公蠣一走出忘塵閣，心裡便開始後悔。自己才是掌柜，要走也是汪三財這個老傢伙走，可要就此回去，臉上又掛不住，只有順著街道遊盪。
不知不覺晃到北市。如今天氣漸冷，除了酒樓茶肆和煙花柳巷，大多店鋪已經關門打烊。公蠣身無分文，只有對著飄來的酒肉香味和紙醉金迷的喧鬧流口水的份兒，漫無目的地在怡華樓、閑情閣等門前閑逛了片刻，只好怏怏不樂地離開。
天色越來越暗，寒風乍起。公蠣暗罵胖頭，見自己衝出來竟然不追著攔著。一路徘徊，慢慢往回走，來到北市西北的土地廟。
這裡同敦厚坊隔河相望，左側有個土地廟，右側一個財神廟，中間還有些低矮的土房，供奉著不知名的神鬼，前後種滿了大大小小的松柏，夏時常有閑散人等在此聊天下棋乘涼。白天還好，一到晚上，一明一暗的香火映照著殘缺不全的神像，偶爾還夾雜著偷偷找神傾訴或禱告的信徒的呢喃聲音，看起來便有幾分陰森。後面是一大片低矮的民居，布局凌亂，如同迷宮，亂七八糟住著一些賣藝雜耍、做小生意、打短工和做手工的，也有一些乞丐長期盤踞於此，不過治安倒好，從未聽說此處犯過什麼案子。
一陣寒風吹來，公蠣不由得縮了縮肩，尋思要不在這附近找個避風的地方湊合一下，待到明日先去找畢岸告汪三財一狀，然後再做打算。左右一打量，見財神廟後有一個大磨盤，磨盤下有個土洞，又背風又暖和，遂搖身化為原形，剛好窩在土洞里，甚是舒服。
可惜肚子餓，難以入睡。正輾轉反側，忽見對面大院門開了一條縫，閃出個鬼鬼祟祟的黑影來。
原來是個十一二歲的文弱少年，穿著一件半舊的麻衫，踮起腳尖引頸張望，並籠手學起了貓叫，似在等人。
土地廟的陰影中也傳來了貓的叫聲，一呼一應。過了片刻，一團小黑影慢慢溜到了磨盤處，剛好對著公蠣躲藏的洞口。
來的是個小些的孩子，貓著身子朝對面的少年招手，小聲叫道：「阿牛！這裡！」公蠣一下便聽出來，是今日偷自己玉佩的小乞丐，但左臉紅腫，眼角烏青，似被人打過。
叫阿牛的少年十分警惕，一邊繼續學著貓叫，一邊快步來到磨盤後面，道：「東西到手了沒？」
小乞丐點點頭，道：「到手了。」聲音稚嫩，口氣卻老到得很。
阿牛伸出手來，道：「趕緊給我。」
小乞丐苦著臉道：「今天那人難搞得很，我足足跟了他半日才得手，結果……」他哼哼了幾下，惱火道：「我剛得了手，又看見一個人的玉佩不錯，就順了過來，誰知道那個惡棍，比我還無賴。」
公蠣摸了摸自己的螭吻珮，猜他口裡的「惡棍」便是自己，得意地想，老子長期混碼頭的，還能栽在你一個小魚蝦手裡？
阿牛急道：「然後呢？」
小乞丐悶悶道：「他抓到我，把剛得手的那東西也偷了去。」
公蠣想，老子哪裡是偷，明明是你自己掉出來的。
阿牛急得跺腳：「這可壞了！你不是自吹聰明嗎，偷雞不成蝕把米！」
小乞丐恨恨道：「今日運氣可真差。傍晚開工又被人發現，打了我一頓。」
阿牛幸災樂禍道：「活該，我爺爺說，你這樣做事，早晚被抓。」
小乞丐的臉頓時板了起來，一副氣惱的樣子。
阿牛道：「好了，我說錯了。還有那麼多小夥伴要吃飯，你不做這個能做什麼？」
小乞丐嘟嘴使氣，背過身去。
阿牛滿臉焦急，半晌才道：「這可怎麼辦？你抓緊點，爺爺急著要呢。哦，玲瓏姐姐可等不及了。」
小乞丐絞著手指，垂頭喪氣道：「我明日四處轉轉，再去找找看。給玲瓏姐姐的葯呢？」
阿牛躊躇起來，埋怨道：「小武，我們說好今晚見面一手交錢一手交貨，你的東西沒拿來，我這個怎麼給你？」
小乞丐小武仰起臉，哀求道：「你先把葯給我。我想讓玲瓏姐姐快點好。那個東西，我一定儘力再找。」阿牛哼了一聲，半是鄙夷半是泛酸道：「哼，你還想著玲瓏姐姐嫁給你？玲瓏才不會嫁給一個小乞丐小盜賊呢。」
小武脹紅了臉，道：「不要你管！玲瓏姐姐說了，等我長大，她就嫁給我。」
阿牛嫉妒道：「才不會呢。玲瓏姐姐騙你的。她最喜歡我。」
小武氣鼓鼓瞪著阿牛，好久才憋出一句話來：「不會！她說過喜歡我！」
公蠣聽著兩個孩童一本正經地為一個女子爭風吃醋，差點兒笑出聲來。
阿牛無言以對，悻悻道：「我爺爺說，凡是漂亮的女人都是蛇蠍心腸。還說，玲瓏可不像表面看著那麼簡單，要我不要去找你們玩。」
小武大聲道：「你胡說！」阿牛一把拉住，驚懼道：「這麼大聲，你不要命啦？」
小武收低了聲音，生氣道：「你到底給不給？」
阿牛不情願地從懷裡掏出一個東西塞給他，道：「這個便是。分三次，每次一碗水煎成半碗水，連藥渣一起吃了，馬上便好了。」
小武欣喜異常，跳躍起來道：「真的這麼有效？」
阿牛一把拉住，低聲道：「噓！小心人聽見。我爺爺的本事，你是見過的，還不信？」
小武將藥包放在鼻子下聞。阿牛囑咐道：「不過我爺爺說，他早年曾發過誓，不能再給人瞧病抓藥，所以這葯，你千萬不能告訴任何人說是爺爺抓的，連玲瓏姐姐也不能告訴。」
小武用力地點頭，小心翼翼的將荷包貼在胸口，歪頭想了想，道：「你今日讓我偷的那個東西，有什麼用？」
阿牛道：「那就是塊普通的玉珏，不過年代久些。我爺爺最愛收藏這些古玉。」
小武不再多問，歡天喜地地搖手同阿牛告別，走了幾步，又回頭懇求道：「你可不要讓人知道我同你見面的事兒，三爺不讓我私下與人玩兒，他會打斷我的腿的。」
阿牛點頭道：「放心，我知道。不過你這幾日要儘快查找，一定要把那東西拿來給我，否則玲瓏姐姐的病我就不讓爺爺管了。」
小武躡手躡腳回去了。
公蠣本來也睡不著，聽小武一口一個「玲瓏姐姐」叫得甚是親熱，似乎是個妙齡少女，而且身患重病，不由動了心思，等阿牛回家之後，便追著小武去的方向跟了過去。
這是一個大雜院，同阿牛的家隔了兩三戶，屋檐低小，大門破舊，公蠣毫不費力便從牆壁的縫隙中溜了進去。
這破大雜院，倒也風雅，中間一條窄窄的甬路，兩旁分別種著五行花草，但卻是粗剌剌的荊棘，葉子落盡，只剩下滿身的刺；之後是兩間上房，旁邊還有幾間破敗的草屋。公蠣見緊鄰上房的草屋有燈光，便盤踞在窗台上向裡面偷看。
原來是個乞兒集聚地。六七個小乞丐吭吭唧唧擠在一起，圍著一個盆子搶東西吃。除了剛才見到的小乞丐小武，剩下的大多身有殘疾，其中幾個孩子身體扭曲得厲害，一個腳掌外翻，完全不能站立，只能在屁股上綁一個稻草坐墊，以手按地一步一挪；一個雙腿自膝蓋之下齊齊折斷，就這麼以僅存的斷腿站在地上，生生矮了一截；還有一個小女孩手骨折斷，隨便用一根木棍和布條裹著，手臂腫得像發麵饅頭一般。這些孩子們一個個傷痕遍布，衣衫襤褸，可憐得緊。
公蠣不忍再看，慢慢從窗欞上溜下，準備重返磨盤下的土洞，忽聽一個柔柔的聲音道：「小武，快來幫忙！」
正在發愣的小乞丐小武跳了起來，應道：「來啦！」跑到一個低矮的小柴房裡，叮叮噹噹一陣響，一個少女提著一桶粥走了出來。
公蠣的眼睛瞬間亮了。此女不過十七八歲，一張線條柔和的瓜子臉，明目皓齒，朱唇粉面，身材不肥不瘦，玲瓏有致，雖布衣荊釵，卻自有一種動人光華。小武一臉欣喜地抱著碗筷跟在後面，用小指指指黑洞洞的上房，小聲道：「玲瓏姐姐，他還沒回來嗎？」
玲瓏換了下手，道：「我就是看他不在，才過來的。」公蠣見她挽起的手臂雪白圓潤，如同藕段，不由心癢，重新回窗檯潛伏起來。
小武十分高興，抽著鼻子道：「今天煮了什麼，好香！」玲瓏嗔道：「你剛去哪兒了，也不看著他們幾個。」
小武遲疑了下，道：「我拉屎去啦。」
玲瓏撲哧一笑，不再追問。兩人進了屋，幾個殘疾小乞丐歡呼著撲了上來，啊啊呀呀的，沒一個能夠說句完整的話來，竟然全部是些啞巴，而且涎水滴落，笑起來口眼歪斜，多是智障。
玲瓏將粥桶放下，抱起那個沒腿的小傢伙，也不管他的臟手在自己身上亂抓，掏出手絹兒將他臉上的食物殘渣擦乾淨，嘴裡道：「小平今天的傷怎麼樣了？」
斷臂的女孩呵呵地傻笑，嘴角流下口水。小武將她受傷的手臂拉過來。玲瓏看了看道：「好多了。要注意保護，不要再弄傷了。」問候了一圈，這才摸著小武臉上的淤青，道：「又被人打了？」