第二天的問詢異常簡單。幾個身有殘疾的孩子雖然恢複了神智，但對這些天魔窟一般的生活並無多少記憶，只有小平和一個大些的男孩偶爾會癔症一般念叨「一個臉上有疤的大壞蛋」，卻只有隻言片語，難以從中發現更多的線索。小武倒是身心健康，乖乖地問什麼答什麼，但對於「三爺」到底是吳三還是巫琇，他根本沒有概念。
官府已經貼了通告，能夠找到父母親友的，便通知來領人；說不清的或者本身就是在外地被拐騙來洛陽的，只有先送去福安堂安置。至於小武，他證實假扮吳三的巫琇曾經給他一些骨頭用來燒飯，不過是不是人骨他並不能辨認。作證之後，因他無父無母，又不願到福安堂去，只好教育了一番，便放了他重回北市一帶混去。
阿隼根據畢岸提供的線索，幾乎將院子拆了，將泥土細細地篩了一遍，果然發現了更多未燃盡的細碎骨頭，並在一處荊棘下發現了吳三的身份文碟。雖然說不能完全證實是吳三的屍骨，但如此無頭公案，只好作罷。
畢岸說話算話，不僅未向官府告發公蠣撞斃巫琇一事，反倒因為他三次夜闖大雜院，救了那些孩子，替他申請了百兩賞銀。
自從拿到賞銀後，公蠣幾乎每天去暗香館一趟點那裡的頭牌離痕姑娘一見，本以為有了百兩賞銀墊底，暗香館自然該對他殷勤備至，誰知龜奴不是說離痕姑娘出去遊玩，不在洛陽城中，便說她已經約見了其他公子，近半月行期已滿，難以安排，也不知是真是假。公蠣又不是能一擲千金的富豪，鬱悶之時更要滿足口舌之欲，結果銀子花的如流水一般，沒幾天便花了個精光。
其實也不見得公蠣對離痕有多愛慕，正如公蠣對容貌的偏執，見離痕姑娘，不過是心底一個固執的認定，只是為了增添一些吹噓的資本罷了。
至於那個丁香花女孩兒，那次做夢之後，公蠣不管是在夢裡還是在現實都再也不曾探尋到任何她的氣息。而且不知怎麼回事，如此夢縈魂牽的人，公蠣竟然除了她微微翹起的嘴唇，幾乎想不起她的模樣，只知道美得炫目。
或許這個女孩，已經不在人世了吧。公蠣的心揪著疼了一下。
轉眼十餘天過去，天氣越發寒冷，竟然下起雪來了。公蠣身無分文，那七個小玉鼓拿出來又放下，猶豫良久，終歸還是捨不得當掉，只好悶在忘塵閣，偶爾打半斤散酒，對窗獨酌。
這日傍晚，公蠣吃了一整條羊腿，正躺在床上揉肚子，只見胖頭推開門，滿臉堆笑，討好道：「老大，吃飽了沒？」
他這些天忙得比公蠣更甚，每日里眼瞅不見便往街口跑。公蠣惱他如今侍奉的不到位，故意閉目養神：「又跑去哪裡野了？去，把我的衣服洗了。」
胖頭忙不迭點頭，「我這就去洗。」嘴裡這樣說，卻一步一挪地去來到公蠣床前，殷勤地幫他捏起了頭，不時嘿嘿傻笑。
公蠣不耐煩道：「有話快說有屁快放。」
胖頭扭捏了半天，道：「老大，我認識了個女孩子。」
公蠣嗤之以鼻：「豬都看出來！臉上的肉褶子都帶著笑，還打扮得這麼騷包。」
胖頭還穿著他唯一的湖藍袍服。畢岸送的同色鑲嵌玉牌的腰帶，看上去品位提高不少。胖頭雙手在衣襟上狂搓，訕訕道：「這個，這個，不是你想的那樣。」
公蠣折身坐起來，雙眼放光：「快說漂不漂亮？誰家的姑娘？怎麼認識的？」
胖頭羞臊道：「……等再過些日子再說。」以胖頭的品位，不是丁老木匠家的虎妞，便是雜貨鋪那個黑瘦的柴火妞。公蠣曾多次看到胖頭傻呵呵地幫著人家搬木材，或者倒騰那些落塵的農具。公蠣拿出做老大的仗義，道：「沒問題，等哪天你確定了，老大我親自登門拜訪。」
胖頭十分開心，傻樂呵了一陣，認真地道：「老大你說，對女孩子來說，送什麼才能表現誠意？」
公蠣仰面躺下，閉著眼睛隨口答道：「你覺得什麼東西最寶貴，送給她就是了。」
胖頭想了想，頓時眉開眼笑，道：「知道了！」興沖沖地出去了。
公蠣本以為他會開口借錢，沒想到這傢伙還真有家底，心中不由好奇，翻身坐了起來。
胖頭一邊洗著衣服，一邊聽著門外的動靜。殘雪未消，天氣寒冷，街上的店鋪已經打烊。但胖頭心裡熱乎乎的，絲毫不覺得寒冷。
汪三財早早地睡下了，老大房間也不見了響聲。胖頭將院落打掃了一遍，將櫃檯擦拭了兩遍，終於聽到亥時更鼓敲響。
大門一陣晃動，伴著狗的低聲叫喚。胖頭丟了抹布，洗乾淨手，從櫃檯下偷拿了包什麼東西，然後踮著腳尖，溜了出去。
一條水蛇悄無聲息地跟在他身後。
一條大黃狗站在街口，看到胖頭出來，搖了搖尾巴，一溜煙兒地跑了。胖頭跟著走過街口，繞過大柳樹，在木匠家門口站定，隱約聽到虎妞大著嗓子同她爹講話，轉身躲到了門前澗河的小石橋的石墩下。
原來在公蠣又是蛻皮又是生病的這當兒，胖頭已經將他的「地盤」擴展了差不多半個敦厚坊。他憨厚老實，又有力氣，見人忙活便上去幫忙，一來二去，竟然同隔壁街道混得爛熟，同虎妞和柴火妞便是這麼認識的。
虎妞是老木匠家的閨女，生得人高馬大，聲如洪鐘，在李婆婆嘴裡，她一頓能吃一筐饅頭整鍋飯，「誰娶到家還不得把家給吃窮了」！所以直到如今，已經年過二十，仍未找到婆家。不過她似乎也不以為意，整天打扮得像個男子一般，短衫短卦，腰裡扎條汗巾子，招呼生意倒騰木材，比兒子還頂用，他老爹便安心在家裡設計花樣、打造傢具。
過了片刻，木匠家大門閃開了一條縫，大黃狗先擠出來，快步跑到胖頭身邊，又嗅又蹭。接著虎妞探出半個身子，大黃狗又過去迎接，胖頭忙揮手。
虎妞撫摸著大黃狗的腦袋，對著胖頭欣喜地道：「你來啦。」
虎妞體格個頭同胖頭幾乎一樣，兩人站在一起倒是般配，連她養的那條狗，都比其他的狗塊頭要大，一身金黃的毛，收拾得甚為乾淨。胖頭將手裡的紙包遞過去：「烤羊腿，可惜有點涼啦。」
虎妞隔著油紙聞了聞，道：「真香。」
胖頭喜滋滋道：「胡姬酒家的，味道很好哩。」虎妞摸著肚子，道：「你早點拿來就好了。我今晚就著鹹菜吃了三個大饅頭，還喝了兩碗粥，現在還撐呢。」
大黃忽然弓起了腰，對著草叢發出低低的吼聲。虎妞拍了拍它：「大黃乖，坐下。」
大黃果然乖乖地坐下，眼睛卻盯著草叢。
虎妞不待胖頭說話，拎起裙擺轉了一圈兒，得意道：「瞧瞧，新做的衣服。」說著扭動了幾下腰肢。
說是腰肢，實在是勉為其難，因為她的身材不管從哪個角度看，都是一個標準的圓柱體。
胖頭啃著手指甲認真打量了一番，道：「挺好的。我說吧，你也可以穿裙子的。」
虎妞一把將他的手打開：「多大人了，什麼毛病？！」胖頭縮回了手，嘿嘿笑道：「我老大也是，一看我啃指甲就打我的手。」
虎妞談興甚濃，大說大笑的，什麼今天進了多少木材，做了什麼傢具，訂傢具的人多麼英俊，穿的衣服如何如何華美，全然不顧偶爾路過的行人側目。胖頭似乎也有些心不在焉，一邊點頭，雙腳一邊無意識地在地面上來回移動，獃頭獃腦聽了半晌，終於找到機會插嘴道：「那個，到底怎麼樣了？」
虎妞粗聲大氣道：「兄弟，我說了包在我身上，你還不信我？」一拳砸在胖頭的肩上，將胖頭推得後退了兩步。
小水蛇在草叢裡蠕動了下，顯得十分無可奈何。大黃髮出低聲的吼叫。
虎妞嘿嘿地笑了起來，聲音高亢，在寂靜的夜裡顯得尤其響亮。胖頭撓頭道：「小聲點，別人都睡了呢。」虎妞用臀部狠狠地撞了下他，道：「閉門鼓還沒敲響呢，誰管得著？」話是這麼說，聲音還是低了下來。
虎妞雖然長得像男子，終究是個未結婚的女子。胖頭有些難為情，看看四周微弱的燈光，不安道：「其實白天見面也沒什麼。」
虎妞大大方方道：「我們是兄弟，怕什麼？再說白天，我忙著呢，哪有時間出來見面？」
胖頭小聲道：「我是……怕人說你的閑話。」
虎妞的聲音瞬間又起來了：「我才不怕！最煩背後嚼舌頭根兒的，被我揪住，看我不打他個半死！」說著不由分說，拖著胖頭往橋旁邊的小樹林走：「這裡僻靜，我們說悄悄話兒，不給別人聽見。」
盤踞在陰影處的水蛇忍無可忍，掉轉頭順著牆根遊走了。
公蠣順著街道的陰影慢慢往家溜走，心裡再次對胖頭的品位嘲笑了一番。他一向只關注美貌的女子，對虎妞之流不太留意，今日認真地看了看，覺得身材長相還在其次，行為舉止太像男子，實在難以接受。打定主意，若是胖頭徵詢自己，定要表示下反對意見。
肚皮貼著地面，冰得發木，公蠣第一次覺