又是一晚沒睡。天亮時分，剛迷迷糊糊睡著，聽到對面西上房一陣響動，畢岸回來了。
公蠣一骨碌爬起來，只穿了件中衣便沖了出去。畢岸正在正堂洗臉，看到公蠣如同沒看到一般。
公蠣繞著畢岸走了一圈，聞到畢岸身上還帶著蘇媚的香味，不懷好意道：「好香！不虧是流雲飛渡的老闆娘，這身皮肉，比暗香館的姑娘們都好千百倍吧？」
畢岸擦了一把臉，道：「你若能不這麼猥瑣，也不算丑。」
公蠣頓時氣結。畢岸道：「道在心中，隨時隨地可修鍊。胸中有正氣，五官方端正。」他除了外衣，挺直偉岸的腰身同公蠣肋骨凸起、彎腰拱脊的小身板形成鮮明對比。
公蠣急切地想找到反駁的話，口不擇言道：「正氣？我看你的所謂正氣就是沒有人情味吧？蘇青死了，死後又被他們折騰，你能做什麼？還有臉去找蘇媚理論！」
畢岸的背挺了一挺，沉默片刻，面無表情道：「第一，大丈夫要勇於承認自己的不足，不能在別人善意批評的時候故意找對方的痛處打擊，以掩飾自己的狼狽。第二，蘇青之死，是我疏忽了，未保護好她。我去找蘇媚，並非興師問罪，只是想核實一下。之後之事，我自有安排。」
公蠣好奇道：「你有什麼安排？」
畢岸雙唇緊閉，不再多說一個字。公蠣憤憤地轉身回房，嘀咕道：「整天端著，裝得像個人物似的，蒙誰呢。」
畢岸突然喝道：「站住！」
公蠣只當是剛才的抱怨被他聽到了，不耐煩道：「好好好，我說錯了還不行嗎。」
畢岸盯著他的腦袋，莫名其妙問了一句：「你，昨天吃什麼東西？」
公蠣以為他懷疑自己在家裡偷吃好東西，頓時勃然大怒：「我好歹也算半個掌柜，我吃點東西怎麼了？還要你審訊一般對待？」
畢岸微微搖了搖頭，轉身回房，留下公蠣氣鼓鼓地站在正堂，嘟嘟囔囔表示不滿。
王婆之事，坊間傳得神乎其神。說的最多的，是鯉魚精恨他王家趕盡殺絕，找了王婆索命。儘管官府多次闢謠，說王婆是突發心悸症而死，卻無人肯信。家庭遭此巨大變故，王俊賢深受打擊，據說每日借酒澆愁，喝多了之後便痛哭流涕，哭天捶地。不說其他，單單是他這個狀態，即便是參加了今年的秋闈大試估計也是白費功夫。
公蠣對此事百思不得其解。三人明明都不是壞人，卻落得個如此結局，實在令人唏噓。
關於腌肉一事，公蠣強迫自己放下。他安慰自己，反正蘇媚都說了，冰凍三日非一日之寒，蘇青與婆婆之間的矛盾早晚爆發，腌肉只是導火線而已。
這幾日畢岸並未外出，天天守在當鋪里。忙的時候，便協助汪三財打理生意，閑時便在中堂飲茶看書。他這麼一坐，竟然帶動當鋪的生意好了很多，每日里絡繹不絕，多是些年輕的女眷，有帶著一堆丫鬟僕婦的千金小姐，也有附近浣紗洗衣的農家女子，有大大咧咧明目張胆對著畢岸雙目發直的，也有含羞帶笑以當東西作掩護遠遠欣賞的。公蠣先還興高采烈，忙前忙後的招呼，對看上眼的女子便暗自評判一番，待到發現這些女子都是沖著畢岸來的，頓時喪了氣，暗罵如今世風日下，這些女子都不顧廉恥，見到個相貌英俊的男人便拔不動腳。
偏偏畢岸表情如水，任有多少蜂蝶追逐，總是有禮有節，老成持重，無半分浮躁輕佻之氣，更加吸引那些不諳世事的少女們瘋狂迷戀。不出三五日，「畢岸」連同「忘塵閣」兩個名字便傳遍了城南城北，甚至有眾多青年少婦或遠居幾個坊區之外的女子一大早過來當東西，只為看畢岸一眼。
雖說可以免費看到眾多美女，公蠣仍然妒忌得如同懷裡揣著一條小毒蛇，時不時撕咬拉扯得他心都糾在一起。思來想去，薛神醫的木魁果還是不能放棄。
轉眼七日之期將至，公蠣還是未找到機會去問蘇媚討要枯骨花。七月十四日一大早，公蠣又覥著臉去了流雲飛渡。
忘塵閣財源廣進，連帶著流雲飛渡的生意也好了很多。公蠣候在門邊，等小妖送走一大幫客人，忙過去笑道：「小妖姑娘好。」
小妖對他從來沒有好聲氣：「做什麼？我家姑娘不在家。」
公蠣暗叫糟糕，追問道：「蘇姑娘去哪裡了？」
小妖道：「去採購藥材了，明早才能回。」
薛神醫要求今晚必須送去，否則木魁交換之約便算是作廢了。公蠣眼珠一轉，殷勤地搬了一個小腳凳來給小妖，恭維道：「聽說你們流雲飛渡雖然不是洛陽城中最大的香粉鋪子，卻是名聲最響的。」
小妖本來不肯坐，聽了這話，樂滋滋地坐下了，得意洋洋道：「當然，他們那些大作坊里的胭脂水粉，怎麼能同我流雲飛渡比？每一款香粉，我家姑娘都認認真真，仔細打磨，光是培育那些奇花異草，不知道花費多少心血呢。」
公蠣的眼睛溜溜地朝著後園瞄去。小妖數落道：「你看看，你這小眼珠子一轉，小身板一躬，看起來就不像個好人！」
公蠣忙收回眼光，挺胸辯解道：「蘇姑娘都說了，我這是內秀！」兩人四目相對，一下子都笑了。
自從上次同蘇媚喝酒之後，小妖雖然還是一見公蠣就奚落搶白，但少了幾分戒備和厭惡，兩人的關係不知不覺好了很多。
公蠣看著小妖的臉色，道：「你家的花草那麼多，能否帶我去觀賞一番？我去了幾次都沒看仔細。」
小妖撅嘴道：「尋常的花草有什麼看的？那些奇花異草，對水分、溫度要求極高，培養起來比養個孩子還要麻煩，我可不敢擅自動姑娘的花棚。」
公蠣好奇道：「都有什麼奇怪的花草，你講給我聽聽。」
有客人進來，小妖忙起身相迎，敷衍道：「改日再講，今天忙著呢。」
公蠣追著道：「聽說你家後園裡種了枯骨花，是不是？」
小妖倏然變色，厲聲道：「你怎麼知道的？」接著又斷然否認：「沒有！我從未聽說這種花草！」咚咚咚快步跑開了。
公蠣失望透頂，垂頭喪氣地回去了。
明的不行，來暗的好了。傍晚時分，當鋪一打烊，公蠣借口犯困，回到房間反鎖了房門，搖身一變恢複了真身，順著窗欞的縫隙爬了出去。
胖頭忙了一天，像條狗似的躺在樹下椅子上喘氣，嘴裡還不忘念叨：「老大，明日里你再陪我去北市進些女人用的小玩意兒，我們可賺大發兒了。」
胖頭看著傻，還挺有生意眼光。一看生意好了，自作主張購進了一批絹花、手絹兒、桃木簪什麼的，擺在當鋪可售賣貨物的旁邊，幾日下來還真售出不少，且利潤不菲，開心得他幾乎找不到北。
公蠣忘了已經恢複蛇身，大聲回道：「好！」夾雜發出噝噝的聲音，聽起來極其怪異。一出聲便發現不妥，忙扭頭鑽進了牆縫中。
一牆之隔，公蠣不費吹灰之力便來到了流雲飛渡的後園子里。
蘇媚不在，小花正在提水澆花，小妖倒是悠閑的很，一邊磕著瓜子兒一邊指手畫腳。
公蠣順著土隴，悄無聲息地滑過花叢。這一片是牡丹，隔壁是一叢紫茉莉，旁邊靠近山牆處是大叢的月季和薔薇。假山另一側，種植著一片類似喇叭花一樣的花草，紫色、白色、黑色開成一片，散發出一種讓人昏昏欲睡的香味，公蠣曾聽小妖說過，這是曼陀羅花。穿過那晚喝酒的紫藤花架，繞過假山，出現了一大片花草樹木，全是公蠣不認得的。
做人雖然不錯，但還是原身最為好用，身體靈便，聽力異常，隔著假山還可清晰地聽到小妖同小花嘰嘰咕咕的說笑聲。特別是嗅覺，一下子變得極為敏銳，對各種花草不僅可以準確無誤地判斷出來方位，還可細細地區分香味的異同。難道化成人形，相關的本能技巧便會減弱些？
公蠣一邊思考著，一邊昂起頭來，辨別著花叢中各種熟悉的、不熟悉的氣味。一些小昆蟲被他驚動，驚慌失措地四散逃走。公蠣十分不屑，發出噝噝的聲音告誡他們：爺如今已經算是堂堂正正的人了，怎麼會吃你們這些低級的食物？
天已經完全黑了。公蠣有些疲憊，正考慮要不要以鬧鬼一事為把柄要挾下小妖和小花交出枯骨花，忽然捕捉到一絲若隱若現的腥味。
公蠣反覆確認了幾次。沒錯，正是枯骨花的味道。
香味極淡，若不是公蠣嗅覺驚人，幾乎聞不到。走走停停好久，竟然來到了圍牆處。
出了圍牆，這邊就不是流雲飛渡的園子了，公蠣依稀聽說是哪家大員的後宅，只是從不見人煙，所以從未留意過此處。
但是香味仍在。公蠣見這圍牆不高，毫不費力地爬了過去。果然一個廢棄的園子，裡面的荒草足有一人來深，綠蘿、冬青雜亂無章，大叢的荊棘亂蓬蓬地擠在一起，看來好久沒人打理了，實在不像是一個精心培育花草的地方。
循著香味，公蠣來到一株高大的黑色槐樹下。
槐樹下有個石台，上面厚厚一