十餘天后，蕭君默和楚離桑養好了傷，便離開天目山，從杭州雇船，沿運河北上，三四天後到達了揚州。一路上，蕭君默仍舊留著那副美須髯，楚離桑也依舊女扮男裝。
有唐一代，揚州是天下首屈一指的賦稅重鎮，商業繁榮，民生富庶，大街上車馬輻輳、人流如織，兩旁的商鋪鱗次櫛比，各種貨物琳琅滿目。二人都是頭一回到揚州，不禁感慨這揚州的繁華比起長安也不遑多讓。
據辯才講，袁公望是揚州最大的絲綢商，富甲一方，其總號坐落在揚州城的城中心，也是最熱鬧的地段。蕭君默和楚離桑順利找到了這家商號，只見門楣上掛著一塊紫檀木橫匾，上書「袁記絲綢庄」五個燙金大字。整個商鋪是三層高的歇山重檐式建築，看上去大氣巍峨、富麗堂皇。
蕭君默和楚離桑剛一進門，便有夥計上來招呼：「二位客官，有什麼需要？」
蕭君默背起雙手，用一種倨傲的神情道：「請你們東家出來，我有一筆生意跟他談。」
夥計一怔，上下打量了他一下，只見他衣著普通，看上去也不像是有錢的主，但神情卻頗為威嚴，更像是喬裝的公門中人，似乎來頭不小，便賠著笑臉道：「抱歉客官，我們東家不在，您有什麼需要，不妨吩咐小的，小的一定給您辦。」
「跟你說不著。」蕭君默依舊端著架子，「少在這兒磨蹭，找你們東家來。」
夥計有些不爽，可瞧對方一副高高在上的架勢，又不敢得罪，只好說了聲「客官稍等」，便麻利地跑到櫃檯後面，對著一個面貌清癯的中年人耳語了起來。
楚離桑碰了碰他的胳膊，朝櫃檯那邊努努嘴：「哎，那個就是袁公望吧？」
蕭君默犀利地掃了一眼：「不是。」
「你怎麼知道不是？」
「理由很多，我就說一點好了，一個小小的櫃檯夥計跟東家說話，絕對不敢把嘴湊那麼近。那個人，充其量就是門店掌柜。」
楚離桑點點頭，對他細緻入微的觀察力大為佩服。
正說著，櫃檯後的中年人已經迎了過來，臉上掛著職業性的笑容：「這位客官，在下是敝號掌柜，有什麼事，您可以跟我談。」
「跟你談？」蕭君默斜了他一眼，「我要談的事，你恐怕做不了主。」
掌柜矜持一笑，指了指二人身後的店門：「不瞞客官，只要您進了這個門，便沒有什麼事情是在下做不了主的。」
「真的嗎？」
「當然。」
蕭君默盯著他看了一會兒，點點頭：「那好，跟你談也行。」說著掃了周遭一眼，「只不過，貴號接洽客商，就是站在這門廳里談嗎？」
掌柜不慌不忙地笑笑，道了聲「見諒」，便請二人上了二樓，進了一個雅間，還命下人點起了熏香，又奉上了清茶，這才微笑地對蕭君默道：「客官，這回可以談了吧？」
蕭君默呷了口茶，慢條斯理道：「在下從長安來，素聞貴號出產的綾錦乃揚州一絕，不僅織工上乘，而且花色繁多，在下很想親眼見識一番，就是不知道有沒有這個眼福？」
掌柜眉頭微蹙，吃不准他葫蘆里賣的什麼葯：「客官千里迢迢從長安來，就為了看一眼敝號的綾錦？」
「正是。」
「看完之後呢？」
「若果真名不虛傳，咱們就接著談，可要是言過其實，那就是浪費在下的時間。」蕭君默說著，露出近乎戲謔的一笑，「在下的時間可金貴得很。」
掌柜眯眼看著他，一時看不透此人到底是何方神聖，言行竟敢如此傲慢。他強忍著怒意，冷冷道：「閣下雲山霧罩，才是在浪費你我的時間吧？有什麼事，閣下不妨直言。」
楚離桑忍不住看了蕭君默一眼，也看不出他到底想做什麼。
「這麼說，掌柜是不打算讓我看貴號的綾錦了？」
「除非閣下說得出正當的理由。」
「說得好。」蕭君默呵呵一笑，他等的就是掌柜這句話，「那我就給你個正當的理由。武德七年，朝廷曾下詔，命各級官府禁斷民間織造的『異色綾錦，並花間裙衣』等，稱其『靡費既廣，俱害女工』，想必貴號也接到揚州府的禁令了吧？還有，貞觀三年，朝廷再度下詔，對綾錦的花紋做出了嚴格規定，稱『所織蟠龍、對鳳、麒麟、獅子、天馬、辟邪、孔雀、仙鶴、芝草、萬字』等，皆不許民間私造私營，並嚴令地方官府予以禁斷。那麼在下想問，貴號依令禁斷了嗎？」
掌柜聽罷，頓時驚出了一身冷汗。
大唐自建元以來，為了避免重蹈隋煬帝窮奢極侈導致亡國的歷史覆轍，便自上而下厲行節儉，反對奢靡之風，於是朝廷三令五申，禁止民間在綾、錦等高級絲織品上織造繁複工巧的圖案，更不允許銷售。而朝廷和官府所需，則由官營織造坊生產提供。禁令頒行之初，民間確實一度不敢從事，但隨著時間推移，相關禁令漸漸廢弛，地方官府在收取了織造商的賄賂後，一般也都睜一眼閉一眼。然而這種事情，不追究則罷，一旦要較真，那便是違禁之罪，主事之人輕則罰款抄家，重則鋃鐺入獄。袁公望旗下的織造坊，這些年產銷的違禁綾錦數不勝數，若真要追究，那麻煩就大了。
掌柜雖然到現在也猜不透蕭君默的身份，但至少知道他來者不善，更知道得罪不起，便勉強笑道：「閣下到底是什麼人，來此有何貴幹，可否打開天窗說亮話？」
蕭君默無聲一笑，從腰間掏出一個東西，扔給了掌柜。
掌柜接住一看，赫然正是玄甲衛的腰牌，嚇得整個人跳了起來，旋即趨前幾步，躬身一揖，顫聲道：「原來閣下是玄甲衛的官爺，小的有眼無珠，多有得罪，還望官爺包涵。」
蕭君默當時在江陵找桓蝶衣討要玄甲衛裝備時，自然也包括了腰牌。這一路走來，這塊腰牌在通關過卡時可幫了不少忙，眼下蕭君默要見袁公望，正好又拿它來做敲門磚。
「我不早說了嗎？」蕭君默淡淡道，「我要談的事，你做不了主，可你還偏不信。」
「小的現在信了，現在信了。」掌柜一臉惶恐，諾諾連聲。
「既然信了，那還不趕緊請你們東家出來？」
「是是，請官爺稍候，我們東家馬上就到。」掌柜說著，恭敬地奉還了腰牌，趕緊退了出去。
見蕭君默把掌柜嚇成那樣，楚離桑有些好笑，又有些不忍，便道：「哎，我說，你一副找碴的樣子來見袁公望，合適嗎？」
蕭君默一笑：「不這副樣子，豈能見得著這位揚州頭號絲綢商？」
「頭號絲綢商有什麼了不起？」楚離桑不解，「一介商賈而已，說到底不還是末流嗎？」
「你有所不知，在這種商業繁盛的地方，大商賈的實際地位向來很高，說是說士農工商，商賈排在末流，可像袁公望這等身家的商人，別說一般官吏，就是揚州刺史也得給他幾分面子。」
「這是為何？」楚離桑從小到大都待在伊闕，很少出來見世面，自然不太懂這些。
「官商交易唄。官員用權力換取金錢，商人用金錢謀求權勢，各取所需，自古皆然。」
楚離桑恍然，不禁眉頭一皺，對這種齷齪的交易心生嫌惡。
片刻後，一位臉龐方正、衣著華貴的六旬老者推門而入，目光炯炯，直射蕭君默。蕭君默起身，面含笑意與他對視。
二人無聲地對峙了一會兒，老者率先開言：「老朽便是袁公望。聽說閣下是長安來的，專程到敝號來談大事，可否請教閣下尊姓大名、官居何職啊？」
「在下姓蕭，名逸民，忝任玄甲衛郎將。」蕭君默微笑著，又介紹楚離桑，「這位是我的同僚，姓楚，名遺音。」
「逸民」和「遺音」，都是蕭君默刻意從袁嶠之五言詩中的「遐想逸民軌，遺音良可玩」化用而來，目的便是暗示並試探袁公望，看他做何反應。
袁公望當然一下就聽出來了，心中微微一驚，臉上卻不動聲色道：「原來是蕭將軍，失敬了。不知蕭將軍此來，是要查案呢，還是要抓人呢？」
「袁先生誤會了。」蕭君默察覺到了對方表情的細微變化，淡淡笑道，「蕭某此來，一不查案，二不抓人。」
「既然不是辦案，那老朽怎麼聽下人說，蕭將軍方才頗有些咄咄逼人呢？」
蕭君默哈哈一笑：「先生見諒，蕭某若不如此，您豈肯現身？」
「如你所願，老朽現在現身了。」袁公望有些不悅，「敢問蕭將軍到底想做什麼？」
「邦有道則隱，邦無道則現。」蕭君默忽然悠悠道，「蕭某說的『現身』是何意，想必袁先生應該懂吧？」
聽到對方居然道出了天刑盟的絕對機密，袁公望瞬間變了臉色：「你到底是何人？！」
「舞雩先生，」蕭君默終於正色道，「實不相瞞，在下是前玄甲衛郎將蕭君默，我這位同伴是本盟左使之女楚離桑。數月前，在下冒死營救了左使和楚姑娘，一路上被朝廷和冥藏追殺，歷經九死