寧輸數子，勿失一先。
——《棋經》
黃瓢子繼續去訪第三家，青綠孟家。
青綠裝全稱叫青綠疊暈棱間裝，不做花飾，純以青、綠二色，以深淺疊暈之法，或內青外綠，或外青內綠，互為映襯。畫飾之後，斗拱樑柱如同碧琉青玉，極清雅瑩秀。五彩、碾玉、雜間等裝，黃瓢子從不敢奢想，也覺著過於繁麗，他心底里最愛的便是這青綠裝，常暗暗盼著有朝一日能學到這手藝。可一門手藝如同別家一座錢庫，輕易哪裡入得去？年紀越來越大，這心也隨著慢慢灰掉，只能偶爾白饞白羨一番。
黃瓢子曾聽父親說：「心品便是藝品，有哪等人，便有哪等藝。」這話他越活越覺得有理。像他自己，一沒靈性，二沒巧勁，三又不善討好別人，只會埋頭吃笨苦。這土塊一般的心品，能學到這黃土刷的手藝，已是滿限了。而像五彩史家父子，即便立在那裡不言不動，瞧過去也滿眼貴氣。碾玉典家則是一門雅氣。雜間裝黎百彩，雖然為人有些老滑，卻也百靈百透，難怪能將雜間裝振興得那般煊赫。
至於青綠孟家，如今掌門的叫孟青山。京城彩畫名家中，孟青山是最清靜的一個。常日間，除了彩畫營生，孟青山便只愛花石竹木。他在北郊陳橋門外置買了一座園子，自己種花養樹，極少與人結交。恐怕正是這般清靜人品，才練得出那般清逸手藝。雖然只有青綠二色，在他手底下，卻能演化出許多清趣逸境。黃瓢子曾見識過孟青山彩繪的一座樓宇，整幢樓看過去青瑩瑩、碧鮮鮮的，像是用青錦綠緞綉成。走近再細看，那青與綠又各有不同：朝陽一面，碧水天光一般明透；背陰一面，翠竹清池一般幽秀；兩側則晴空綠樹一般翠靜。單是一面斗拱，中間左右上下也都深淺有別、漸次變化，簡直如同碧水青影凝凍而成。黃瓢子當時連連驚嘆，青和綠，每日都見，哪裡知道其間竟有如此多層層疊疊、淺淺深深變化。
每回見到孟青山，黃瓢子都有些局促，一個字都不敢多言，生怕惹得孟青山厭煩。他曾聽阿菊說，岳丈何飛龍最好熱鬧，性情正與孟青山相反。當年何飛龍幾次邀孟青山一同去歡聚暢飲，都被孟青山冷拒，令他當眾難堪，因此，兩人始終不和。黃瓢子不知道自己今天這般冒冒失失過去，會不會惹惱孟青山。何況，看五彩史家、雜間黎家，似乎並沒有出什麼禍事。孟青山那般清冷人，恐怕更不會卷進什麼是非中。
黃瓢子猶豫了一陣，忽然想到孟青山的弟弟孟清溪。雖然一母同胞，兩人卻大為不同，孟清溪手藝遠不及兄長，性情卻極躁進，事事都要爭出頭。每回彩畫行相聚議事，孟青山能避則避，孟清溪卻不請自到、次次不缺。不論關不關己，都要強說幾句，卻極少能說得近理。又一張口，嘴角便要斜撇，人都背地裡笑他是「孟歪嘴」。
黃瓢子心想，青綠孟家若遇事，怕也該是弟弟孟歪嘴，不如先去他家瞧瞧。兩兄弟家其實在一處，孟歪嘴好酒好賭，不置家業。孟青山只得幫扶他，將自己那座園子分了幾間房給弟弟，出錢替他娶了親。又嫌弟弟成日呼朋聚友，不得清靜，索性起了道牆，給弟弟隔出一個小獨院。
黃瓢子提著箱子一路來到陳橋門外，尋到孟家那座宅院。東邊青瓦粉牆圍著一大座園子，裡頭花木蔥茂。西邊角上窄小一座院子，牆皮斑駁、門漆剝落。兩下里對照，像是人穿了件雪白長衫，腰間卻系了個臟布破袋。
黃瓢子走到小院門前，輕輕叩門，半晌，門開了，卻是一個年輕婦人。一張大寬臉，眼珠子圓瞪瞪的，左邊顴骨上一片青瘀，孟歪嘴的娘子馬氏。這婦人在彩畫行極有名，心氣極高，性子又剛強，自從嫁了孟歪嘴後，百般不如願，夫妻兩個時常吵鬧廝打。她顴骨上那片青瘀恐怕又是孟歪嘴打的。
「黃瓢子？啥事？」婦人氣橫橫問。
「孟二嫂好，孟二哥可在？」
「沒在！」
「出去做活兒了？」
「老娘哪裡知道？」婦人說著就要關門。
黃瓢子忙取出一罐姜豉：「這是我渾家才醬造的姜豉，讓我送一罐給二哥、二嫂，閑時略過過口。」
「你們兩口兒總是這麼有心，連我這歹命背時貨都常記著。」婦人神色頓時和緩下來，眼圈不禁泛紅。
黃瓢子瞧著，心裡一陣惻憐，又混著些自嘆，我們夫妻兩個竟也有被人感戴的時候。他怕馬氏真的滴下淚來不好看，忙轉過話頭：「隔院孟大哥不知可好？許久沒拜問過了，又怕攪擾他。」
「伯伯他善人得善報，其他都好，只除了我家那賊骨頭時常讓他不安生——」婦人眉頭又擰了起來，「那賊骨頭灌黃湯灌成了雞爪風，畫刷子都拿不穩，卻整日痴想發跡。這一向又瘋症起來，燎毛趕屁，想入《百工譜》。連伯伯那等手藝都不敢想，他卻歪扯著那張尿泡嘴，指天戳地誇口。這兩天不知又去哪裡趕喪挺屍了，只願老天收了他，從此大家都清靜！」
黃瓢子不敢再接話，小心賠著笑，道了聲別，忙轉身離開了。
范大牙忙離開砧頭老孫家，往城裡趕去。
那蘿蔔案中，張用推斷殺烏扁擔和任十二的是獨眼田牛，卻不清楚動因。照老孫頭渾家所言，田牛中意老孫頭女兒阿善，阿善又似乎曾被烏扁擔強暴過。殺因恐怕正在這裡。那婦人又說清明那天天黑時，阿善回過家，卻不肯過夜，神色瞧著有些不對。獨眼田牛又在巷口等她，兩人莫非在合計報仇？當天夜裡，烏扁擔和任十二便被殺了，這應該不是巧合。
昨天晚上，阿善又託人給他爹送來一張錢契，竟有二百貫，這麼大一筆錢不知又從哪裡得來的，這裡頭怕還有其他隱情。范大牙原本覺著這差事太過瑣屑，不值得跑腿，這時又有些動心了。
他一路趕到丑婆婆藥鋪，尋見了那個姓林的管賬。那人去年打了一樁官司，還請了訟絕趙不尤替他訴訟，是范大牙經的手，因此認得。
「林主管，你店裡可雇了個叫阿善的婦人？」
「嗯，不過她已走了。」
「走了？啥時候？」
「走了有一個多月了。」
「一個多月？！她去哪裡了？」
「她說有個財主雇她。」
「哪個財主？」
「她沒說。」
「她在你店裡時，有沒有一個獨眼漢來尋過她？」
「是有個獨眼漢，來過許多回，不過他並沒尋過阿善，只在我店前頭探頭伸腦瞅阿善。我問過阿善，阿善卻說不相識。那神色瞧著卻並不是不相識，還有些羞惱。我見她不願見那人，便出去喝走了那獨眼漢。那獨眼漢漲紅了臉，趕忙走了，看著倒不是那等潑皮無賴。那之後，便再沒見過他了。」
「多謝……」范大牙犯起難來，這線頭又斷了。臨轉身之際，他忽然想起來，從懷裡取出那個牙藥瓶：「林主管，這治牙疼的龍骨粉你店裡有么？賣多少錢？」
林主管接過去，打開瓶塞嗅了嗅：「這葯大些的藥鋪都有，這裡頭只有小半瓶，我店裡滿瓶是三十文錢。」
范大牙一聽，越發懊悶，果然著了建隆觀那道士的騙。
毛毬終於瞧見一個男子穿進巷子，走向典家院門。
那男子三十來歲，身穿青錦褙子，看那身形步履，像是回家的樣兒。正巧一個孩童從巷子里跑跳出來，毛毬扯住孩童，低聲問那人可是典如磋，孩童點頭「嗯」了一聲，毛毬忙快步趕了上去。可他從沒綁過人，何況大白天，那三個同夥又不在。慌急中不知該如何辦，只知道典如磋一旦進了家門，便再沒機會。情急之下，他高聲喚道：「典大官人！」典如磋離院門只有兩三步，聽見後停住腳迴轉身望向毛毬，面容肅郁。
「你可是典如磋典大官人？」
「是。你？」典如磋被直呼姓名，微有些不快。
「我……我知道你家二官人的死因！」毛毬剛才在巷口茶肆里坐等時，打問到典家二兒典如琢上個月莫名其妙自盡，緊忙中想到了這個借口。
典如磋果然一驚，盯著他，卻沒有出聲。
「我知道，我全知道！」毛毬加重語氣。
「你是什麼人？」
「你莫管我是什麼人，我只問你，你想不想知道你家弟弟的死因？」
「你真知道？」
「那是當然。你若想知道，就跟我來！」毛毬見這借口生了效，心裡頓時有了些底氣。
典如磋猶疑了一下，隨即微點了點頭。毛毬忙轉身引著他朝巷子外走去，邊走心裡邊急急思尋，該引去哪裡才好下手。可這金梁橋一帶儘是人戶店鋪，哪裡有僻靜之所？何況典如磋身量長大，比自己高出半截，自己一個人哪裡應付得過？走到巷子外，看大街上人來人往，更是沒了主意。
「你帶我去哪裡？」典如磋忽然問。
「嗯……這裡人多，不方便說話，得尋個僻靜處。」
「我有個地方。」
「哦？那正好。」
典如磋轉身朝西邊走去，不再言語，毛