公蠣沖回忘塵閣，將自己像塊抹布一樣甩在竹榻上。他覺得身體像被抽空了一樣，軟綿綿的無一絲力氣，明明大熱的天，卻一陣陣地發冷。
一杯熱茶重重地放在公蠣面前的石桌上。阿隼板著一張臉，帶著幾分厭惡道：「看清了？」
不用問，公蠣也知道他說的是什麼。
阿隼的拳頭握得咔咔直響，他深吸了一口氣，竭力讓口氣平和一些：「公子總是說，一些事情讓你知道了於事無補。不過我覺得事情跟你有關，你還是必須了解清楚。」
公蠣用手擤了鼻涕，哭了起來：「珠兒不是我害死的，昨晚也不是我約的她……」
阿隼雙眼冒出火來，手按在石桌上，逼視著公蠣：「你能有個大老爺們的樣子嗎？不許哭哭啼啼，不許嘮嘮叨叨，閉嘴，聽我說。」他聲音不高，但藍灰的眼珠子如閃電一般，帶給公蠣一種天然的恐懼。
公蠣一個激靈，坐直了身體。
阿隼所講的前半部分，並無什麼特別。同公蠣小心翼翼、竭力迴避的想法一樣，無非便是太平盛世之下暗流涌動，巫教橫行，荼毒生靈。巫教經過官府的數年打擊，已經多年銷聲匿跡，但自去年開始，巫術重新在底層民眾之間興起，特別是洛陽城郊、偏僻山區，巫術害人以及巫教信徒修鍊帶來的各種詭異事件層出不窮。這三個月來，畢岸同阿隼已經經歷好幾起此等事件，無一不是同巫教有關。
阿隼點出了幾個，什麼伊陽縣紅衣女自焚事件，雙橋鎮活埋事件等等，至於什麼失心瘋、暴斃之事更多。而洛陽城中，除了公蠣所經歷的種種巫教事件，如今涉及人數最多、後果最為嚴重的，便是類似珠兒這種情況的「活死人」案件。
公蠣聽到「活死人」三字，渾身打起了擺子：「活……活死人？」
阿隼道：「活死人是民間的叫法，實際上，這種人是中了冥花蠱。」
公蠣想起剛才提到銀線蠱和花蠱，疑惑道：「蠱術，不是南詔國、苗疆才有的嗎？」
阿隼嗤道：「給你的書都白看了！照你的說法，那些西域巫術是怎麼傳入中原的？」
公蠣吃了個沒趣，訕訕又問：「冥花蠱是什麼？」
阿隼不耐煩道：「這個要問公子，我不懂。」頓了一頓，又道：「或許跟剛才那個香囊有些關係。」
公蠣想起珠兒，眼圈又紅了，再想到美艷的蘇媚，一陣心悸：「巫教給人下這種蠱毒，用來做什麼？」
阿隼神色凝重了起來：「祭祀。用活人祭祀，你懂嗎？」
用活人祭祀，人祭。
公蠣反應過來，飛快問道：「祭祀誰？」
阿隼用鼻子哼了一聲，道：「總算問了句靠譜的。洛陽城下有隻三腿金蟾，聽說過嗎？」
洛陽金蟾，多次出現在老龜的故事之中。據老龜講，人稱洛陽地脈奇異，為歷代兵家必爭之地，商周魏晉皆建都於此，實際上，是因為洛陽地下有一隻巨大的金蟾，使得此地紫氣升騰，山川形勝，最是適宜成就霸業。雲上古時期，洛水之濱集天地靈氣生出一隻三足金蟾來，因洛陽地脈豐益，金蟾逐漸長大，並與山河樹木連為一體，今日已經不可方物，難以估量，每年的吐納足以影響洛水的漲落等等。
老龜講得煞有介事，公蠣聽得嗤之以鼻。以公蠣的理解，若是真有修行千年的靈獸，早已修成正果，最不濟也像公蠣這樣修個人形出來，怎麼可能仍然潛於洛陽地下呢。老龜對公蠣的質疑很是生氣，卻講不出足以讓公蠣信服的理由。
但從阿隼口中講出，公蠣卻覺得一點都不可笑。
阿隼道：「這隻金蟾在地下已數千年，已經同山石土地長在了一起。」他用力跺了跺地面，道：「如今腳下，到底是真正的土地還是金蟾的身體，誰也不能確定。」
公蠣想起老龜的話，喃喃道：「邙嶺，邙嶺是它的背部。」怪不得民間有「生在蘇杭，葬在北邙」之說，表面看邙山雄渾逶迤，土厚水低，宜於殯葬，原來有金蟾背負，自然是塊風水寶地。
公蠣正要繼續發問，忽聽阿隼道：「你聽！」
兩人側耳細聽。王寶同幾個孩子在借口玩耍，隱隱聽到他們唱的童謠：「蟾兒動動，人兒靜靜；蟾兒醒醒，城兒空空。蟾兒一蹬腿，閻王吃小鬼。蟾兒一動嘴，洛陽變成灰……」
原來不是鳴叫的「蟬」，而是指地下的金蟾。公蠣琢磨著這幾句童謠的含義，阿隼道：「據說金蟾體內藏著一個巨大的秘密。但金蟾已經多年不動，誰也不知道它是否還活著。」阿隼頓了一頓，又道：「也有人稱，所謂三足金蟾，是先古高人按照金蟾三足鼎立之勢布的一個巨大陣法，並非真有這麼個金蟾。不過到底是不是真的金蟾都無所謂，總之這個金蟾陣就在下面。」
公蠣明白過來了：「莫非巫教的所謂祭祀，是想要喚醒金蟾？但不知道金蟾是否活著，所以他們找了些符合條件的女子作為祭品，投給金蟾……」
公蠣忽然想通了一個問題：昨晚的所謂落井，便是這項祭祀活動的一部分！而流雲飛渡隔壁的古井，或許便是通往金蟾體內的一個通道。
但阿隼接下來一番話，讓公蠣更加震驚：「那些中了冥花蠱的女子，只是陪襯，而你，龍公蠣，才是這場祭祀活動的重心。」
公蠣正準備衝去流雲飛渡，聽了這話又站住了：「你說誰？我？」
阿隼道：「裝有冥花蠱毒物的香囊，莫名其妙出現在忘塵閣。若不是公子發現及時，剛好院子內外撒了雄黃，抑制了銀線蠱和花蠱的發揮，只怕你要跟珠兒一樣了。」
公蠣發傻一般地瞪著他。
阿隼道：「對了，我請教過公子了，他說，銀線蠱和花蠱，散發出來的味道，會讓人肌肉萎縮，至於是不是銀線蠱鑽入了人體內，如今尚無法確認。」他往石凳上一坐，伸長腿蹬在梧桐樹榦上，看著公蠣。
公蠣頭上沁出一層汗珠子。從巫琇到攰老頭，從趙婆婆到玲瓏，從窨讖鼓到蛇婆牙，從千魂格到日前差點困死在裡面的八卦瓠……還有這個莫名其妙的蠱毒香囊，真是防不勝防。
他連忙咬緊牙關，竭力讓自己看起來沒那麼窩囊，嘴硬道：「那個香囊，也許不是給我的呢……」
阿隼哼了一聲。公蠣耷拉下眉毛。若要有人以香囊方式在忘塵閣內投送冥花蠱，目標非公蠣莫屬——只有公蠣才喜歡這些不三不四的小玩意兒。
阿隼不再咄咄逼人，道：「洛陽城中，不止是巫教一股勢力。狐族，已經沒落的攰氏，還有莫名其妙的力量，共同攪動這個漩渦。而這個漩渦的中心，就是你。」
公蠣惶恐地看著他。阿隼看著他的樣子，想要發火又忍住了，嘆了口氣道：「算啦。可能也沒我說的這麼嚴重。」
公蠣不顧小妖的白眼，厚著臉皮去了流雲飛渡。
畢岸站在花棚下，正拿著一包香料放在鼻子下嗅。蘇媚站在一側，歪著臉，專註地看著他的臉，兩人熱烈地討論著，真真兒是郎才女貌，一對璧人。
蘇媚看到公蠣過來，笑著要小花又捧了一盅茶過來：「龍掌柜不要跟小妖一般見識。」
公蠣不敢看她的臉，但一低頭看到她的手，更覺心驚肉跳：「不會……不會。」
蘇媚舉起手看了看，粲然一笑，轉頭對畢岸道：「我自己還是看不到，只是感覺手上的皮膚稍微有些發緊。你瞧著怎麼樣了？」
蘇媚竟然是知道的，公蠣十分吃驚。
畢岸拿起她的芊芊玉手仔細看了看，道：「還是再調整兩味，增加一味。天生雪蓮減少一錢，焚心蟲焙乾增加三錢，地精靈魄果取汁，火上淬鍊後提其粉末，混合以前幾味藥材，以蜂蜜調製，分十丸，每晚子時服用一丸。」
看公蠣聽得一愣一愣的，蘇媚笑著解釋道：「我想試一試，看能否找到冥花蠱的解法。」
原來日前畢岸曾找蘇媚請教花囊里的香料，蘇媚聽他為找到冥花蠱的解藥犯愁，便趁他不備，自己以手為引，偷偷試了試花蠱和銀線蠱。她自己瞧不見，又沒有輕重，所以手和臉都沾染上了。
畢岸慍怒之中帶著疼惜，訓斥道：「冥花蠱這種東西，能隨便試嗎？」輕撫著她手上的異常部位，命令道：「以後沒有我的同意，不許以身試藥。」
蘇媚嘴巴一撅，看似要反駁，但長長的睫毛垂下來，卻乖乖地道：「是。」又問道：「你說發現有人中了冥花蠱，能否帶我去看一眼？」
畢岸卻道：「你別操心這個，趕緊調養好自己要緊。」那模樣，分明是一個疼愛妻子的郎君的口吻。
公蠣頓時忘了正事，酸溜溜問道：「你們什麼時候好上的？」
畢岸假裝未聽到。蘇媚卻抿嘴一笑，嗔道：「龍掌柜別胡說，畢公子還沒答應娶我呢。」眼睛卻只管斜睨著畢岸，神態嬌媚，眼神潑辣。
畢岸頓時紅了臉，別過頭去。公蠣說不上心裡是什麼滋味，心想要是有個姑娘這般對自己，自己無論如何也說不出拒絕的話來，遂捅了畢岸一拳，帶