萬事以心為本，未有心至而力不能者。
——歐陽修
張用見柳七說罷後滿頭汗水，便從腰後抽出那把團扇，搖著替他吹涼，笑著問：「你們殺了黃嬌嬌，又知道他伯父在京城刑部，卻偏要來到京城。這也是那個麻羅的主意？」
「嗯。他說全天下最好的手藝人全聚在京城，一輩子若沒到過汴梁，便是白活一場。黃三奇的屍首我們拋進水溝里埋了起來，並沒人瞧見，他伯父也絕不會知道。除了黃三奇，我們並沒一起再招惹過誰。黃三奇當時說自己包袱里背的是蘿蔔，這話也只有我們九個人知道。」
「黃嬌嬌那個伯父呢？」
「我們到京城後，偷偷去打問過，那年六月份，黃三奇的伯父因為貪瀆被人告發，家產被抄，人被發配到沙門島去了。家裡只剩個老妻和三個兒子，賃了間小房，賣些鼠藥蚊煙勉強度日。」
「嗯……那就和他伯父無幹了。聽起來，麻羅謹慎，江四穩重，剩下你們七個，除了烏扁擔那根愣木頭，都不是莽撞人，自然不會讓那個黃獃獃留一口氣來報仇。那晚他自然是死了。而那個兇手一夜之間連殺你們四人，僅算四人住處之間路程，都有五六十里地，驛遞急腳快馬都要累倒，活人就更難做到。這麼說——」張用陡然提高聲量，「是鬼！」
柳七嚇得一哆嗦，阿念尖叫一聲，犄角兒噗地坐倒在地上，廊下一陣噼啪亂響，區氏也被驚到，竹籮被顛翻在地，裡頭的豆子四處滾跳。廚婦劉嫂忙過去幫著撿拾。
張用則哈哈大笑起來。其實，為驗證這世間到底有沒有鬼，他曾煞費過心力，甚而半夜偷偷跑到墳地里，一座墳、一座墳挨個去招呼。見沒有一絲回應，他又找了根竹竿插進墳墓里去捅，捅遍了整個墳地，仍沒有絲毫動靜。父母亡故後，他又整夜不睡，等父母亡魂來相會，也毫無響應。不論陌路，還是至親，都沒尋到鬼的影跡。他想，就算真有鬼，也絕非世人所言——能往來世間、與人感應、為福造禍。
因此，他斷然不信是黃三奇亡魂殺的那幾人，一定是活人所為。朱克柔失蹤，竟牽扯出這麼一樁古怪來，更引逗得他興緻大盛。
更讓他好奇的是，柳七說到自己提刀去砍黃三奇時，目光陡然一灼。他笑著問：「我從沒殺過人，殺人滋味如何？」
柳七聽了先一慌，忙垂下眼，望著地面，半晌才低聲道：「解恨。這世上太多可恨之人，每天都有讓你想一刀殺死的人。只是……」
「解過恨後，滋味便不好了？」
「嗯……殺人不難，殺了人後，尋個借口替自己開脫也不難，最難的是——」柳七神情頓時頹暗下來，「這世間最難的不是窮賤、吃苦、受累、被辱、挨騙，而是發覺自己不是個好人……其實，那一刀砍下去之前，我從沒想過自己是個好人，也並不覺得做個好人便真的好。可那一刀砍下去之後，才發覺——我先砍死的不是黃三奇，而是心底里那個自己。」
「以前我從沒察覺過這個自己，他一直躲在心底里，沒形沒象，你說不出他有什麼好，卻更說不出他有絲毫不好。他是心底里一面鏡子，不管外人如何說你不好，只要回頭照見他，你便能心安。我那一刀，把這面鏡子砍破了，也把鏡子裡頭那個自己砍碎了。等我回頭再去照鏡子時，空蕩蕩，再沒有了人影……沒了家，你還能一磚一瓦重新蓋造。沒了自己，還能去哪裡找？就如一粒空穀殼，便是填滿了世間所有的好，也成不了一粒米，照舊是個空穀殼。」
張用聽後，立時想起《道德經》中那些句子：「穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤……」他不由得嘖嘖讚歎起來，更用力替柳七扇著扇子，笑著問：「其他人呢？」
「我們九個，雖說都不是大善人，卻也都不是惡人。那晚各自砍下一刀後，大家都沒再說起過這事，但其實大家都變了。那時我才知道，不止我，每個人心裡原本都有個好人。那一晚，我們都把自己心裡的好人殺死了。」
「你成了個落寞失魂客，其他呢？」
「解八八生怕自己閑下來，拼力做活，想盡法子讓自己累；唐浪兒成日尋樂子，到處逗引婦人，其實一個人時，他神色極慌怕；田牛越來越易怒，哪怕旁人全無笑他獨眼的意思，只要略有些影兒，他便立即發作；鄭鼠兒原本就膽小，變得越發膽小，有時卻忽又變得極自大；馬啞子本就不愛言語，那之後就更難得聽到他的聲音；烏扁擔變得最凶，幾乎成了無賴漢；只有麻羅和江四不太一樣……」
「怎麼個不一樣？」
「麻羅儘力裝作無事，平常也瞧不出他有什麼不一樣，但那以後極少見到他笑。」
「江四呢？」
「他？他便是我說的那顆想用各種好填滿自己的空穀殼。他說要贖還這罪過。」
「哦？如何贖法？」
「他每天去太平惠民和劑局門外守著。」
「哦？守什麼？」
「我們才來汴京時，合住在一起，有回鄭鼠兒著了風寒，又喘又咳，渾身發燙，躺在炕上起不來。那房主讓我們去西大街的惠民藥局買葯，說那是官賣葯所，葯價比市價低。我和江四一路尋到那裡，一個醫官模樣的人詢問了癥候，讓我們買了六顆通宣理肺丸。一顆比市價便宜三文錢，可拿回去給鄭鼠兒吃了兩天，不但沒好轉，反倒更重了。江四忙去醫鋪請了一位大夫來，那大夫看了最後剩的一顆藥丸，搖頭說這葯大約是五六年前的舊藥，不但沒了藥力，反倒生了毒。他診過脈，開了副湯劑。鄭鼠兒吃了幾道後，才漸漸好了。
「後來江四跟著一個泥爐匠學手藝，他原本就做過泥活兒，上手快，半年就能自己出去尋活兒。他一天替人泥爐灶，最多不過掙一二百文錢。每天忙完活路，只要得空，他就去惠民藥局門口等著。看到窮苦人要進去買葯，便上前攔住，勸他們去其他好些的藥鋪，還拿出自己的錢添補給那些人。人都笑他瘋了，藥局里的人只要見他，就拿棍棒來追打。他卻說，勸走一個，保不準便能救一條命……」
柳七話未說完，院門忽然敲響。
敲門的是胡小喜。
胡小喜回到家時，爹娘正在商議他的親事，聽到他敲門，立即住了嘴。他爹見他牽了頭驢，嫌他亂費錢，面色頓時一沉。他忙解釋了原委，他爹卻越發氣惱，數落起來：「有錢就自家租驢子，沒錢就走路，年紀輕輕能走折了你的腿？讓上司的娘子替你租驢子，往後他們要你做些不尷尬的事，你咋拒？為人處世，最怕一個貪字。這世上除了爹娘，誰會平白讓你得利？你沾了人一文錢小利，人便要你還十文錢的情債。十文錢還算好的，有些裡頭藏了陰鉤暗餌，一旦被鉤住，這輩子前程怕都要毀在裡頭！」
這些教訓胡小喜早就聽厭，又不敢辯駁，還好他娘在一旁打斷。可他娘又過於碎叨，連聲問他吃了沒有，在哪裡吃的，吃的啥，那攤子上擺的餅有沒有罩住，路上灰那麼大，該找個乾淨的店，吃碗熱面、喝些湯水也好……
胡小喜實在聽不得，心裡一直念著打問到的染院橋那轎夫，再一想程門板去南郊查案了，自己卻幾無所獲，這驢子白歇在這裡又可惜了，便忙說：「你們先睡，我忘了件要緊事，得立即去辦，若不然明天又要挨程門板責問了。」
他爹頓時罵起來：「啥程門板？他好歹是你上司，你到衙前一年多，竟連尊卑禮節都不顧了？」
「是，爹，我趕緊先去了。」
胡小喜慌忙逃出門，騎上驢子往城西北趕去。
到了染院橋，他找見那個王家轎馬店，就在街角，門首掛著盞燈籠，上頭大大一個「王」字。他走了進去，店裡夥計全都不見，只有店主一人坐在燈前，皺著眉發獃。他過去一問，這店裡果然有個叫烏五的轎夫，綽號「烏扁擔」，澶州頓丘人。他見那店主焦悶悶的，神色瞧著不對。再一問，那烏扁擔竟牽涉到一樁綁架案，綁走的竟是「天工十八巧」裡頭的刻絲朱克柔。那店主已去開封府報過案，至今沒找見一絲蹤影。
胡小喜見那店主瞪著那雙驢一般的大眼，燈光映照下，瞧著淚汪汪的，他忍不住又要笑，但強力抑住，問到朱克柔家就在巷子里，忙轉身出來。他騎來的驢子拴在門前樁子上，也瞪著驢眼，淚汪汪地瞅著他。他再忍不住，趴在驢背上就笑了起來，直笑得捂著肚皮彎下了腰。那驢子被笑聲驚到，抬起後腿就朝他踢來，一蹄子正踢中頭頂，疼得他大叫起來。捂著頭一轉身，卻見那店主出來站在門首，納悶瞅著他。他一見那雙淚汪汪的大眼，又噗地笑了起來，一邊要命地疼，一邊止不住地笑。那店主越發納悶，他再不敢看那雙大眼，忙牽住驢韁繩，捂著肚皮拐進了巷子，腿軟得再也走不動，靠著牆癱倒在黑影里，笑得幾乎要斷氣。
良久，笑才終於止住，身子也軟得沒一絲氣力。他歇了一陣，才終於爬起身，牽著驢，一扇扇數著門，走到朱家院門前。黑暗中摸到門環，他連叩了幾下。門開了，一個黑影站在門裡問他是誰。背著光看不清那人面