氣韻閑曠，言詞精簡，有道之士也。
——沈括
張用清早醒來，出門一瞧，銀器章家院子里仍一片空寂。
他又里外細看了一遍。各間房裡傢具什物都擺得好好的，看不到什麼異常。倒是最後推開隔壁那間房一瞧，阿念正躺在床上，錦被蹬在一邊，擺著個大字睡得正酣。窗邊兩張椅子對拼，犄角兒攏著一片薄巾，蜷在上面，也睡得正熟。張用看了，有些失望。
這對小男女，一對春雀兒一般，但凡到一處，便不停拌嘴斗舌，各自眼裡卻都漾著小春意。犄角兒有幾次裝作不經意問：「小相公若是娶了朱家小娘子，阿念跟不跟來？」張用知道犄角兒的心思，有意逗他：「她來做什麼？笨頭笨腦，活兒做不來，話卻多。」犄角兒聽了，頓時惱悶垂頭。張用偷瞧著，樂得不成。
張用極想知道，兩人若生了孩兒，不知會是個什麼古怪好笑的小人兒。昨晚他特地讓兩人睡到一處，誰知兩人竟規矩成這樣。這世間禮俗浸入人骨，哪怕朴如犄角兒、憨似阿念，不須教導，也自然嚴守。倒不如孔子未生之時，世風淳樸，人心真率。每到春天，桑間濮上，男女歡會，何等自在？孔子刪定《詩經》，都未刪去那些男女歡愛之詩。倒是後世，個個都板起身臉，像是天生就該受這些拘限。
「可厭！」張用大聲嚷了句。犄角兒和阿念全都被驚得跳起來，他卻隨即轉身出去，忽而又覺著好笑，不由得大聲笑起來。
他穿過四合院落左側邊一條小門道，朝旁邊走去。外頭窄長一個小院，靠院牆有三間房。中間是廚房，兩側是柴炭雜物間。他走進那廚房，裡面物件雖多，卻都各歸其類、齊齊整整。連灶台泥爐都乾乾淨淨，看不到煙熏油跡，瞧著新刷過。牆上掛著幾隻野雉野兔，牆邊一隻籃里，還有些青菜鮮蔬。
里牆有扇小門，他拔開門閂，打開一看，外頭是條小巷子，十分僻靜，直通城牆下那條街。他探頭望了望，並沒瞅見什麼，便閂上門，轉身離開廚房，見小院前頭有個圓門，走出去一瞧，來到了前院。
「姑爺，你找見啥沒？」阿念蓬著頭、犄角兒惺忪著眼跟了過來。
「無。」
「我家小娘子呢？」
「不知。」
「那咋辦？」
「她若活著，便是活著；若是死了，便是死了。」
「不成！她得活著！」阿念頓時嚷起來。
「小聲些，隔壁人聽見了！」犄角兒忙阻道。
「走，尋那兩個轎夫去！」張用大步向外走去，這事看來頗難解，正合了他的脾胃，他的興緻越來越高。
出了章家院門一瞧，拴在馬柱上的馬不見了。犄角兒跟出來一看，頓時慌了神，連聲罵自己昨晚竟忘了馬。張用卻笑起來：「莫怕，李白認得家。」他那匹馬是好友李度送的，渾身青里泛白，神采駿發，他又最愛大唐青蓮居士李白之豪逸，便給那馬起了這名。心想，李白若知道這馬叫李白，不知會豪氣得哈哈笑，還是豪氣得哇哇跳？
「李白自然是被人偷了，哪裡能找回家？」犄角兒苦著臉幾乎要哭，他極愛李白，天天刷洗照料得極勤細。
「它能回，自然回了；不能回，自然不回了。哪裡要你勞神？走！」
阿念忽然問：「咦？張姑爺是從我家小娘子那兒偷的這話？有回我淋著大雨，滑了幾跤才捉到一隻獨角仙。養在小籠子里，才一天就不見了。我急得要哭，滿屋子尋，小娘子就說過這話。」
「哦？盜亦有道，小竊竊言，大竊竊天。她偷自天，我亦偷自天。德不孤，必有鄰乎？哈哈！」
張用笑著甩開袖子，向西行去。犄角兒苦著臉忙和阿念快步跟上。
朱克柔家在染院橋，只有兩里多路，到了那裡，張用先讓阿念帶他去租轎子的王家車馬店。那店門外站著個中年男子，一見阿念忙快步迎上來：「阿念姑娘，你家小娘子回來沒有？」
見他這樣憂急，張用便知不必問了，便徑直大步穿進巷子，來到朱家門前，抓起門環用力敲扣起來。
「來了！來了！」開門的是朱家廚婦劉嫂，一個素凈利落的中年婦人，「張姑爺！您找見小娘子沒有？孺人快要焦成炭了。」
張用還沒來得及開口，他岳母區氏就已經奔了出來，臉色黃苦，枯葉一般，喉嚨也已嘶啞：「女婿，你沒找見柔兒？你沒去尋？阿念那賊婢子躲到哪裡去了？我的柔兒……」
「岳母大人，您先別哭。等您女兒真的找不見了，再哭不遲。」
區氏一聽，哭得更抽成一團，扶著門框幾乎要癱倒。
「那您先哭著，我去喝口水。劉嫂，有吃的沒有？早起沒吃東西，餓了。」
「有，有！」
張用丟下岳母，搶在劉嫂前面，走進廚房，揭開案上籠罩，見下面一套定窯白瓷碗碟里盛著粳米飯、三樣菜蔬，便伸手抓起一把米飯、撮了一坨瓜齏、拈了一塊軟羊，全都塞進嘴裡，混著嚼吞。
「飯菜都是冷的，這是昨晚給小娘子留的。姑爺稍等等，熱熱再吃，要害肚子呢……」
張用卻一氣吃掉大半飯菜，討了碗熱水，不顧燙，幾口喝下。隨後不住打著嗝，走了出去。岳母已經止住了哭聲，仍扶著門框在哼唧。犄角兒和阿念小心候在一邊。
「岳母大人，我問三件事。一，你家女兒可否說過什麼怪話？二，她從外面拿什麼物件回來沒有？三，她帶走什麼沒有？」
岳母張著失神雙眼，沒聽明白。
阿念忙提醒：「娘，小娘子這幾個月不是說了好些怪話，讓您哭了許多回？」
「哦？她說了什麼？」張用忙問。
「啥公雁飛、母魚跳的。」
「哦？嗯……她是不是說，天上飛的大雁，誰說只有公雁？」
「是是是！姑爺，你咋知道？」
「跳龍門的鯉魚，其實大多是母魚？」
「對對對！」
張用不由得哈哈大笑起來。昨晚他已料定，朱克柔不顧母親阻攔，去一群男人中間，一同編修《百工譜》，自然是不願被禮俗拘管，更要為女子賭一口氣。不過，他不是為自己猜中而笑。定親三年來，他見朱克柔謹守閨禮，一面都不肯露，便有些嘲鄙。如今看來，朱克柔並非一般拘執女子，與自己竟有幾分相似相通。妻不妻不要緊，倒可引為一友。
他又問：「她拿回、帶走什麼物件沒有？」
「沒有，每回她都是空著手坐轎去、坐轎回，除了帕子，啥都沒帶——對了，這些日子，她讓我去書肆里買了許多書回來。」
「什麼書？」
「我不認得，小娘子每回都是抄在紙上，讓我去買。買回來後，她一卷一卷往半夜裡讀。我瞧著那些字黑麻麻的，蒼蠅一般。她眼裡，卻像是最愛的酒蛤蜊，吃不厭似的。」
「你帶我去瞧瞧……」
「你們還未成親，柔兒的卧房你不能進……」岳母區氏這時猛醒轉過來。
張用卻似沒聽見，拽著阿念就走。阿念口裡喊著「不成」，腳卻邁得飛快。穿過堂屋，繞到後面，一座小後院，靠北牆三間齊整房間，院里種著一株梅樹、幾叢花枝，瞧著幽幽凈凈。
「左邊那間房是小娘子的織房，右邊是書房，中間是卧房。那些書都在書房裡。」
張用推開書房門，一縷淡淡香氣隨即飄出，書墨香混著花藥香。屋中陳設極清簡，只有靠里牆一排書架，左牆單個一個書架，右牆一隻高櫃。對窗一張大木案、一把椅子。除此之外，再無別物。張用見這幾件家什全是烏漆花梨木，構造簡雅，只在邊角上雕著梨花紋，知道是京中漆器名匠梨花方家造的。他走到那排書架前，架上齊整排滿書籍，都是歷代詩選文集。
「新買的那些書擺在左邊這個架子上。這個架子是為放這些新書，特地添買的呢。」
張用轉身過去一看，不由得笑起來。架上這些書他親熟之極，有春秋《考工記》《墨經》，漢晉《淮南子》《淮南萬畢術》《博物志》，唐代《兆人本業》《四時篡要》，本朝高承《事物紀原》、沈括《夢溪筆談》、秦觀《蠶書》……都是歷代工藝博物之書。此外，還有兩排書，是歷代正史中的《食貨志》。
張用瞧著這些書，對朱克柔不由得生出一陣歡喜讚歎，這個女子果然不尋常。他自幼就不好和其他孩童玩耍，只愛鑽研各樣器具工巧，獨尋其樂。長大後，更不耐俗世，獨行其志。二十多年來，從來都自然而然，從未覺著孤獨。這時，立在書架前，心裡忽然吹來一陣涼風一般，湧起一陣孤寂。
他略怔了一下，被腳步聲驚醒，他忙晃了晃頭，笑著回頭，是岳母焦惶惶趕了進來。
「除了看書，小娘子這一陣還不停畫圖。」
「畫什麼圖？」
「就是這張……」阿念轉身從書櫃壁板後抽出一卷壓扁的畫紙，「這幅圖小娘子辛苦畫了一個多月才畫好，可我那天研墨時，一隻鳥忽然撞到窗紙上，唬了我