聽其聲，求其義，考其序，無毫髮可移，此所謂天理也。
——沈括
「嗯，這個黃臭臭雖沒被劈成焦骨頭，卻不知道自己是一根鮮肉骨頭，他爹又沒教他狗是狼的舅，無事莫亂逗。雨夜荒郊，肚餓牙癢，生生把九個娘舅逼成了九頭外甥，哈哈。繼續，你們如何殺的這臭臭？」張用笑著問。
柳七聽了，心裡一陣不自在，像是腸肚被張用伸手進去掏弄一般，這才有些後悔不該來這裡，便閉住嘴不肯再說，低頭盤算起來。
「你想逃？這兇徒一夜之間連殺你四個同鄉，接下來恐怕便是你了，你逃得掉？還有，就算你不說，你們九個只死了四個，還有五個活口。這案子不小，我能輕易猜出黃臭臭的死，官府遲早也能查明白。與其被官府拷問，不如悄悄告訴我，早些找出那兇徒，你也就平安了。至於黃臭臭，他已死了三年多，屍首自然也絕尋不見，到時間你再來個屍骨無存、死無對證，不就脫得凈光了？」
柳七望著張用，不知該信還是該怕。但相比張用，那兇手更可怕。當年的兇案，的確像張用所言，屍骨無存，死無對證。哪怕官府查問起來，也能抵死不認。倒不如信一回張用，憑他的過人聰穎，或許真的能查出那兇手。兩頭相比，最差都是死，他寧願知道真相後，清清楚楚地死。
定下主意後，他又開口講起來——
那天，黃三奇剛嚷完腿腳疼，又說肚子餓了。唐浪兒忙從懷裡取出自己省下的那隻餅，弓著背笑嘻嘻遞給黃三奇，黃三奇卻不樂意起來：「沒有桌椅碗碟箸子也就罷了，這樣蠢大一張餅，掰也不掰開便拿給我，當我是花子嗎？」
眾人聽了都一愣。唐浪兒頓時有些難堪，但還是掰開了那餅，訕笑著遞了過去。黃三奇一手接過一半，先咬了一口左邊那半，邊嚼邊說：「若是在我家宅子里，那幾個使女見我走累了，早就爭著來替我捶腿了。」接著，他又咬了一口右邊那半，「我又不是蜈蚣，哪有那麼多條腿讓她們搶？我只許阿七和小梅挨近，這兩個丫頭還算有些姿色，小梅又比阿七媚一些，我就讓小梅捶大腿，阿七隻許捶小腿……」
唐浪兒站在那裡，嘿嘿訕笑。柳七心裡厭惡，瞧不下去，便爬起身走過一邊。經過烏扁擔時，見他臉生怒氣，拳頭攥了起來，麻羅在旁邊也發覺了，忙拽了拽烏扁擔的袖子：「走，我們去尋轎子。」
「我也去！」唐浪兒忙跟了過去。
其他五人都各自低頭，坐回到水邊。黃三奇也坐了下來，一邊嚼吃一邊嫌棄，一邊不住誇耀自己家中諸般富貴尊享。柳七雖隔得有些遠，卻也聽得清清楚楚，越聽越厭恨。但黃三奇所言的那些，都是他從未經見過的。他曾聽人感嘆「富貴壓死人」，當時還不以為然，心想你富你的，我窮我的，有什麼相干？柳永一生潦倒困窮，但這世間所有富貴也敵不過他一句詞。然而，這時他才發覺，「富貴」這兩個字果真如山一般重，就如渴思水、飢求飽，根本由不得人。人說不相干，只是並未真的見識到富貴。真站在富貴面前，不知道骨頭要多硬，才能挺直。柳七知道，自己雖不愛聽，但在黃三奇面前，氣立時便弱了幾分。
他默默吃完自己那隻餅，其他幾個也都四散悄悄坐著。黃三奇繼續誇耀著富貴，沒人出聲打斷。等了好半晌，才見麻羅和烏扁擔扛著個木架子回來了，唐浪兒跟在旁邊。那架子瞧著極粗陋，兩根才砍削的長樹枝，手腕粗細，兩頭用短棍扎住，中間用藤條編了個兜子。
黃三奇見了，立即嫌棄道：「這是什麼鬼糙物事？不把我屁股扎破？」
麻羅忙說：「四處都尋不見轎子，就算有，我們也沒銀錢借賃。幸好烏五腰裡還別了把柴刀，我們就現砍樹枝，扎了個檐子。您就先將就將就，到前頭村鎮再想法子。」
「跟著我還愁沒銀錢？在這頓丘縣，便是知縣的轎子，我說借，他也不好推辭的，誰敢跟我討賃錢？算了，天也不早了，只好委屈我的尊腚了。」黃三奇說著走過去，跨過木杆，坐到了中間藤兜兒上，把背上的包袱轉到胸前抱住，大聲吩咐，「走！去汴京！」
麻羅在前，烏扁擔在後，一起抬起那檐子，柳七和其他人也都起身跟在後面，往南邊趕去。
小雨一直在飄，天色漸漸昏暗。黃三奇一路哼著小曲，貓叫一般，柳七聽得心都要揪起。不止如此，後來，黃三奇竟哼起柳永那首《蝶戀花·佇倚危樓》。到末尾那句「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴」，竟也不住聲地反覆哼吟。柳七聽著，就如肚腸被黃三奇扯住絞擰一般。他瞧著烏扁擔後腰別的柴刀，恨不得立時拔出來砍死黃三奇。可就在這時，那檐子忽然一歪，黃三奇怪叫一聲，滾栽到了泥地上。原來是麻羅在前頭滑了一跤。
黃三奇頓時罵起來：「瞎了眼的賊囊囚，這個獨眼都沒跌倒，你倒白鼓瞪著一對卵子，望屎湯里栽。知道我身上這件衫子值多少銀子不？路都走不好，怎麼跟我去京城廝混？你立刻給我滾！」
烏扁擔聽了，頓時惱起來，抬起腿就踹黃三奇。
「你踢！你踢踢試試！」黃三奇從泥地里挺起上身，反迎了上去。
烏扁擔見他這樣，頓時有些生畏，腳臨踢到他胸口時，不由得停住了。
「你也給我滾！尋你家那些水鬼去！」黃三奇爬起身尖聲罵起來，「剩下你們幾個也給我聽著，我伯父是刑部開拆官，你們知道刑部是做什麼的？專門追拿全天下賊人匪盜。你們膽敢惹到我，我讓伯父發一張海捕文書，你們便是逃到番蠻地界、荒溝野洞，也把你們揪出來，綁到市口上示眾砍頭！獨眼丑怪，你瞪著我做什麼？你——啊！」
黃三奇忽然怪叫一聲，倒在了地上。是麻羅，從地上抓起一根爛樹根，一猛棍敲中黃三奇頭頂。大家都吃了一驚，一起望向黃三奇，黃三奇癱倒在泥地中，一動不動，昏死過去了。
「兄弟們，我有件事跟大家商議——」麻羅站在夜色中，面目看不太清，但身子微顫、聲音發緊，「我受雇去他家窯場，原想著能學一門手藝，可三年多，成日只許我們踏木槌、碾瓷土，這活兒，便是驢子也做得來。那些真實技藝，全都藏得密密實實，多問一句，便是一場罵；多瞧一眼，更是一頓打。三年只做了頭沒餓死的騾子。跟著這人，我們只有受欺受虐，不如自己奔自己的命。」
「對！」烏扁擔氣哼哼應道。
「不過——咱們家已沒了，錢也沒了，手藝更沒有。這往後的路恐怕極艱難。這人說他包袱里是蘿蔔，我瞧著不像……」
麻羅俯身從黃三奇身上解下那個包袱，擱到藤兜上，伸手解開。柳七和其他人全都湊了過去，昏暗中，見包袱里是一根油紙包的長捲兒，一個青絹袋子。
麻羅先拿起那長捲兒，打開油紙，裡頭是一個捲軸。他展開那捲軸，原來是一幅畫，畫布黃舊，上頭畫著一枝花，還有兩隻雀。柳七不懂畫，其他人也一樣，看了都有些失望。麻羅將那畫卷好，用油紙重新包捲起來，擱到了一邊。又去取那青絹袋子，一提，極沉。他便放了下來，解開了袋口的繫繩，將袋子捋了下去。哪怕天色昏黑，柳七和其他人一眼看到，都不由得低低驚呼了一聲。
錦袋裡是亮鋥鋥的銀鋌，而且是一堆，在夜色中銀幽幽閃著亮。
「這一錠得有五十兩吧？」唐浪兒險些落下口水。
「一共十錠，五百兩。」江四數了一下。
柳七自生下來，從沒見過這麼多銀子，不由得打了個寒噤。其他幾個人頭擠在一處，也都瞪直了眼。烏扁擔更是咕咚一聲，大大吞了口口水，青蛙跳水一般，異常響亮。
麻羅壓低了聲音：「十錠銀子，我們一人一錠。還剩一錠，拿來當路上盤纏使用。如何？」
「好！」烏扁擔立即應了一聲。
柳七則先有些猶豫，但看到泥地上死蛇一般昏癱的黃三奇，不由得點了點頭。其他幾人也半猶半豫先後點了頭。
「那好，我還有些話——」麻羅環視一圈，沉了沉氣，「咱們九個命大，才逃過這一劫。可像咱們這些窮賤人，活在這世上，哪天不是在洪水裡討命？這滋味，大伙兒怕也都是嘗飽了的。如今家也沒了，往後只能四處漂流。若是單個兒一個人，就未必這麼好命了，死了都沒人知道。我有個主意，咱們今天就結拜為兄弟，往後火里一處熱，水裡一齊冷，好事同歡，難事同擔。大家看，如何？」
「好！」烏扁擔又頭一個應道。
「我贊同。」江四鄭重點了點頭，「活路艱難，咱們正該互相幫扶。」
「我也贊同！」唐浪兒也忙應道，「我自小沒兄弟，一下得八個，嘻嘻！」
柳七正在尋思得了那一錠銀鋌，該往哪裡去。聽他們這樣講，先是一怔，隨即望向身邊這八個人，雖然沒有一個真正能投他的意，這時卻忽然覺到一陣親暖。除家人之外，從沒有過。他不由得輕聲說：「我也願意。」
解八八、田牛和鄭鼠兒也先沉默了片刻，而後一起重重點了點頭。最後只剩站在外圍