陰陽相錯，而生變化。
——沈括
犄角兒扯著張用袖子往外拉。
張用卻仍仰頭尋思：「樞輪七十二根輻條，每個時辰轉六格；赤道二十八條星宿線，每個時辰二又三分之一宿；一宿轉二又七分之四格……」
「小相公別算啦！阿念在外間等著呢！」
「望筒指日，天西行一日，日東移一度……」
「朱家小娘子尋到了本《新儀象法要》！」
「《新儀象法要》？」張用頓時醒了。
「你總算醒了。我誑你的。朱家小娘子沒找見那書，倒是她本人不見了！」
「不見了？去哪裡了？」
「正是找不見，阿念才來尋你！」
「捉魚下河、尋鳥上樹，黑地里不見了人，該點盞燈籠，找我做什麼？」
「嗐！又不是丟了只鞋子。一個鮮嫩嫩大活人，又是小相公未過門嬌妻。朱家又只有一個寡母、一個廚婦、一個丫頭，小相公不去尋，誰去尋？」
犄角兒強拖著他，穿過滿地器具雜物，剛出了工坊，就見阿念焦惶惶奔了過來：「張姑爺，我家小娘子不見了！」
張用見阿念急趕著小碎步，腰胯一扭一扭，像只受了驚嚇卻跑不快的小雛鴨，不由得笑起來。他從未見過朱家小娘子，阿念倒是見過許多回。阿念性情乖順，心智卻似乎比別的女孩兒短缺了三兩分，又愛笑，渾身透著一股憨稚氣。他從犄角兒手中接過油燈朝阿念臉上一照，阿念額上鬢邊滿是汗水，小圓臉上原本時常露著笑，糰子一般甜糯糯的，這時眉眼鼻頭卻擰湊在一處，像被擠扭壞了一般。他越發覺得好笑。
「你家小娘子如何不見的？」
「小娘子早晨又雇了頂轎子去銀器章家，我也跟著去了。可下午回來的路上，那頂轎子走著走著，忽地就不見了！」
「哦？怎麼個忽地？」
「就是唰地就沒了！」
「稀罕！」
張用原本一心念著自己的水運儀象台，不願分神，這時卻被逗起了興緻。
朱家是個織錦人家，朱家小娘子閨名克柔。他和朱克柔的親事是三年前父親在世時定的。他一直醉心工藝，於一切俗事全不耐煩，對親事也極不情願。他父親厲聲訓斥說：「鐵難服軟，人難移性。其他事我再管束不到你，唯有這樁親事，你卻必須聽我安排。你若不依我，我到地下也永難閉眼，你娘那性情，就更難安生了。你我父子一場，我和你娘被你活生生氣了二十來年，你好歹讓我們順一回意……」他爹得了癆症，捂著嘴咳嗽起來，指縫間又滲出些血來。
他忙伸手在父親後背上拍撫，等父親喘罷，又取過帕子替父親拭凈口手的鮮血。而後，鄭聲跟父親說：「爹，您放心，孩兒一定從命。」
從小到大，他都覺得，言語不過是口中噴氣、舌尖弄音，與鳥鳴獸嘶並無分別，哪裡能當真？後來讀了《莊子》，見莊子也將文字視為糟粕，更是欣然大樂。因此，他向來隨性而語、信嘴而言，難得認真說話，更沒約過什麼信、許過什麼諾。這是他生平頭一回鄭重承諾。
父親聽了，這才放心，忙催促他迎娶朱家小娘子。這些禮俗之事，他一概不知，全憑著媒人操持。頭面羊酒、聘資財禮、冠帔花粉才備好，正要議定正日，他父親卻斷氣了。他要守孝三年，才能完婚。他原本十分鄙棄諸般禮俗，這時卻覺著這禮的好了。
七七之後，正好逢到端午。媒人便催他備些禮去拜望岳母。他想起自己跟父親許的諾，便沒有違逆，照著媒人所言，去市上買了些百索艾花、銀樣鼓兒花、花巧畫扇、香糖果子、粽子、白團，用紅綢匣子盛裝，和媒人一起去了。
見了岳母，他一眼瞧見岳母高挺著脊背，擺出尊貴樣兒，想要壓服他。他頓時笑了出來，岳母立時變了色，氣得直顫。媒人忙在一旁極力解勸，說他為人至孝，哀毀過度，有些魔怔，過些日子自然就好了。岳母這才緩順了一些，去廚房吩咐飯菜。
他有些好奇，想瞧瞧朱家小娘子，便攛掇媒人。
媒人嚇得忙偷偷擺手，小聲說：「這哪裡要得？他家雖不是什麼仕宦人家，朱家小娘子卻也極尊貴自矜。小相公若急著見媳婦，咱們又不是為官做宦的，一年孝滿，就能迎娶朱家小娘子了。」
他忙說：「那不成，還是滿三年才好。」
自那以後，每逢年節，他都隨媒人去拜望岳母。岳母也漸漸慣習了他的瘋言癲態，反倒對他生出許多疼惜，不時讓廚婦或阿念給他送去些衣物吃食。三年來，他卻從未見過朱克柔一眼，只從阿念口中聽了一些。阿念說話又一向歪瓢撈滑粉——從沒個準的。他聽來的朱克柔便奇形怪狀、顛葷倒素。不過，他倒是越聽越樂。
照阿念的話說：「姑爺和我家小娘子，一個是琉璃瓦，一個是玉湯匙。一個接雨，一個舀湯，一對耀眼水人兒。連聲響都配，一個房檐上滴答，一個瓷碗里叮噹，合起來比唱曲鼓琴都好聽。」
不過，有一樣張用極欽佩——朱克柔善緙絲。
尋常織錦，經緯絲線皆貫通織物，稱「通經通緯」。緙絲卻只用小織機，先用素絲，在機杼上布好經線，再將圖紋繪於其上，而後用小梭引彩絲分片緙織。緯線各不相接，故稱「通經斷緯」。由於緯線可隨意變換絲色、地位，最宜描摹各色詩文書法、山水樓閣、花鳥人物等。織成之後，隔空而觀，圖樣凸顯，如同雕鏤的一般，因此時人將它諧音妙贊為「刻絲」。
此前，刻絲多做書畫包首或經卷封面，當今官家登基以來，倡興藝文書畫，更雅好古器珍玩、茗茶佳釀、瓷器錦繡。刻絲也隨之大興。而其中，朱克柔刻絲名冠當今。她原就精於苑體畫，擅繪花朵、翎毛、人物。別家刻絲，都是臨摹名家書畫，她卻自出機杼、自畫自緙，織紋精至毫末，畫風雅逸清遠，獨稱「朱刻」。文士顯貴以珍藏一件「朱刻」為傲，連天子也格外嘆賞。
僅這一條，張用心裡便不如何厭拒這門親事了。
不過，他好奇的是，朱家小娘子深谷雪人一般，終年藏在閨房裡，連他都不見，為何會雇轎出門，去銀器章家？
「阿念，你說你家小娘子今早又去了銀器章家，這個『又』字是什麼來歷？」
「這話軲轆得繞回到正月間。那天，有個穿綠袍、戴黑紗帽的小官兒，來家裡求見小娘子。小娘子常日連公雞公鵝、公貓公狗都要避開，他不但是個男人，做官要是母部的也好，還偏偏說自己是公部……」
「那工部不是公母的公，是工匠的工吧？」犄角兒忍不住問。
「我哪裡清楚這個？反正娘讓他走了。沒幾天，他又來了，娘又讓他走了。又沒幾天，他又來了，娘自然仍舊讓他走，那人卻不走，還拿出官樣兒來唬娘，說他是奉朝廷之命來問小娘子一件事。
「娘說：我家又沒偷又沒搶，每年該交的三十幾樣稅全都足足地交了。便是官家，也沒有強見未出閣的民女的道理。何況這幾年，我女兒哪年不給官家進奉幾件緙絲？官家還在我女兒那幅《碧桃蝶雀圖》上御筆親題了詩呢，你這官階自然不知曉，要不要我背給你聽？
「姑爺，你沒見娘說這些話時，比皇太后還有威勢呢。娘還真的把皇上那首詩念給了那小官兒聽了。那首詩娘也逼我背過呢：『雀踏花枝出素紈，曾聞人說刻絲難。要知應是宣和物，莫作尋常黹綉看。』
「那小官兒被娘一篇大話壓住喘不過氣，忙矮下去，變回笑臉狗，說他真的是受了公公部的命，來辦一件大事。他從懷裡取出一封信給娘，說讓小娘子看看。小娘子看了自然會答應見他。
「娘向來愛啃骨頭，怕吃爛肉。那人變得稀爛的豬頭肉一般，娘推不過，只得叫我把信拿到裡頭給小娘子看。小娘子看了那信，真的出來見了那人。」
「你家小娘子出來說了什麼？」
「小娘子隔著帘子，只對那人說了兩個字。」
「哪兩個字？」
「我去。」
「信里寫了什麼？」張用越發好奇。
「我也說不太明白，似乎是一百個公公開鋪子啥的。」
「莫非是《百工譜》？」犄角兒插嘴。
「對對對！就是這個名兒。」
聽到《百工譜》，張用忽然想起，正月間，他的好友李度引著一個姓宣的主簿來尋他，正是為《百工譜》。那人說是奉工部之命，召集京城百行，欲編修大宋《百工譜》，邀張用前去和京城其他名匠一同商議編訂。
天底下的人與事，張用最厭的便是官府。那主簿說的，他一個字都懶得聽，倒發起瘋症，又笑又罵。那個宣主簿雖然羞惱，見他是真瘋，又有好友李度在一旁勸解，才沒有計較。
看來，去尋朱克柔的正是那個宣主簿。不過，他沒有開言，繼續聽阿念講——
「過了幾天，小娘子像是中了那豬頭肉的邪魔，不顧娘又哭又罵又勸，執意雇了轎子，讓我跟著，就去了銀器章家。」