夫智者見於未萌，愚者暗於成事。
——《棋經》
張用一直忙到凌晨，才困極睡去。
從趙太丞家回來路上，他琢磨了一陣朱克柔、趙金鏃以及《守令圖》的怪事，卻毫無頭緒。無頭緒的事，他向來懶得費神，只用一個「丟」字處置。就如渾水難照影，不如丟開一會兒，等水澄清，纖毫自現。
回到家，不見犄角兒。他點了盞燈，走到後邊工坊，見到那些制好的泥模排在木案上，他便將那些外事拋開，抱了幾錠銅塊擱在坩堝中，燃起爐火，接上風箱，守在爐邊熔煉起來。這些銅一半是去年他用「膽銅法」自煉的，這法子雖好，出銅卻慢。他正在想其他主意，李度尋見了他，說城南紅綉院要給一個叫梁紅玉的名妓造一座綉樓，請李度營建。李度剛領了艮岳御差，無暇旁騖，便向紅綉院引薦了張用。張用建樓雖然不及李度，卻也勝過許多一等大匠，又有作絕的名頭。因此，紅綉院十分樂意。張用聽了，便說不要工酬，只要一百斤銅。紅綉院的媽媽門路廣，迅即買到，叫人搬了一百斤銅塊來。張用也便替她督工，造起了那座樓。
張用等那鍋銅熔化後，拿過自製的雀嘴鋼勺、細頸漏斗，舀了那銅汁，慢慢注入泥模中。這道工序要極細穩，等他全部澆鑄完，天已微亮。他撂下鋼勺，躺倒在爐邊地下，旋即睡去。
睡了不知有多久，前院忽然傳來一陣尖聲尖氣的叫喊，是那殿頭官劉鶴的聲音。他被叫醒，爬起來出去一看，除了劉鶴，還有一個內侍，都身穿紫錦衫，頭戴黑紗冠。
「張作頭，我們見院門沒關，就進來了。這位是楊殿頭。」
「兩位顛頭闖進民宅，是內急要借茅廁？」張用隨口將「殿」念作「顛」。
「不是，不是。這位楊殿頭是我好友，專責監管秘閣圖籍……」
「秘閣？」張用心頭一亮。
「嗯。前兩天，楊殿頭髮覺秘閣中有件怪事，百般想不明白。昨天我在艮岳宿院見識了張作頭的銳眼奇智，便邀了楊殿頭來向張作頭請教。」
「什麼怪事？」
「這事說起來有些難開口，楊老弟，還是你自己來說。」
楊殿頭比劉鶴要穩靜些，略一沉吟，才開口說：「前兩天，我奉旨去秘閣取圖，進到閣中，聞到一股臊臭氣，尋了一陣，發覺書櫃頂上有個皮袋子，裡頭竟是穢物。」
「什麼穢物？」
「糞便。」
「人屙的屎？」
「嗯……看著似乎是人糞。」
「哈哈，你莫不是去取《守令圖》？」
「哦？張作頭從何得知？」
「那圖還在嗎？」
「圖倒鎖得嚴密，完好無損。只是，那樓上閣子只有我一人能進，不知那皮袋子為何會丟在那裡。」
「我知道。」張用笑起來。
「哦？張作頭請講。」
「眼下還說不真切，得去秘閣看過才成。」
「能否請張作頭現在就去？」
「好，走！」
劉鶴上下掃著張用，插了一句：「張作頭不換件衣裳、梳洗梳洗？」
「身凈則心不靜，換不得。」張用笑著便往外走，卻見一個人站在院門前，是那個貓窩匠柳七，瞧著神色有些猶豫。
張用忙說：「兩位顛頭先走，我馬上來。」
「我們在車上等張作頭。」兩個殿頭出了門，上了一輛朱壁廂車。
張用笑望向柳七：「有話要說？請進。」
柳七猶豫了片刻，才抬腿走進來，盯著張用又躊躇了一會兒，才慢慢開口說：「我是來告訴你江四的死因，殺江四的是麻羅。」
「那個裱畫匠？很好。」
「麻羅一直不願再提當年那樁舊事，江四卻時時掛在嘴邊，兩人為此爭過幾回。去年，有個姓章的銀器商要裱畫，麻羅去過幾回他家宅子，似乎和他家的一個使女搭上話、生了情。有天我經過大相國寺，見他們兩個在寺里買花翠……」
「那個使女又勾上了泥爐匠？」
「我不知道江四和那個使女有沒有瓜葛。不過，江四偏巧也去銀器章家泥過爐灶。這個月頭，那個使女和江四都不見了。」
「嗯。而後呢？」
「寒食頭兩天，我師傅喚我去封丘門外幫著做活兒，回來時，天已經晚了。快進封丘門時，我遠遠瞧見江四和麻羅一起出了一家酒肆，往護龍河那邊去了。我不願出聲，便沒有喚他們。等我快走到護龍橋時，卻見麻羅快步返回來，瞧著神色不對。我忙躲到一邊，見他急忙忙往北走去。等他走遠後，我才走到護龍河邊去看，結果發現江四死在河岸邊……」
「蘿蔔是從哪裡得來的？」
「我趕忙離開了那裡，走了一段路，見一家菜蔬店門口放著一筐蘿蔔，忽然想起當年那樁事，便買了一根，回到江四那裡，將蘿蔔插進了他嘴裡……我要說的就這些。」
柳七又望了張用一眼，目光冰冷消沉，隨即便轉身出門，枯柳條一般，寞寞然走了。
犄角兒獨自沒情沒緒趕往戴樓門外。
昨晚他和阿念查問了一圈，沒找見任何線頭。天又黑了，他便先將阿念送到了染院橋朱家門口，正要轉頭回去，阿念忽然說：「這麼晚了，你就睡在這裡吧，客房空著呢。張姑爺又不是小娃兒，一晚上丟不掉、耍不壞。」犄角兒聽了，犯起難來，他自然極願留下，又怕小相公獨自一個人，不知會做出些什麼禍事來。可再一看阿念瞅著他，滿眼的捨不得，他的心頓時化了，忙笑著點了點頭。心裡暗想，小相公惹禍就讓他惹吧，他是個滴溜仙，這麼些年惹了多少禍，還不是照舊好端端的？
兩人進到院里一瞧，朱克柔的娘仍坐在廊下，點著燈，在揀豆子，邊揀邊低聲念誦，極專註，他們進來都沒見到。阿念悄悄引著他走到後院，搬出一副秀巧藤桌藤椅，擺在海棠花樹下，又去廚房燙了一瓶酒，尋了幾樣現成小饌、一碟蜜糕，用一套白釉剔花的定瓷盛裝，擺在藤桌上，而後斟了一盞酒，笑嘻嘻遞給犄角兒：「這酒是小娘子最愛的薔薇露，宮裡造的御酒，便是十兩銀子也買不到這一小瓶呢。你嘗嘗。」
「小娘子不在，我們偷吃她的酒恐怕……」
「啥叫偷吃？小娘子在時就常叫我吃，還說，你既跟了我，各樣好物事你都嘗一嘗、用一用，往後嫁了人，才不必像那等少見缺識之輩，縮手縮腳、饞眉癆眼的。」
犄角兒這才小嘗了一口，入口果然異常甘洌香滑，不由得連聲讚歎。阿念笑著又勸他喝，不住給他夾菜。兩人又怕被外頭朱克柔的娘聽見，都壓著聲氣，偷樂個不住。一晃眼，兩人竟將一瓶酒喝盡。犄角兒原本酒量不高，吃得頭腦暈熱，都不記得自己是如何去的客房，又是如何睡到那張香軟的床上。醒來時天已大亮，低頭一看，自己外頭的衣褲都被脫了，幸而汗衫和里褲仍在。一想，自然是阿念替他脫的，他的臉頓時漲紅，心卻又甜又醉。
他忙爬起身，穿好衣褲，走出去一瞧，朱克柔的娘又已坐在廊下揀豆子，卻不見阿念。他在庭里張望了一會兒，那個廚婦笑著過來輕聲說：「哥兒起來了？你先去洗臉，早飯已煮好了。」
「阿念呢？」
「她娘一早就來敲門，說家裡有急事，扯著她就走了。臨走她讓我告訴你，讓你自己去戴樓門外尋那三輛車子，還說她想出了個法子，那三輛車怕是租車鋪里租的，讓你挨家去問，一下里租三輛車，車鋪的人應該忘不掉。」
犄角兒聽了，暗暗讚歎，自己怎麼沒想到這法子？白跟了小相公這些年。繼而，他又擔心起來，不知阿念家裡出了什麼急事。心裡胡猜亂想著洗過臉、吃過飯，謝過了那廚婦，沒敢驚擾朱克柔的娘，牽著兩頭驢，悄悄出來。他先趕回去還掉了一頭驢，又去家裡瞧了瞧，院門虛掩著，小相公卻不在，不知又遊盪到哪裡去了。尋又沒處尋，心想，尋朱家小娘子最要緊，便騎了驢趕到了戴樓門外。
沒了阿念相伴，這一路走得沒鹽沒醋，寡湯一般。可又想得在阿念回來之前，尋見那三輛車的下落，便打起精神，沿著大路，挨個去問租車鋪子。城外租車鋪不多，這一帶總共只有幾家，走到第四家時，果然問到了。
那店主姓蔡，說三輛車是清明正午租走的，那主顧他沒見過，是個四十來歲的男子，樣貌並沒什麼特出之處，唯有耳垂又厚又長，極有福相，衣著也精貴。他不要車夫，說自己帶了三個。那三個車夫就候在門外。連馬帶車，三輛押了一百五十兩銀子。
最奇怪的是，已經過了八天，那人一直沒來還車。
程門板又來到那個樓飛走的空院子。
昨天他先去左右鄰院細問了一道。左邊是個馬鞍商，常日都在城裡照看買賣，晚間才回來，家中只有妻子和三個孩兒，還有一個養娘、一個廚婦。隔壁院子蓋樓，三個婦人和三個孩童天天都看著，船運來的儘是上好木料，鋸割刨鑿成的現成木件。平地、挖池、搬運木料花了一個