並非公蠣矯情，實在是他心理上尚未做好準備。對他那一點腦仁來說，吃喝玩樂才是正事，再加上念念不忘的丁香花女孩阿意，便是生活的全部，至於其他，都是生活中的點綴；什麼巫教害人、攰氏使命，作為獵奇故事聽聽便罷了，像昨夜這種突發變故，莫名其妙摻和其中還推脫不掉的，不僅讓人惱火和惶恐，簡直便是倒霉到家了。
公蠣性格矛盾，小事上輕浮自大，大事上又膽小自卑。小聰明雖然有些，但懶散、貪吃、不上進，除了鼻子靈敏逃得快，幾乎一無所長，哪能承擔如此的重擔？莫說巫教眾人心狠手辣，手段陰毒，便是冉虯，自己同他又無甚交情，憑什麼要白白幫他完成遺願？再說，一心追殺自己的桂和已經死了，沒了安全方面的威脅，何苦給自己找麻煩？
公蠣想來想去，最好的辦法便是將這枚蛇婆牙取出來丟給畢岸，然後一心一意找到阿意，管他巫教六教、攰氏賤氏，統統與自己不相干——至於如何取出蛇婆牙，公蠣自作聰明地認為，畢岸一定有辦法；或者回洞府找到老龜，老龜雖然迂腐呆板，但見識還是不錯的。
找到阿意之後呢——浪跡天涯抑或繁世為家，只要和阿意在一起，怎麼都好，到時再議。
主意既定，公蠣心頭的煩悶輕鬆了些，頓時覺得有些想念街坊鄰居，踱著方步走了出去。
汪三財正在清點這月的賬目，一見公蠣便道：「畢掌柜交代了，要你哪裡也不要去。剛好安喜門劉大官人遞了帖子來，要我去給一批玉器估價，今兒的生意就交給你了。」
他口裡雖然叫著掌柜，但顯然把公蠣當做夥計使喚。公蠣沒好氣道：「別打我的主意，我忙著呢。」
汪三財卻不理他，只管夾著一個包裹出了門。
公蠣不服氣地朝門框踹了一腳，疼得抱著腳趾亂跳。
陽光雖然明亮，但暑氣尚未升騰起來，微風帶著雨後的清新，相當愜意。
街道一切照舊，對面酒樓客人尚且不多，流雲飛渡已經開門迎客，只見小花進進出出擦拭擺弄，卻不見蘇媚和小妖；楊珠兒的裁縫鋪子大門半掩，楊鼓蹲坐在門檻上，抖抖索索地用長指甲在地面上劃拉著；王寶吊著鼻涕瘋跑，嘴裡唱著什麼「蟬兒動動，人兒靜靜」的歌謠；李婆婆一邊生火煮茶湯，一邊大聲同街口王二狗媳婦聊天，竟無一人留意歷經磨難「凱旋」歸來的公蠣。
公蠣意氣風發地站在忘塵閣的牌匾下，連咳了好幾聲，李婆婆終於回頭，但只是隨意朝他點了點頭，便繼續大聲地講今早看到的皂角樹成精事件。公蠣有些無趣，沖著楊鼓搭訕道：「珠兒姑娘呢？」
楊鼓鬆鬆垮垮的身體一顫，頭也不抬朝著背後亂指一氣，巨大的膝蓋關節來回碰撞著，抖成一團。
自從珠兒娘死後，他便是這麼一副傻獃獃的樣子，公蠣也不以為意，往前踱了幾步，來到流雲飛渡的門口，一邊往裡瞄著，一邊同楊鼓無話找話：「你吃飯了沒？」
楊鼓蜷縮起來，將臉埋在兩腿之間嘟嘟囔囔不知說些什麼，拱起的脊骨像條瘦骨嶙峋的敗家老狗。李婆婆本正同王二狗媳婦說得口沫飛濺，彷彿那棵老皂角樹是她劈死的一般，聽到公蠣同楊鼓搭話，轉過頭插嘴道：「他？天未亮就起來了，就這麼坐在門檻上發傻，不知著了什麼魔了。」
早就著急抽身的二狗媳婦終於找到機會，領著王寶回家忙活去了。李婆婆談興正濃，忽然沒了聽眾，便把注意力轉到了公蠣身上：「龍掌柜你這些日大門不出二門不邁，跟個大家閨秀一樣，都不知道我們這裡發生了好多怪事呢。」
公蠣以為她要繼續說皂角樹之事，擺擺手表示沒興趣。李婆婆卻不依不饒，湊過來嘴角朝著楊鼓一努，壓低聲音道：「楊珠兒這才安生幾天，又發起浪來啦。你瞧瞧把她爹給氣的。」
公蠣見她一臉幸災樂禍的表情，有些不爽，正色道：「人家一個未嫁的姑娘，你還是積點口德吧。」
李婆婆急了，賭咒發誓道：「我要說一句誑語，死後下拔舌地獄。」
公蠣心裡惦記蘇媚和小妖，正思忖找個借口去問問小花，卻聽李婆婆得意道：「楊珠兒鬼鬼祟祟不是一天兩天了，這幾天晚上公然把野男人往家裡領，其他人不知道，哪裡能瞞得過我？」
公蠣同楊珠兒素有交情，而且知珠兒心高氣傲，雖表面潑辣，卻不是個放蕩之人，忙站住呵斥道：「婆婆越說越不像話了！再胡說八道，我可惱了！」
李婆婆嘴巴撇到了耳朵根：「喲，幾天不見，成了正人君子啦？」她忽然頓住，盯著公蠣的臉道：「你，你好像跟前幾天不一樣，不是，是和以前一樣……尤其是一臉賤笑的樣子。」
公蠣哼了一聲。李婆婆卻未在此事上糾纏，繼續興緻勃勃地嚼舌根兒：「你猜我昨晚看到什麼了？」她唯恐公蠣打斷他，緊接著快嘴快舌說道：「一個野男人進了珠兒房裡，那男子的背影，同當日的柳大還真有幾分像呢。」
公蠣原本要走開，聽了這話心中一驚。
在他賭氣離開洛陽之前，珠兒告訴過他曾見有人疑似柳大，公蠣自己也曾遇到過，可惜總是未能當面確認。
李婆婆見公蠣神色有異，只當他暗戀珠兒，更加得意起來：「你病著這些日子，我可都幫你看著呢。」她將公蠣拉到一邊，悄聲道：「我這可是第三次看到，都是同一個人。那背影兒，真跟柳大一模一樣，要不是我同阿隼側面打聽過他還在牢里，還以為是柳大回來了呢。」
公蠣壓住心底的不安，道：「婆婆你說仔細些。」
李婆婆「咯咯」笑了起來，像一隻炫耀下蛋的老母雞：「昨晚不是暴雨嗎，我唯恐窗戶沒關好，打濕昨天買的新米，就趁著中間一陣雨勢稍微小些，起來查看，剛走到窗前，便聽到外面有腳步聲。」
李婆婆家的灶房，位於臨街鋪子的一角，灶台處有個正對著街面的大窗口，方便對外售賣。「我想著誰這麼晚了，電閃雷鳴的，還在街上溜達？透過窗戶一看，一個男人站在珠兒家門口。」
李婆婆撇著嘴道：「他站在那裡輕輕一推，珠兒家大門便開了。你看，定是兩人約好了，珠兒給他留的門。」
公蠣急道：「可看到臉了嗎？」
李婆婆腦袋一晃，道：「哼，有什麼能瞞過你李嬸？我貼著門縫，正想跟過去看看，那人剛好轉過頭。湊巧一個閃電，將他的臉照得清清楚楚。」
公蠣緊張道：「什麼人？可認識嗎？」
李婆婆的表情忽然變得很是奇怪，低頭嘟囔了一句，搖了搖頭，臉上隨即掛滿不屑：「還以為這丫頭找個什麼樣兒的呢，誰知是個醜八怪，臉就像老樹皮，滿臉褶子，粗糙不堪，丑得不忍直視。」
不是柳大，公蠣竟然鬆了一口氣。但轉念想到，不知這人什麼居心，說不定比柳大還麻煩，忙追問道：「大概多大年齡？身形打扮怎麼樣？」
李婆婆鼻子一抽，驚叫道：「啊呀糊了！」手忙腳亂去攪動沸出來的茶湯，眼見一鍋茶湯毀了，心中惱怒異常，見公蠣仍跟在後面追問，「噼里啪啦」一陣奚落：「我說你堂堂一個掌柜，干點正事兒行嗎，跟著我嚼什麼舌根兒？都怨你，害得我忘了正事兒……你賠我的茶湯！」
公蠣哪有心思同她爭辯，隨手將荷包里的十幾文錢給了她：「好好，都怪我，你快說，你還發現了什麼？」
李婆婆頓時眉開眼笑，道：「這一點可不夠，剩下的我暫且記下。」她索性拉過一個小凳坐下，道：「那人手上不知道戴的什麼東西，金閃閃亮晶晶，晃得我眼花……」遲疑了下，接著強調道：「肯定是個金鐲子。要是我有這麼大個鐲子，後半輩子都不愁啦。」
公蠣提醒道：「他進去之後呢？」
李婆婆瞪大眼睛道：「那人去了珠兒的房間里了呀。無非是鬼混，還能有什麼？」她輕蔑地斜了對面楊鼓一眼道：「過了一陣，不下雨了，那人還沒出來，我等得腿酸，正打算回房，見楊鼓出來了，一屁股蹲坐在門檻上，嘟嘟囔囔的，倒像是替人守門一樣，就這麼一直坐到現在。這個窩囊廢！」
公蠣吃驚道：「這麼說，那人竟然還在珠兒家裡？」
李婆婆正想借他人之口說出珠兒風流之事，聽了這話笑得眉毛都彎了，指著公蠣的鼻子道：「這可是你說的，我老婆子只說我看到的事實。」抓了把破蒲扇搖著，得意道：「這條街上，就沒有我不知道的事兒！」
一個青年婦人在珠兒家門口站定，詢問楊鼓：「老掌柜，我前日定的裙子，可做好了沒？」
楊鼓茫然地抬起頭，嚅嚅喏喏不知說些什麼。李婆婆不等她繼續詢問，大聲笑道：「春宵一刻值千金，珠兒姑娘哪裡捨得起來呢。」
那青年婦人露出感興趣的目光來，笑道：「不會吧？珠兒姑娘嫁人了？婆婆你又來編排人家。」李婆婆嘬著嘴巴，拿眼睛往公蠣身上一溜，道：「嫁人不嫁人有什麼要緊？嘿嘿，嘿嘿。龍掌柜都知道這事呢。」
青年婦人掩口笑道：「那我就不打擾了，