」
方嫂看了他一眼：「是吧？你會看相？上次有個女先兒也這麼講呢。」
公蠣皺起眉頭，鄭重其事道：「這個我還是懂得一些的。我今天來，一是訂花，二是想深入了解下關於她的病情，看看有無破法。可惜那個莽漢不領情，竟然將我趕了出來。」
方嫂反倒將信將疑起來。
公蠣將昨日蒙阿瑤的那套說辭胡侃了一通，道：「比如小娘子你，天格飽滿地格方圓，鼻尖臉圓，乃是富貴之相。個性來看，乃是心靈手巧，心直口快，氣量寬宏，財祿有餘……」
方嫂喜上眉梢，戒備之色頓減。公蠣半閉著眼睛，嘴裡念念有詞了一陣，道：「那個小姑娘，應該是撞邪了，常常看到別人看不到的人。」
方嫂一下子捂住了嘴巴。
公蠣飛快掐動手指：「她口裡稱看到的那個人，也是個小姑娘，嗯，我算算……」他猛地睜開眼睛：「她聲稱能夠看到的那個人，名字里有個如意的意字，是不是？」
方嫂嚇了一跳，結結巴巴道：「阿意……是方如意！連這個您都算得出？」
公蠣搖頭晃腦道：「我算的不錯吧？」
方嫂看公蠣的眼神瞬間恭敬起來：「沒想到您看著年輕，道行卻深。」
公蠣威嚴地哼了一聲，捋著並不存在的鬍鬚道：「此事關係小姑娘的性命，你要把你所知道的一五一十告訴我。不如，我們去找個茶館一敘。」
方嫂卻道：「這卻不妥，我一個已婚女子同你去茶館，沒得讓人說閑話。你要問什麼？」
兩人只好站在路邊一家花棚下。公蠣道：「關於阿意，小姑娘阿瑤怎麼和你說的？」
方嫂完全不疑有他，老老實實道：「孟瑤身體不好，性格靦腆，她哥哥又看護得緊，沒幾個朋友，也就是我偶爾帶她一起玩。可是後來，我們見面時她常常提起她有一個好朋友，叫做阿意的。說她們怎麼一起玩、一起吃了什麼東西。」
公蠣道：「她第一次提起阿意是什麼時候？」
方嫂道：「記不得了。大概是去年初夏，她口中說阿意說的多了，我也開始留意。」
公蠣道：「你怎麼發現她不對勁的？」
方嫂道：「今年春上開始，自己一個人時嘟嘟囔囔的，自言自語。還有一次，他哥哥送了個頭簪給她做生日禮物。頭一天我明明親眼看到是孟河給她的，可她卻告訴我，這是阿意姐姐給她的禮物，說阿意怎麼怎麼好，她認了阿意做姐姐什麼的。」
「我想著小女孩子，可能虛榮，故意編排自己認了大戶人家女兒做姐姐，便只是心中暗笑，懶得揭穿她。可是後來，她依然每天把阿意的名字掛在嘴邊。」
公蠣催促道：「然後呢？」
方嫂道：「直到有一天，我同她站在大門口說話，她忽然對著街上又微笑又招手，大聲叫阿意的名字。可當時正是午飯時分，街上並無他人，哪裡有什麼阿意？我拉她回來，見她紅著眼圈悶悶不樂，便送她回了家。」
「第二天，她又來找我，問我昨天看到阿意了沒，還說了很多關於我們三個在一起玩耍的事情，可是我從來沒見過那個阿意啊。」
公蠣看她的樣子，不像撒謊。
方嫂困惑道：「我還跟她一起去找過那個方如意，但真的沒這個人。莫非是小姑娘家，自己想像出來的？」
公蠣提醒道：「她說阿意是她的親姐姐。」
方嫂更急了：「就是這個最為詭異。她家只兄妹兩個，哪裡有什麼親姐姐？不信你去問問坊間的老人家。」又憤憤道，「我都同孟河說了，阿瑤這一定是撞邪了，讓他帶她好好治療下。可是他倒好，狗