區區於此，遂成一役之勞，豈非人心蔽於好勝邪！
——歐陽修
——清明正午
蔡氏坐在娘家磨坊棚子下，河裡鬧聲如雷，她卻一點瞧的心思都沒有。
她摸了摸懷裡那包砒霜，心裡麻亂不止，再坐不住，準備去後院跟爹說一聲，便回那艮岳宿院，準備下手。可才起身，她娘便回來了。大日頭下跑了一趟，她娘有些疲乏，面色乾枯，一縷頭髮從鬢邊溜下，被汗水粘在額側，發梢竟已灰白。瞧著那縷頭髮，蔡氏心裡忽然無比難過。娘也曾如桃花一般嬌艷，到如今卻已被挫磨成了一束枯草。蔡氏眼睛一酸，眼淚險些掉落，她不願被娘發覺，忙側轉了身子。
「如今你連正眼瞧我一下都不願了？」她娘坐到了對面的粗木長凳上，強作說笑，語氣間卻透出許多倦乏、傷憐。
「眼裡落灰了……」她忙揉了揉眼，這才勉強笑道，「我得走了，怕那些匠師們回得早，要茶要水的。」
「女兒，娘將才在路上一直在琢磨，有些話娘還是得跟你說。」
「說啥？」
「那幾個匠師，你是真心愿意服侍，還是有啥別的心思？」
「我能有啥心思，接了人的錢串子，不服侍人，難道反倒叫人服侍？你沒給我生那嬌貴命。」她心裡暗驚。
「我們母女鬥了這些年的氣，今天娘不願再鬥了。你就容娘多啰噪幾句。娘一輩子百般的不遂心，這些時日，靜下來想了想，才明白，遂不遂心，都在自家。你若始終強扭著心，那事事物物都扭著，哪裡能遂心？好比一面銅鏡，若是扭斜著，能照見端正的好影兒？娘若不是始終硬梗著心腸，哪得那些氣？」
「明白就好。明白了，便能和爹和和氣氣過幾天順心日子。」
「娘明白了，你也該明白明白。」
「我明白啥？」
「我那外孫，你那兒。」
「你說啥？我不明白。」
「你是他娘，我是你娘，都是做娘的，哪裡能不明白這裡頭的苦和難？那孩兒自小那病症，磋磨了你那些年，又沒絲毫盼頭，只能苦挨。雖說是做娘的，可也是人啊。是人，便會累，便會厭，想甩下挑不動的重擔逃開。女兒啊，你得記住，得明白，你從沒真盼過兒子死，你只是太疲太累，想躲口氣。」
蔡氏聽了，如同一道霹靂裂穿了頭顱。
那天廂軍來拆房，已拆到隔壁第三家，兒子病症偏又發作，她原本要背著兒子去尋郎中，可一看兒子那枯瘦小臉，那小命如同風裡頭掛的一根蛛絲，眼瞧著便要飄斷。這些年，無數郎中都搖頭說保不住，她也實在沒有氣力再這麼熬下去。一個念頭忽然從心底閃過：兒子能不能活，看看老天的旨意。我去抓藥，留他在這裡，老天若讓他活，就讓那些拆房的廂軍發現他。
於是，她將兒子安頓在床上，捂嚴被子，隨即揣了錢，從後門出去，硬咬著牙，一路跑一路哭，趕去抓藥。途中，她心裡似乎有把刀，一刀將她的心腸斬斷，如同當年生下兒子時，臍帶被穩婆一剪剪斷。她猛然站住，哭叫了一聲「兒」，隨即飛快轉身，瘋了一般往回跑去。可到了一瞧，自己那間小小鋪房已經化作瓦礫……
這樁心事，她從不敢跟人說。她恨艮岳、恨天子趙佶，如今連帶著更恨起那幾個營造匠師，但她其實知道，自己心底里最恨的是自己，只是她從來不敢想，更不敢承認。沒想到娘竟早已看穿，一語說破。
這些年積壓的淚水頓時湧出，她起身撲到娘的懷裡，號啕痛哭起來：「我盼過，我盼過，娘，我盼過他死……」
崔秀翻開書攤上那冊舊邸報。
那並非書商印售的市販本，而是朝官內傳的手抄本，外間絕難看到。這一冊是哲宗元祐四年抄本，時隔已三十多年，早已黃舊，因而才得以散落民間。
崔秀一眼看到其中一段，頓時驚住：
「皇城司捕得一西夏間諜，化名鄭十三，冒作金明池遊船船主，往來刺探朝廷機密，嘗竊得軍政機要數十條……又招認，因偶聞一船客乃沈括家僕，詳知《守令圖》，便行綁劫，逼問未得，遂勒殺沉屍。此事絕密，勿得外傳……」
——清明下午
陳寬跟著師傅黃岐回到艮岳宿院。
一路上，師傅神色異常，他更是不自在。進了院，師傅走到卧房門口，忽然停住腳，像是想起了什麼。半晌，才咳了一聲說：「我那道吉符掉進床縫裡頭了，你去喚廚子兩口子一起來幫著搬開床。」
師傅說話並沒有看他，他也不敢看師傅，忙應了一聲，跑去喚龐七夫婦。快到廚房門前時，一眼瞧見兩口兒膝對膝，坐在門邊小凳上。龐七望著渾家蔡氏，眼裡滿是疼惜，嘴唇囁嚅，卻說不出話。蔡氏則微垂著頭，眼睛紅腫，顯是哭過。這一個月來，蔡氏時時跟陳寬說笑打趣，有意無意碰手抹肩的。陳寬從未親近過婦人，被這婦人撩得火脹。不過，這時，他全無那些心思，放重了腳步，走過去喚兩人。兩口兒忙站起身，跟了過來。
進了師傅卧房，三個人一起搬挪開大床。陳寬探頭尋看，果然見那吉符落在牆腳，他伸臂拈了起來，才要站起，又一眼瞧見那牆腳還有一樣物事，似乎是一本書。他又費力取了出來，翻開一看，是本記事簿，師傅的筆跡。他心裡微動，忙抬頭看門邊，師傅不知何時，竟已不見，怕是去堂屋歇息了。他忙讓那兩口兒將床搬回原位，等他們走了，他躲到窗角，急急翻看起來。
上頭記的是師傅歷年造樓心得，其間竟不斷出現「陳寬」二字。看到自己名字，他心頭猛撞，忙一條條翻尋與自己相關的文字：
元符三年九月十七，收得徒兒陳寬。此兒手眼靈，好強，能忍苦，似我，可造。
元符三年十月初三，陳寬小鋸練成，不慢，甚慰。
崇寧三年四月初九，陳寬諸樣器具練完，只刨功略弱，難得。甚歡，吃酒自樂。
大觀三年六月十二，陳寬小木作已成，窗和藻井兩樣勝我，甚喜。
政和四年五月廿八，陳寬大木作可出師矣，已是一等匠材。大喜。此兒之才，不止於此。多磨才成大器。
政和七年六月初二，陳寬已能獨自造樓，然根基少虛，加力培之。
宣和元年四月十九，造童樞密別院秋興樓，陳寬新創卍字鋪作，神巧，特記一筆。
宣和二年一月初七，造王丞相杏園金紫樓，陳寬之力佔七成。三年之後，將勝我。壓之，勿使驕。
他越讀越心顫，讀到後頭，淚水早已不知不覺湧出……
周耐跟著師傅雲戴回到艮岳宿院。
師傅今天始終悶悶的，到了後，便進到卧房，關起了門。周耐也走進自己卧房，心裡又重又亂，扭頭看到桌上那座小木樓，便坐到桌前，拿起一片小指甲大小的木塊，用刀削了起來。
那年師傅給他瞧過那個能立在珠子上的小樓，並說他若製得出，便許他出師，他屢試屢不成，喪氣之極，便丟下了。來這艮岳後，師傅畫稿時，不許打擾。他躲在自己卧房裡，想起珠立樓，忽又賭起氣，便又開始製作起來。尤其是心裡漸漸生出那殺意後，更覺著，至少在師傅死前讓他瞧一瞧，這個他笑了這麼多年的徒弟，一樣能讓小樓立到珠子上。
一個月下來，那棟小樓已大致完成，還只剩一小半屋脊。他將那些小木片全都削成筒瓦形狀，而後用細毛筆蘸了膠，一片片挨次小心粘到屋脊之上。每粘好一片，都用細竹籤裹著白帕，將多餘的膠水仔細拭凈，全部粘完後，他又用扇子輕輕扇干，這樣，小樓終於完工。雖然不足一尺高，卻用了三百多塊小木件，每塊都極盡精微，費盡心力。
他端詳了一陣，從自己包袱里取出買好的那顆佛珠，用帕子擦得凈亮，放到桌子中央。而後他閉起眼，長舒了一口氣，這才輕端起小樓，將底台中央的圓形凹洞對準佛珠，放置穩當，細細感知手底平衡，微微細調了許久，這才屏住呼吸，全身繃緊，極輕、極慢，一點點鬆開了手。
小樓穩穩立住，靜止不動！
他張大了嘴，一絲不敢動。過了許久，小樓仍靜立未倒。他抑住狂喜，踮著腳，一步一步慢慢挪到門邊，輕輕拉開了門，小心走了出去。走到師傅卧房門邊，不敢出聲，只用指節輕輕叩門。半晌，師傅雲戴開了門，詫然望向他。
一剎那間，周耐似乎又回到七八歲，初拜師的那個年紀。
師傅剛要開口，他忙用食指豎在嘴邊，輕噓一聲，隨即拉住師傅的手，全然忘了師徒避忌，牽著師傅慢慢走向自己卧房走去。師傅竟也未再出聲，跟著他走了過去。到了卧房門邊，他悄悄探頭一看，那樓仍立著！
他忙伸指示意，師傅側過身子、偏過頭，朝里望去。一望之下，頓時睜大眼睛，隨即露出了笑，不是淡笑，不是輕笑，更不是嘲笑，而是驚喜之笑。那雙眼望向他，眼裡滿是光亮。
這光亮，他足足等了二十二年。
他頓時哭了起來。
——清明傍晚