對公蠣的水性來說，這點溪流並不算什麼，只是有的深不見底，有的卻狹窄湍急，而旁邊的石片薄得如同刀鋒，公蠣需小心地順著水流的走向擺動身體，才能安全通過。
原來避水珏所謂的「避水」，並非是尋常的流水，而是指能夠避開那些兇險的水狀物。公蠣回想起當日在福壽街的棺材陣中，自己能在流沙之中遊動自如，原來也是避水珏的功效。
溪流長而陰暗，方向多變如同迷宮。公蠣先還勉強記著方位，大致數著左拐幾次、右行多長，但到了最後已經亂了，只覺得暈頭轉向，噁心乾嘔，恨不得折返回去；心神一亂，更顯煩躁，只覺得這條奇怪的暗溪彷彿永遠也走不到頭一般。
足足有一個多時辰，溪流終於來到一個廣闊的空間。公蠣爬上岸，緩了一陣，抬頭一看，頓時呆了。
兜了一圈，竟然又回來了。仍是剛才的狹長山洞，連紅水暗溪的走向都一模一樣：石壁上長著稀疏的白茅，凸起的山樑後面一燈如豆。
公蠣簡直難以置信，遠遠看見拐子明蜷縮在地上，蒙上了臉正在熟睡，衝過去推他道：「喂，醒醒！」
公蠣一觸到他的衣服，便已經發現不對頭了。拐子明穿的是用白茅自製的衣服，粗糙不堪，而此人衣服光滑細膩，卻是上等的白色綢緞。
那人一動不動。公蠣跳開，首先朝石縫裡望去。石縫仍在，卻不見拐子明的蹤跡，連那些衣服、冥蝦、石頭罐什麼的都不見了。
石壁上，也沒有蛟龍索楔入留下的痕迹。
公蠣屏住呼吸，將整個山洞巡視了一遍，拐子明的確不在，山洞裡甚至沒有留下任何他曾經在此生活過的痕迹。不過與剛才山洞不同的是，這個山洞上方，掛著一些薄薄的帳幔一樣的東西，如同織得過於厚實的蛛網。
顯然，這個山洞並非剛才的山洞，但兩個山洞卻一模一樣。
果然是八卦瓠。
公蠣有些沮喪，重新來到白衣人跟前，小心地將他的頭巾扯了下來。
一看到他的臉，公蠣幾乎激動地跳起來——地面上昏迷不醒的不是別人，竟然是江源！
公蠣連忙施救。但情況很是不妙，他面如金紙，呼吸微弱，公蠣除了掐人中，並不懂其他的施救辦法，折騰了多時，江源仍然昏迷不醒。
公蠣束手無策，忽然想起石縫之中有尋常的淡水，便進去將頭巾浸濕，再拿出來講水擰入江源的口中。此舉果然見效，江源喝了幾次水，終於蘇醒。
他看了公蠣一眼，卻未表示驚奇，微微笑道：「你來啦。」
公蠣鼻子一酸，道：「你怎麼會在這裡？」
江源道：「我來找你。」
公蠣忽然有些警惕，道：「你怎麼知道我在這裡？」
江源以手撐地，慢慢坐了起來，苦笑道：「我在西市苗圃看到你，正要上前打招呼，卻見你上了馬車，便跟著你過來，誰知走到這裡，腳下一空，便掉了下來。」
公蠣見他受到紅水之毒侵蝕，忽然想起隨身帶的冥蝦，忙拿了出來，道：「這個冥蝦，可能能夠緩解紅水之毒，你且試試。」
江源毫不猶豫吃了下去，閉目養了一會兒神，睜開眼微笑道：「確實好些了。」
公蠣欲要問問那日八卦瓠之後江源怎麼樣了，卻不知如何跟他解釋自己同隆公犁是同一個人，正在猶豫，江源卻道：「那日畢公子帶了你回忘塵閣，我這才知道原來你同隆公子是一個人。難怪我覺得親切。」
公蠣有些尷尬，道：「實在對不住，愚兄不是有意隱瞞，而是不知被弄了個雙面俑來，導致容貌大變。」
江源哈哈大笑，不過只笑了幾聲，便上氣不接下氣：「這樣才好玩。」
公蠣扶他坐了起來。江源張望了一番，道：「這是哪裡？」
公蠣沮喪道：「我也不知道。」見江源手腳無力，道：「我背你出去。」
江源也不推辭，只是問道：「從何處出去？」公蠣道：「順著暗溪。」
江源驚異道：「你從暗溪過來的？」
公蠣點點頭。江源道：「這個溪水，應該是上古時候引入的紅水，無論什麼東西，只要沾到，便被腐蝕。」江源身上衣服有數十處拇指大小的破洞，儼然如火燭燒了一般。
公蠣想了想，還是將剛才的經歷簡單說了下，並拿出避水珏給江源看：「我水性一直不錯，所以到底是不是這個東西的功效，還說不上。」
江源只看了一眼，笑道：「甚好，我還以為要死在這裡了。」
公蠣在這裡碰到江源，滿心歡喜，可是這兩個月來遭遇巨大變故，整個人已經沉穩許多，只簡短問道：「你外公的病怎麼樣了？」
江源神色一黯，道：「越發嚴重了，所以這些日子我也沒顧上去忘塵閣中看你。」
公蠣擠出一絲笑容，道：「願老人家安好。」
江源看了看空蕩蕩的石縫，道：「此處兇險，我覺得不太對勁，還是趕緊離開為好。」
公蠣蹲下身來，道：「我背你離開。」話音未落，忽然衣服下擺一緊，低頭一看，地面上一條白茅掛住了衣襟。
公蠣伸手拿開，江源忽然大喝一聲：「快走！」飛起一腳，將公蠣踹入紅水暗溪之中。
公蠣腦袋撞在石頭上，一陣發懵，只覺得耳朵里滿是輕微的沙沙聲，眼前冒的不是金星，而是橫七豎八的白色藤蔓，以為撞暈了頭，茫然道：「江兄弟，怎麼了？」
倏的一聲，一條白茅忽然出現在公蠣的面前，徑直往公蠣的嘴巴里鑽，上面細細的絨毛根根豎起，猶如銀針。
公蠣嚇得連忙閉嘴。抬頭一看，原來不知何時，山洞裡的白茅密密麻麻，猶如蛛網，而且還在飛快生長，發出沙沙的拔節聲。
江源一掌打開面前的一條白茅，叫道：「你還不快走！快走啊！」他拼盡全力，猛地跳起，脫了上衣揮舞著，白茅們被吸引，如同蟲子一般扭動著沖向江源。
公蠣手足無措。江源已經被白茅包圍，只看到一團白影子，忽然見江源從白茅叢中躍起，深深地看了公蠣一眼，道：「幫我……找醫病的良方！」隨即被一條白茅勾住脖子拖了下去。
他說得簡單，但公蠣一下子變聰明了——他放心不下外公，交代公蠣幫忙。
公蠣語無倫次，叫道：「不要，不要……」一根白茅循聲而來，往公蠣的嘴巴里鑽，被公蠣一口咬掉。
江源已經說不出話來，他被數十條白茅纏繞著，正一邊踢打一邊翻滾，而那些白茅如同活物，扭動著尋找機會攻擊他的面部、背部。
公蠣一股熱血上涌，吼叫著跳出紅水朝江源奔去，無數白茅扭成一團風一樣跟隨著公蠣。
若是公蠣能夠看到自己的樣子，定然會嚇得一跳。他的雙眼變成了幽暗的煙霧藍色，額頭隱隱發出紅光，身上鱗甲凸起，發出青色的光芒，而長長的指甲如鋼鐵般堅硬；頭頂之上，一個巨蛇蛇頭，靈活地朝著追趕過來的白茅吐著分叉的舌頭。
白茅們紛紛躲避，但更多地撲往在地上翻滾的江源。
實際上，江源手腕腳腕被纏住，連臉部都已經被白茅覆蓋，所謂的翻滾只剩下一左一右的扭動。公蠣撲了上去，利爪揮動，將白茅根根扯斷。
一根粗大的白茅試探著攻擊公蠣的背部，被蛇頭一口咬下。公蠣渾然不覺，闖入白茅叢中，將江源抱起。
江源已經幾近昏迷。白茅如同瘋了一般，扭成一股朝公蠣臉面撲來。
公蠣站得綳直，臉上宛如罩了一層寒霜，他想也不想，一掌朝著白茅呼了過去。
手心一道紅光騰起，白茅燃燒了起來，噼里啪啦地發出如同毛髮焦煳的腥臭氣味。公蠣哈哈大笑，一掌接著一掌地推出，白茅們驚慌失措，扭成一團。
山洞之中，火光瀰漫，煙霧繚繞，但公蠣卻比之前看得更為清楚。山洞之中那道山樑的偽裝褪去，變成一個巨大的樹木根莖，灰白色的樹皮同山石融為一體。
公蠣一手攬著江源，咬牙切齒道：「我絕不會，再眼睜睜看著我的朋友，死在我面前。」他撲上前，一爪下去，將樹皮扯下大半邊來。
那些正在燃燒的、扭動的、掙扎的白茅們，如同接到了命令，停滯在原地，接著「嗖」地一聲縮了回去，重新變回原來根須狀的樣子。
頭頂之上，幾縷「帳幔」飄落下來，卻是已經被侵蝕風化的人皮。
公蠣將江源放在地上，他的手指咔咔作響，發出刺耳的聲音，亮晶晶的眼睛尖利得如同夜間的餓狼。
白茅們低伏了下來，彷彿求饒。公蠣獰笑起來，毫不猶豫揮手劈了下去。
樹榦被劈下三分之一來，滲出紅色的汁液，如同鮮血。白茅們成批死去，很快枯萎，暗溪之中的紅水如同沸騰了一般，汩汩地翻滾著，冒出一陣陣氣霧。公蠣只覺得胸中鬱結，似乎不吐不快，仰天一聲長嘯，呼地一聲，吐出個紅色的珠子來。
山洞一片紅光，腳底下開始晃動，頭頂之上，泥土碎