物一理也，通其意，則無適而不可。
——蘇軾
寧孔雀坐在綉架前，輕拈綉針、細引烏絲，在白絹上慢慢綉著。她繡的不是花鳥，而是《般若波羅蜜多心經》。
去年，她夫妻兩個約了姐姐、姐夫去東郊賞春，回城時經過爛柯寺，姐姐寧妝花要燒香，他們便陪著進去。她從不信這些，不願進佛殿，便獨自在院里看那株梅樹。樹枝頭一隻小蜘蛛懸著絲落到她頭上，她忙一把掃掉，連髮髻上那支青玉孔雀簪也拍落在地。這是京城第一玉匠、天工十八巧裡頭的「玉巧」裴蝦須特地為她雕造的，裴蝦須鏤雕功夫精至毫末，陰紋纖細圓勁，如同蝦須，因此得了個「蝦須雕」的名號。寧孔雀忙撿起玉簪一瞧，見簪上沾了許多灰塵，尤其那些細縫裡，灰塵鑽進去拭都沒法拭。而那隻小蜘蛛則在不遠處慌逃，惱得她過去一腳狠狠碾死了。
這時，身邊忽然有人感嘆：「花落不因蜂蝶去，風起何關燕雀來？阿彌陀佛。」
她扭頭一看，是個小和尚，左手合十，右手拿著卷經書，瞧著溫文和善。她雖沒聽懂小和尚念的是什麼，卻也知道他是在責怪自己不該殺生，便反駁道：「是它來招惹我，你倒來怪我？」
「道是怨鶯啼春亂，只因心事難與言。阿彌陀佛。」
寧孔雀聽了，心忽而一顫。許多夜晚，終於綉完當天的活計，又將家中里外都安排停當後，她才能回到卧房，坐在綉墩上歇口氣。望著鏡子里的自己，始終那般疲憊，像只用舊的綉枕一般，裡頭空洞洞，填滿了委屈。這委屈跟姐姐都沒法說，日日堆積，化成百樣焦躁，隨處發作。她自己其實不願這樣。
她不敢再輕忽這小和尚，忙斂容恭問：「請問小師傅法號？」
「小僧弈心，多舌唐突，還請女施主寬恕——」弈心望著她，眼神中隱隱有些關切，「這部《心經》請女施主收下，若有煩惱，默誦一遍，有寧神靜心之益。」
「可我識不得幾個字。」
「不識字更好。佛法不在文字言語中，只在一心清明間。」
她沒再推辭，道過謝，雙手小心接了過來。回去後，她掀開那經書，見大半字都不認得，但一想弈心小和尚那話語神情，料必不會誑人，便另請木匠制了一張綉架，裁了三尺白絹，綳在上面。心裡躁鬱時，便坐下來，用墨絲將那經書上的字一個個綉出來。果然如弈心小和尚所言，只要坐下來綉這經書，心頓時便能清靜下來。一年多來，她已經綉了十幾幅，綉好一幅便拿去賣給綉坊。她繡的《心經》價自然高，一幅甚而賣到十貫。她六七歲便開始跟著父母進絲絹、賣錦緞，自小便養成分文必爭的性兒。然而，賣綉經的錢，她一文都不願用，全都拿去施捨給窮苦之人。這成了她抒瀉心中躁鬱的唯一渠路。
不過，今晚她不是由於躁鬱而綉經，相反，她從沒這麼安悅過。嫁給丈夫牛慕三年多，就像是嫁給了一隻會走路的空袋子一般，不但絲毫沒有助力，反倒要日日往這袋子里填米填肉，填滿後又得背負它度日。直到今天，這個丈夫終於像丈夫了。不但願意替她分擔憂愁，那言語神情間一衝而起的男子氣概，更讓她一直強撐了許多年的心終於能歇一口氣。雖然牛慕那樣一個人，百事不通，恐怕也打問不出什麼。不過只要他有了這心，她已極知足。
她坐在綉架前，反覆回想丈夫臨出門前那些話語和笑容，一個人不由自主便露出笑來，甚而連姐姐失蹤的事都暫忘了。
眼看著窗外天越來越黑，她漸漸有些擔心起來，不知丈夫去了哪裡。正在憂心難寧，忽然聽到院門砰地被撞開，接著便傳來丈夫的叫嚷聲，她心裡一沉，丈夫似乎吃醉了。
她忙起身迎了出去，見丈夫歪坐在門邊，靠著門框，扯著嗓高聲念著什麼「知我者謂我心憂，不知我者謂我何求」。
她頓時愣在堂屋前，像是炎夏天猛然被凍雨澆透。婆母聽到，也忙趕了出來，見到兒子這樣，掙著老腿急步過去罵道：「呆繭兒，你這是造死啊！寧家姐姐不見了，你卻出去灌尿湯，還敢在這裡高呼大嚷的！」
牛慕卻似乎沒聽見一般，抬起頭望向寧孔雀，嘿嘿怪笑了兩聲，隨即拖著舌頭罵道：「女子四德，除了婦功，你算略盡了些本分，其他三樣，婦德、婦言、婦容，哪一樣你沾得上半毫？三年了，連個鳥卵也懷不上，你是想讓我牛家斷後？我容讓你三年，已容讓夠了。你若再不悔改，我也便再無恩義，一紙休書，逐你出門。」
寧孔雀直覺得這些話，一字一字，利箭一般，盡都射向自己胸口，射穿了心。她凍住了一般，分毫動彈不得，淚珠一顆連一顆大滴滾落。
張用坐在門檻上，搖著扇，彈著舌頭，略想了一陣。
這蘿蔔案藏了許多鬼，但此鬼非彼鬼，乃是有人扮鬼。他最愛的便是揭破這人間之鬼，因此興緻大漲，連水運儀象台都暫且靠後了。
他站起身，一把扯起胡小喜：「鼻泡老弟，走，去力夫店！」
胡小喜有些詫異：「都已過二更天了。」
「茶待蟄後，姜趁霜前，捉鬼正要夜半時。犄角兒，拿燈籠，咱們租驢子去。」他又望向仍坐在院里垂頭落寞的柳七，笑著說，「楊八兄，你也一起去！」
柳七先是一愕，隨即明白了他的用意，知道他是在替自己遮掩身份，便忙站起身。
「小娘子沒找見，我睡不著，我也要去。」阿念回頭看了一眼仍在廊下揀豆子的區氏，望向張用，臉露哀求。
「好！」
「謝謝張姑爺！我另取一盞燈籠。這盞不能拿出去。幾年前，官家見了小娘子刻絲，愛得了不得，特地賜了這盞燈籠，讓內侍送來的。小娘子說官不官家的她不管，但這上頭繡的這隻翠鳥神態極好，她夜裡吃碧光酒時，專要點這盞燈。有天還吟了句詩呢，說『柳借春光吟翠鳥，花憑細雨謝東風』。」
張用聽到那句「官不官家的她不管」，心裡一動，越發覺得朱克柔這女子堪可為友。
阿念慌慌跑進堂屋，片刻後又快步跑了出來，手裡提了盞白絹圓筒燈籠，上頭綉了一叢蘭草，草葉上一隻紅殼雙叉角的甲蟲：「上回找不見那隻獨角仙，我傷心了兩天。小娘子特地給我綉了這隻獨角仙，讓我拿到白虎橋燈籠顧家，請天工十八巧的『燈巧』顧星山綳了這隻燈籠。張姑爺，你瞧，這隻獨角仙和我丟的那隻一模一樣。」
「難怪你愛梳這雙叉髻，犄角兒偏又叫犄角兒，你們兩個叉叉對叉叉，正好一起去叉鬼，哈哈！」
張用大笑出門，搖著扇大步走在前頭，胡小喜忙牽了驢子，跟著其他三人快步跟在後面。到了巷口，那王家轎馬店已經吹燈關門。張用用力拍門，叫醒店主，讓犄角兒付錢，租了四頭驢子。五個人騎著驢，一路鈴聲伴月影，向東水門外行去。
途中，犄角兒將「天工十六巧」齊聚銀器章家、工部那個宣主簿失蹤不見的事講給了張用，張用聽了，越發歡喜，這事環扣環、謎纏謎。兩邊又都和朱克柔有關，正好一處勘破。
過了虹橋，來到力夫店時，店門也已經關了。張用跳下驢，又用力拍門。半晌，店門開了，店主單十六端著油燈，一臉納悶。
「單老哥，那個八八哥死了沒有？」
單十六才搖了搖頭，張用已從他手裡搶過油燈，徑直朝里走去。他常來力夫店，知道廚子住的小宿房在右邊靠里，一把推開門走了進去，一股膻臭味立即撲鼻而來。靠門這頭炕上，一個人光著乾瘦脊背騰地坐起身，是那個瘦廚子，瞪著睡眼驚望。張用並不理他，見靠里牆那頭還躺著個人，便走了過去，湊近舉燈一照，見那人面色青灰，發如枯草，緊閉著眼，眉頭擰皺，嘴唇焦裂，脖頸處包著一條青絹，浸出黑褐葯汁。他伸手摸了摸額頭，極燙，便問那瘦廚子：「他醒來過沒有？」
瘦廚子忙說：「一直這樣，只昏昏怔怔說渴，我餵過幾道水了。」
張用又湊近解八八脖頸，輕輕揭開包紮的青絹，粘附的藥膏隨之也翻捲起來，露出底下傷口，緊靠著喉頭，有三寸多長，已經用細絲線縫合，但傷口烏紅，有些膿腫。喉頭左上方，還有一處小傷痕，斜斜一小道，不深，血已凝住。張用看了，心裡一動，閃過一個念頭，笑了一下，湊近那青絹嗅了嗅，又重新輕覆到傷口上，回頭問：「敷的什麼葯？」
單十六已跟了進來，忙答：「是趙太丞看治的，敷的是南星散，另還開了內服的麻黃散，用溫酒餵過兩道了。」
張用閑來愛讀葯書，一聽便知道，這兩道方子都來自三年前官家詔令太醫局編修的《聖濟總錄》，這內服外敷兩個金創方子都只是止血止痛。解八八這時顯然是疼痛脹悶、陽虛熱燥，便說：「明天換個藥方試試，白薇散內服，磁石散外敷。趙太丞應該知道。走，咱們到外頭去。」
他剛轉身就見柳七和胡小喜、犄角兒、阿念都擠在門邊朝里張望，柳七眼中閃著憂懼，他朝柳七微點了點頭，便朝外走去，那幾人忙讓開了路。
走到外間店裡，張用用油燈照了