人為動物，唯物之靈；百憂感其心，萬事勞其形；有動於中，必搖其精。
——歐陽修
黃瓢子早早起來，趁渾家阿菊還在睡，偷偷下床進了廚房。
他打開櫥櫃，最下頭排了十幾隻小陶罐，都只有五六寸高，用油紙麻繩封著口子，裡頭是阿菊醬造的姜豉。阿菊廚藝極好，為幫襯黃瓢子團攏人心，她常整辦些豉醬、韻姜、芥辣瓜兒，每逢年節，分送給行里幫得到他們的人。物雖輕，滋味卻勝過街市上賣的。黃瓢子心想，白剌剌的不好去那幾家，便取出了五罐豉醬，將自己日常背刷具的木箱子騰空，放在裡頭，蓋好蓋子，才一轉身，卻見阿菊立在廚房門邊，唬了他一跳。
「你非要去？」阿菊盯著他。
「嗯，這是關人命的事，我撂不下。正好也把過往的恩債都給他們還了。」
「唉……也好，各欠各還，落得乾淨。只是你這雙眼從來辨不清鹽白礬青，去了莫亂張嘴，死沒死人這等不吉利的話，更莫亂問。若瞅著那幾家沒事，問過安，就趕緊閉嘴回來。」
「我知道。我只是去探一探，若真沒事，哪敢亂張嘴？」黃瓢子笑著過去，捏了一把阿菊的手，阿菊卻一把甩開了。他咧嘴笑了笑，這才背著箱子出門，一路往北，朝青暉橋走去。
他想先去五彩史家瞧一瞧。一路上不住琢磨，去了史家該說些什麼。自然不能張嘴就問人宅里是不是有凶事。只好說是寒食清明耽擱了，去補問個安。到時再看情形，探探口風。他嘴雖笨，臉又生得瓢子一般，卻有個好處，眉梢和眼角都朝下彎，下嘴皮略包著上嘴皮，又朝上彎。因此，即便惱怒時，也憨朴朴、笑眯眯的。這笨嘴笑臉給了他極大便宜，和人搭不上話時，就儘力賠笑，人也難得嫌厭他。何況這回並不是去討要什麼，而是去行好事，並不須怕什麼。
想到自己能幫到五彩史家，他心裡尤其暢快。京城彩畫行里，他最敬的便是大雅史煥章。十幾年前蔡京升任宰相，大治門庭宅院。他府中樓閣亭台建成後，招集京城彩畫名匠去繪飾，總領頭的便是史大雅。黃瓢子的父親也被喚去刷飾一些邊房角牆。那時黃瓢子才七八歲，父親帶著他去開眼界。清晨進了蔡府，日出紅霞之中，一抬頭瞧見那宏麗正堂，他頓時驚得嘴合不攏。那哪裡是彩繪？簡直如幾千匹銷金宮錦裹成的。遍體錦紋煊爛爛，滿眼彩飾華耀耀。任一椽頭栱面上的一筆花紋，他恐怕一輩子都畫不出。那時他才明白，為何彩畫七門，五彩為王。雖然這天底下趙官家最大，但他私心裡，史大雅甚至高過官家。這之後，只要見到史大雅，他都如同元宵燈會在皇城宣德樓下仰見了天子一般。更何況史大雅親自出面，幫他做成了婚姻，這恩德如同生父一般。
不過，可惜史家生息不繁，史大雅女兒生了十來個，兒子卻只有一個。史大雅盼著兒子能及早承繼家門絕藝，督迫極嚴，兒子才學會走路，便教他習學彩畫。到如今，其子功力已自不俗，氣象又天然華貴，人稱「史小雅」。但畢竟年輕，天資似乎也略有不及，功力比父親尚差了許多。
至於史家上百弟子徒孫，史家祖傳妙技自然不肯輕易外傳，即便有靈氣、悟性，肯吃苦，也得不到真傳。
因此，自史大雅摔傷了手臂後，五彩史家後繼乏力，已不如往昔，被碾玉典家、雜間黎家奪去了不少光彩。黃瓢子瞧著，都替史大雅惋惜，為此常被阿菊貶嘲。這時，他又不禁擔憂起來，若是史家再遭些災事，怕更是秋苗遇早霜，難緩過氣來了。不過擔憂完，他又自嘲起來，史家再不濟，根底家勢仍在那裡，就算從此衰倒，畢竟顯達過許多年。自己這輩子便是拚死，也掙不到半分那等富尊。
左右尋思間，已來到了史家，院門關著。每年過節，他都要來這宅院拜望史大雅，雖說不上兩句話，這宅院也遠不及那些達官顯貴門庭，他卻都始終像寒士登科入朝堂，總是滿懷欣悅榮耀。
他整了整衣服頭巾，從木箱里取出一罐姜豉，又順了順氣，這才走上台階，抓起那鑲了獅子頭的銅門環，輕叩了兩下。半晌都沒人應門，他稍稍加了些力。這回有人從裡頭應了一聲，他認得那聲音，是史家僕人老江。老江開了門，一個精瘦老漢，一見是他，神色間頓時露出些輕慢。
「黃大郎啊，你是來望我家老東人？他前天下午拜訪老友去了，還沒回來。你有事？」
「沒……沒啥要緊事。渾家新醬了些姜豉，讓我送一罐子過來，說宅里的娘子們口裡乏淡時，略佐佐味、過過口。」
「上回送來的都還沒動……你跑這麼遠路，這心意老東人如常還是要領，我就替你拿進去。等老東人回來，我會跟他說。」
老江微皺著眉，接過小罐子，望了他一眼，眼裡有些嫌，又有些憐，隨即便關上了門。黃瓢子立在那裡，頓時有些臉紅，望著那黑漆門板，只得笑了笑，轉身要離開。一扭頭，卻見一個年輕男子騎著頭驢子，慢慢行了過來，是史家公子史小雅。史小雅自幼受父親嚴教，性情溫馴拘謹，從不恃才驕慢，待人一向有禮。黃瓢子忙賠起笑迎了上去，躬身點頭問候。
史小雅見是他，有些驚異：「黃老哥，有事么？」
「過節沒來拜問史大伯，今天得閑，來請個安。」
「黃老哥多禮了，不過，我爹出門訪友去了。等爹回來，我一定轉告厚意……」史小雅翻身下驢，似乎不願多言，牽著就要進院。
黃瓢子見他神色恍惚，不似常日，心裡一動，遇事的莫非是他？他忙湊上前半步，卻不知該如何開口，想起渾家阿菊說過，與人攀話和蒸飯一般，最怕斷了火、冷了湯，不管順不順理，眼裡瞅見啥，拎起便說，萬莫梗在那裡。他眼睛急掃，一眼瞅見史小雅肩頭沾著片柳葉，忙開口說：「柳葉！」
史小雅聽見，回過頭有些納悶。黃瓢子忙補了句：「小官人，您肩膀上沾了片柳葉。」史小雅扭臉瞅見，伸手揮掉那片柳葉，道了聲謝，隨即轉頭喚門，一眼都再不瞧黃瓢子。這火仍斷了。
黃瓢子又急急在史小雅身上掃尋，卻再尋不見啥可說的話頭。這時，門吱呀一聲開了，仍是老江。
「老江，我爹回來沒有？」
「沒……」
史小雅不再言語，將驢繩丟給老江，隨後快步走了進去。黃瓢子見老江沒接住驢繩，忙上前彎腰抓起來遞給老江，老江接過去只隨口說了聲謝，把驢子扯了進去，隨手又關上了院門。
黃瓢子立在那裡，空張著嘴，一個字都未來得及說。
於仙笛又來到便橋沿河一帶。
典如琢那晚進那家酒肆前，一定是遇見了某人，生了些事，否則不會失魂落魄獨自去吃酒，那個人應該正是令他尋短見的緣由。只是，酒肆還好挨家打問，若是在途中遇見的那人，又是暮色昏黑中，便無從查尋了。
他站在河邊街頭，有些灰心。可一想到妹妹燕燕，又不忍退縮了。人活於世，大多隻為一點心念。貧者念富，病者念愈，父母念兒女安順，妻子念丈夫一心一意……若這心念被硬生生斬斷，性命之根便也隨之摧折。何況燕燕連這心念斷自何處都不清楚。她生性又堅執，凡事都要明明徹徹。於她而言，懸念比斷念更加苦楚難熬，除非解開這心結，否則永難安寧。
想到「念」，於仙笛深嘆了口氣。念字是今日之心，可人心何曾有片刻停駐於今日？它由過往之念纏縛到今，又綿延至將來。如同繞絲成繭，糾攪不絕。若將這絲抽盡，人心恐怕一無所剩。正如佛家雲，心為幻，莫執念。種種苦楚，到頭皆空。然而，人生來即有知，有知便有念。雖然苦惱牽纏，這一點心念卻是人之為人僅有之憑據。若沒了這憑據，人與木石又有何分別？存活於世，又有何意趣？何況，念也並非盡都是苦，它也有樂、有美、有善。替妹妹除去念之苦，便能幫她尋回念之樂。妹妹樂了，我也才能得念之安與喜。
想到此，他不再猶豫，一路上只要見到店肆攤鋪、游商走販，便過去打問。可一直走到昨天那家酒肆前，一絲影兒都沒問到。他身心俱疲，立在路邊，默默尋思其他法子。正在犯愁，昨天那個夥計從店裡走出來，一眼見到他，忙問：「這位客官，您還在打問典二爺的事？」
「嗯。」於仙笛苦笑著點點頭。
「昨天您走後，店裡有個老常客，叫胡胖子。他說那天傍晚，瞧見典二爺在路上跟一個婦人說話。」
「哦？什麼婦人？」
「胡胖子並不認得，只說那時他正巧走在典二爺後頭，見有個婦人抱著個兩三歲大的孩兒，等在路邊。典二爺過去時，那婦人上前攔住典二爺，叫了聲『少東家』，典二爺見了她似乎有些吃驚……」
「他們說了什麼？」
「那婦人喚了典二爺去河邊說話，胡胖子便繼續走了，並沒聽見他們說什麼，只瞅見那婦人生得頗有些姿容……」
毛毬猶豫再三，還是打算替張用去做那樁事。
自從張用那裡學到孵雞卵的法子後，他便罷了手，沒再做賊，一心一意去孵小